L’Israélien Benjamin Netanyahu détient un léger avantage dans les sondages à la sortie des élections

Cela lui donne un avantage sur l’actuel Premier ministre centriste israélien Yair Lapid, qui s’est engagé à former un gouvernement sans M. Netanyahu et dont le parti Yesh Atid devrait avoir remporté 23 sièges, selon Kan. Le bloc de M. Lapid devait gagner 54 sièges, selon le dernier sondage de sortie.

Environ 71,3 % des électeurs éligibles se sont rendus aux urnes, le plus haut décompte depuis 2015, selon la commission centrale électorale d’Israël.

M. Netanyahu a promis aux électeurs qu’il formerait ce qui serait la coalition la plus à droite et la plus religieuse de son histoire. Il inclurait une alliance de législateurs d’extrême droite et religieux proposant des mesures sévères pour apaiser les troubles palestiniens en Cisjordanie et adopter une législation pour affaiblir le système judiciaire israélien. Le co-leader de cette alliance est le législateur d’extrême droite Itamar Ben-Gvir, dont le parti Sionisme religieux a obtenu 15 sièges, selon Kan, ce qui en fait le troisième plus grand parti à la Knesset.

M. Netanyahu s’est engagé à faire de M. Ben-Gvir un ministre s’il forme un gouvernement. M. Ben-Gvir demande le contrôle du ministère de la sécurité publique, ce qui lui donnerait le contrôle de la police du pays.

M. Ben-Gvir, qui a été reconnu coupable en 2007 d’incitation au racisme et de soutien à une organisation terroriste, était surtout connu en Israël pour avoir défendu des Israéliens accusés d’attaques violentes contre des Palestiniens devant les tribunaux, avant de se faire connaître au cours de l’année écoulée sur une loi- et-commande campagne. Il a déclaré aux électeurs qu’il espérait rendre les Israéliens plus sûrs en expulsant les personnes qui, selon lui, sapent l’État juif, en exécutant des terroristes et en accordant l’immunité aux troupes et à la police israéliennes qui tirent et tuent des Arabes qui sont vus tenant des pierres ou des cocktails Molotov avant de les lancer.

Lors de la soirée électorale de M. Ben-Gvir à Jérusalem, les militants ont applaudi avec enthousiasme les résultats du scrutin, dansant en cercles tout en agitant des drapeaux israéliens bleus et blancs.

« Cela ressemble à la fête de l’indépendance », a déclaré Alon Hazon, 47 ans, de Holon, dans le centre d’Israël. « Nous sommes prêts à reprendre notre pays. »

Les citoyens arabes d’Israël ont exprimé leur crainte au sujet de M. Ben-Gvir. Riham Abu Nar, 19 ans, qui travaille dans une école maternelle à Jaffa, a déclaré qu’elle votait pour le parti Hadash-Ta’al dirigé par les Arabes afin d’empêcher M. Ben-Gvir d’accéder au pouvoir.

« Itamar est vraiment raciste », a déclaré Mme Abu Nar, qui est une citoyenne arabe d’Israël. « Il est obsédé par les Arabes. Nos vies seront en danger s’il est au gouvernement.

M. Ben-Gvir a nié être raciste.

Le parti islamiste Ra’am, qui a brisé un tabou pour rejoindre le gouvernement précédent, a obtenu cinq sièges dans le scrutin de Kan, tandis que l’alliance dirigée par les Arabes de Hadash-Ta’al a obtenu quatre sièges.

La majorité parlementaire apparente de M. Netanyahu pourrait être perdue si le parti nationaliste palestinien Balad franchit le seuil électoral de 3,25 % du total des voix. Selon le sondage de sortie de Kan, Balad a 3,1% du total des voix.

Les Israéliens restent divisés sur la question de savoir si M. Netanyahu – qui a été le Premier ministre le plus ancien du pays et a été évincé l’année dernière – devrait revenir au pouvoir. Il est aimé par un grand nombre d’Israéliens, dont beaucoup se réfèrent à lui comme « le roi d’Israël ». Mais il n’a pas été en mesure de mener son parti du Likud à une victoire décisive depuis 2015, alors que les Israéliens de droite et de gauche restent déchirés quant à savoir s’il doit être Premier ministre alors qu’il est jugé pour corruption.

« Nos gouvernements bons et forts précédents étaient dirigés par Bibi », a déclaré l’électeur du Likud Avigayil Neuman, 28 ans, du quartier de Rehavia à Jérusalem, faisant référence à M. Netanyahu par son surnom.

« J’en ai marre des gouvernements de droite dirigés par Netanyahu », a déclaré Dana Lenzini, une enseignante de Tel-Aviv. Elle a voté pour le parti Yesh Atid de M. Lapid, affirmant qu’il avait fait du bon travail au cours des quatre mois où il était premier ministre.

Le procès de M. Netanyahu pour corruption, qui a maintenant plus de deux ans, était un cri de ralliement pour ses opposants dans le passé, mais n’occupe pas une place aussi importante dans cette élection, les procureurs subissant des revers dans la salle d’audience. Pourtant, le procès souligne les enjeux pour M. Netanyahu, qui nie tout acte répréhensible. Ses alliés potentiels de la coalition disent qu’ils adopteront une législation qui le mettra à l’abri des poursuites. Il nie avoir cherché à se faire réélire pour échapper au procès.

M. Lapid, qui dirige un parti centriste laïc mais allié avec des factions de droite, de gauche et arabes, a averti les électeurs que les femmes, les Israéliens LGBT et les citoyens arabes risquaient tous de voir leurs droits diminués si M. Netanyahu et ses coalition droite-religieuse sont portées au pouvoir. M. Lapid a présenté l’élection comme un choix sur l’avenir d’Israël en tant qu’État démocratique.

« Je sais qu’ils ont déjà déclaré mille fois la fin de la démocratie », a déclaré mercredi M. Lapid. « Mais cette fois, ce n’est pas une menace. C’est la promesse électorale du troisième plus grand parti d’Israël et le chef de l’opposition Benjamin Netanyahu dépend entièrement d’eux.

Aviv Bertele, 42 ans, qui dirige une école de langue hébraïque à Tel-Aviv, a déclaré qu’il avait voté pour le parti de gauche Meretz bien qu’il soit plus à droite parce qu’il veut des législateurs capables de lutter contre des personnes comme M. Ben-Gvir, dont il a l’alliance. les craintes pourraient limiter les droits des personnes LGBT et des femmes.

« En tant que membre de la communauté LGBT et en tant que personne qui se considère comme une féministe, je pense que nous nous devons de nous protéger des forces fascistes comme Itamar Ben-Gvir », a-t-il déclaré. « Ces élections sont cruciales pour déterminer si Israël ira de manière libérale ou deviendra quelque chose comme l’Iran ou l’Arabie saoudite. »

Le résultat du cinquième tour devrait devenir plus clair mercredi, lorsque le comité électoral israélien aura terminé la majeure partie du décompte des voix. Selon la loi israélienne, les partis doivent obtenir au moins 3,25 % des voix pour entrer à la Knesset. La nature fragmentée du paysage politique israélien signifie que les partis doivent former des coalitions afin d’obtenir une majorité parlementaire et de gouverner. Le processus risque de s’éterniser pendant des semaines, voire des mois. Les analystes n’excluent pas une sixième élection.

Dans les prochains jours, le président israélien Isaac Herzog choisira le chef qui, selon lui, a le plus de chances de former une coalition gouvernementale, généralement celle du parti qui remporte le plus de sièges ou reçoit le plus de recommandations pour former un gouvernement par ses collègues législateurs. Cette personne a six semaines pour essayer de bricoler une coalition majoritaire qui comprend le soutien de petits partis.

Écrivez à Dov Lieber à dov.lieber@wsj.com