Little Mix, Leigh-Anne Pinnock et le pouvoir de l’activiste célébrité

Lorsque Leigh-Anne Pinnock a commencé à parler publiquement de racisme en 2020, elle a fait face à une réaction violente. Pinnock est membre de Little Mix, le groupe de filles contemporain le plus vendu au monde; elle a un peu moins de sept millions d’abonnés sur Instagram et, après dix ans dans le groupe, est bien habituée à écarter les trolls d’Internet. Mais la ténacité qu’elle montre tout au long de la plupart de son nouveau documentaire de BBC Three, Leigh-Anne: Race, Pop et Power, glisse un moment en lisant des commentaires sur ses articles sur le mouvement 2020 Black Lives Matter (BLM) (qui comprenait des photos d’elle lors des manifestations de Londres) qui suggèrent qu’elle signale la vertu. Pourquoi écouter, suggère-t-on, une pop star qui s’est fait un nom en «dansant dans son pantalon»?

Le sociologue Francesco Alberoni a observé en 1972 que les célébrités sont une «élite impuissante»: bien qu’elles aient été essentiellement – ou dans le cas de Little Mix, dont le contrat d’enregistrement résulte de la Le facteur X en 2011, littéralement – votés pour la célébrité, les pop stars et les acteurs ont peu de pouvoir matériel pour changer les choses. Mais maintenant, l’influence culturelle est monnaie courante, et l’activisme des célébrités peut avoir une énorme résonance. Taylor Swift, par exemple, s’est publiquement prononcée en faveur des candidats démocrates du Tennessee lors des élections de mi-mandat de 2018 après des années de silence politique, incitant plus de 160000 personnes à s’inscrire pour voter. La camarade de groupe de Pinnock, Jade Thirlwall, est une fervente partisane des droits des LGBTQ. Et l’ancien membre du groupe Jesy Nelson a également réalisé un documentaire sur BBC Three, 2019 Odd One Out, à propos de son expérience de l’intimidation en ligne et des problèmes d’image corporelle, qui a été largement saluée par les critiques et les fans.

Le documentaire de Nelson a résonné parce qu’il était extrêmement personnel. Elle a été intimidée sans relâche sur les réseaux sociaux à propos de son poids et de son apparence, ce qui a entraîné une tentative de suicide. Il y avait un sentiment que Odd One Out n’était pas une rétrospective: elle luttait toujours visiblement avec une faible estime de soi, ce qui rendait le documentaire difficile à regarder. (Le fait qu’elle ait maintenant quitté Little Mix en raison de l’effet du groupe sur sa santé mentale peut suggérer que c’était le cas.) Pinnock, quant à lui, aborde quelque chose de plus subtil, décrivant son expérience de se sentir invisible dans le groupe en tant que seul membre noir. ; le sentiment rampant et angoissant que, malgré ses rêves devenus réalité, elle ne suffisait toujours pas. Alors qu’elle approfondit la politique raciale et entend les expériences d’autres femmes noires de l’industrie de la musique, tout commence à s’additionner. Elle se souvient, par exemple, de Frank Gatson, le chorégraphe noir du tout premier tournage de clip de Little Mix (et maintenant le directeur créatif de Beyoncé), lui disant: «Tu es la fille noire, donc tu vas devoir travailler dix fois Plus fort. »

Le fait que Pinnock reconnaisse les nuances de sa propre expérience rend troublant quand, en ligne, plusieurs personnes suggèrent qu’elle a la peau trop claire pour parler avec autorité des problèmes des Noirs. Pinnock est la fille de deux parents métis et s’identifie comme noire, tout comme sa mère. (Quand elle demande à son père comment il s’identifie, il répond «en tant que John Pinnock», ce qui est un bon rappel de la fracture générationnelle fréquente sur la politique identitaire.) Elle ne prétend pas être la pire, elle essaie juste d’aider. Même ainsi, les commentaires la font se demander si elle est même «la bonne personne» pour faire le film.

En plus d’offrir un rappel du monde acharné de la politique d’identité en ligne, cela ouvre une conversation sur le colorisme (préjugés encourus par les personnes de couleur à la peau foncée). Lors d’une table ronde avec d’autres femmes noires de l’industrie de la musique, Alexandra Burke, une autre précédente Facteur X gagnante, dit qu’elle a été conseillée par des professionnels de l’industrie de la musique de se décolorer la peau. Discutant de l’absence de femmes noires à la peau sombre dans la pop, Pinnock demande au groupe s’il pense qu’elle aurait été choisie pour Little Mix si elle avait la peau plus foncée. Une suggestion est faite que Pinnock était une personne noire à la peau claire et au goût agréable qui a coché la case de la diversité du groupe de filles. C’est inconfortable à regarder, tout comme une conversation épineuse mais productive entre Pinnock et son fiancé Andre Gray à propos de ses tweets coloristes, qui ont récemment refait surface depuis leur apparition en 2012 (et pour laquelle il s’est excusé).

Race, pop et puissance interroge ce qui est peut-être la question centrale à la fois de la célébrité et de l’activisme général en ligne: la différence entre «avoir la conversation» et agir. Pinnock en discute avec ses interviewés – des hôtes de la Trio de Trilly podcast à Dawn Butler MP – mais la question semble également ancrée dans la structure du documentaire. Alors que la première moitié consiste en grande partie à apprendre à Pinnock sur les éléments les plus nuancés de la politique raciale (à un moment donné, elle prend en fait des notes sur un tampon Pukka) et à réfléchir sur ses propres expériences, la seconde moitié se concentre sur sa tentative d’obtenir l’étiquette de Little Mix, Sony Music, pour résoudre son problème de diversité avec plus que des gestes vides tels que la publication de carrés noirs sur Instagram. Elle est, comme elle le dit au début du documentaire, une fille noire de l’industrie pop avec une base de fans majoritairement blanche. Et il semble donc important qu’elle apprenne avec les gens qui regardent, les guidant doucement d’un vague intérêt à faire une vraie différence. Peu à peu, elle prouve son point de vue selon lequel personne ne devrait hésiter à parler parce qu’il a peur de dire la mauvaise chose.

Bandmate Thirlwall, elle-même à la peau claire femme de couleur, avec les grands-parents yéménites et égyptiens – et récemment confus pour Pinnock sur la première page de Métro – suggère à Pinnock que tout retour de bâton est dû au fait que les gens sont conscients de l’influence de Little Mix: ils savent que le groupe provoquera des changements d’attitude qu’ils ne soutiennent pas. De même, il est clair que Little Mix a un impact unique en raison de sa chaleur. Malgré dix ans au centre de l’industrie pop, ils ont réussi à conserver leurs sensibilités terre-à-terre; il est facile de ressentir un lien émotionnel avec eux rien qu’en regardant ce documentaire. À la fin de Race, pop et puissance, Pinnock s’est éduquée ainsi que ses fans, a poussé Sony à introduire des politiques de diversité (malgré le refus du label de la laisser parler à quelqu’un à l’écran) et a créé sa propre fondation, The Black Fund, qui vise à aider les Noirs à entrer dans la création. les industries. Elle a exposé de nombreux préjugés spécifiques de l’industrie de la musique – et a souligné l’ironie du fait qu’elle repose sur la culture noire pour fonctionner.

Pendant tout ce temps, Leigh-Anne Pinnock n’essaie pas d’être autre chose que la pop star qu’elle est. Des extraits de tournées de Little Mix, des extraits de jours en studio et des aperçus de son manoir de 5 millions de livres dans le Surrey en rappellent tout au long. Elle a acheté la maison, pour ne pas l’oublier, avec l’argent qu’elle gagnait en dansant dans son pantalon. Et alors?

[see also: Men tend to think they’re the authority on music – but I have learned to fight my corner]