Livres-cadeaux des Fêtes : Sports – WSJ

Changer de terrain : au cœur de la lutte pour refaire le football masculin aux États-Unis

De George Dohrman

Livres Ballantine

208pages

Nous pouvons gagner une commission lorsque vous achetez des produits via les liens de notre site.

Comme l’écrit George Dohrmann dans « Switching Fields : Inside the Fight to Remake Men’s Soccer in the United States », de telles défaites devraient être inconcevables. Les États-Unis comptent 330 millions d’habitants et leur ligue professionnelle, la Major League Soccer, fait partie des douze meilleures ligues au monde. En revanche, il n’y a pas plus de Trinidadiens que d’habitants de Dallas. Pour mémoire, l’équipe masculine américaine s’est qualifiée pour la toute dernière Coupe du monde, qui débutera dimanche au Qatar. Il l’a fait malgré sa défaite contre le Costa Rica (pop. 5,1 millions) lors de son dernier match de qualification, disputé en mars de cette année.

M. Dohrmann est rédacteur en chef à l’Athletic, un site Web d’actualités sportives appartenant au New York Times. Dans « Switching Fields », il se demande pourquoi les hommes américains sous-performent à la Coupe du monde et s’adresse aux nombreux pessimistes qui affirment que l’équipe masculine est vouée à une perpétuelle médiocrité.

Son histoire commence en 1998, lorsque la Fédération américaine de football a commandé une étude sur « ce qu’il faudrait pour que les hommes américains rejoignent les rangs du Brésil, de l’Allemagne, de l’Italie et d’autres puissances mondiales du football ». Le projet s’appelait Projet 2010, l’année où la fédération espérait que les États-Unis remporteraient la Coupe du monde. La tâche a été confiée à Carlos Queiroz, qui avait entraîné l’équipe nationale portugaise et le Real Madrid, parmi les meilleurs clubs de football du monde, ainsi que les New York/New Jersey MetroStars (rebaptisés depuis les New York Red Bulls). L’étude était remarquable par son sens très américain du possible. Son image de couverture comportait une photo manipulée de Neil Armstrong de l’atterrissage sur la lune dans laquelle l’astronaute tient le trophée de la Coupe du monde dans sa main droite sous les mots : « We Can Fly ».

Le rapport exploitait l’idée de la grandeur américaine – Tocqueville rencontre un ballon de football, pour ainsi dire – et parlait de la « capacité remarquable de l’Amérique à accomplir des objectifs extraordinaires ». Mais c’était aussi, écrit M. Dohrmann, comme « un seau d’eau glacée dans le visage » de ceux qui dirigeaient le football américain, des gens plus intéressés par le « business du football » que par le « business de la victoire ».

En fait, dit M. Dohrmann, il était difficile de considérer l’étude comme « autre chose qu’un démantèlement total du système de développement américain pour les joueurs masculins ». Le moment du rapport était approprié. L’équipe nationale masculine des États-Unis venait de terminer sans victoire à la Coupe du monde 1998, s’inclinant face à l’Allemagne, l’Iran et la Yougoslavie. M. Queiroz a appelé à un certain nombre de réformes, dont la plus urgente était de faire du football moins un «sport blanc de la classe moyenne» qui excluait un vaste vivier de talents hispaniques.

L’établissement de football a largement ignoré le rapport, en partie parce que l’équipe masculine a dépassé toutes les attentes lors de la Coupe du monde 2002, atteignant les quarts de finale avec une bonne dose de chance. Mais ils ont bombardé lors des trois Coupes du monde suivantes (organisées tous les quatre ans), avant de ne pas se qualifier pour l’événement de 2018. « Non seulement il n’y a pas eu d’alunissage pour le football en Amérique », écrit M. Dohrmann, « la fusée n’a même jamais été construite. »

Il perçoit cependant une lueur d’espoir. De nombreux autres membres de l’équipe américaine exercent, entre les Coupes du monde, leur métier dans des clubs européens de haut niveau. Ils ont l’avantage et la perspicacité nécessaires pour concourir de manière respectable au niveau international. L’un de ces joueurs est Christian Pulisic, un joueur de 24 ans originaire de Hershey, en Pennsylvanie, qui joue comme milieu de terrain pour Chelsea, en Premier League anglaise.

Pulisic : mon parcours jusqu’à présent

De Christian Pulisic, avec Daniel Melamud et Arlo White

Rizoli

240pages

Nous pouvons gagner une commission lorsque vous achetez des produits via les liens de notre site.

Pulisic a d’abord conquis le cœur de l’Amérique lors de cette défaite à Trinidad en 2017, au cours de laquelle il a marqué un but dans une cause perdante. Après le match, il a tiré son maillot sur son visage d’adolescent et a pleuré. Dans l’avant-propos de « Pulisic: My Journey So Far », Daniel Melamud, écrivain sportif polyvalent, le décrit comme « le meilleur joueur de l’histoire du football américain » (une opinion que peu contesteraient). Le livre est un recueil généreusement illustré de conversations entre le joueur et M. Melamud. Son contenu, qui va des anecdotes d’enfance aux détails des films préférés, des vêtements et des routines d’entraînement, s’adresse aux jeunes fans passionnés de Pulisic.

Pourquoi les hommes américains ne gagneront jamais la coupe du monde

Par Beau Duré

Éditeurs Rowman & Littlefield

246pages

Nous pouvons gagner une commission lorsque vous achetez des produits via les liens de notre site.

Beaucoup moins léger de message est un livre de Beau Dure intitulé « Pourquoi les hommes américains ne gagneront jamais la Coupe du monde ». M. Dure, un écrivain qui gère un blog et un podcast appelé Ranting Soccer Dad, propose « une vérification de la réalité historique et culturelle » et donne un certain nombre de raisons pour lesquelles l’équipe masculine porte un « manteau d’éternelle futilité ». Les Américains pratiquent trop d’autres sports, qui détournent les talents du football. Nous avons également «retardé de 100 ans», par rapport aux autres nations pratiquant le football, en ne venant au sport avec un sérieux professionnel qu’à la fin du 20e siècle. De manière moins plausible, M. Dure dit que « nous sommes trop sérieux pour réussir dans un sport construit sur la joie » et aussi trop peu sûrs de nos identités, ce qui rend impossible le développement d’un « style américain » de football.

Qu’est-il arrivé à l’USMNT : l’horrible vérité sur le beau jeu

Par Steven G. Mandis et Sarah Parsons Wolter

Livres de triomphe

384pages

Nous pouvons gagner une commission lorsque vous achetez des produits via les liens de notre site.

Mais pourquoi les femmes gagnent-elles ? Dans « What Happened to the USMNT: The Ugly Truth About the Beautiful Game », Steven G. Mandis et Sarah Parsons Wolter proposent quelques explications. Le football féminin, en dehors des États-Unis, n’était pas particulièrement compétitif dans les années 1960 et 1970, lorsqu’il a commencé à se développer dans les banlieues américaines. L’Angleterre, nous disent les auteurs, « a pratiquement interdit le football féminin de 1921 à 1971 ». Les auteurs soulignent également le titre IX, une loi fédérale américaine qui impose l’égalité des sexes dans les sports au lycée et au collège. Les hommes ne jouissent pas d’un tel avantage global.

L’équipe nationale masculine des États-Unis, en fait, est la seule équipe sportive américaine qui prend le terrain en tant qu’outsider. Cela fait partie de leur attrait, les fans de sport américains savourant une nouvelle sensation : ils sont surpris lorsque leur équipe gagne. Lundi, les hommes affronteront le Pays de Galles (3,1 millions d’habitants) en Coupe du monde. Le talentueux Pulisic jouera. Mais il peut y avoir très peu d’Américains qui tiennent une défaite galloise pour acquise.

-M. Varadarajan, contributeur au Journal, est membre de l’American Enterprise Institute et du Center on Capitalism and Society de l’Université de Columbia.