L’Irlande signe un accord mondial visant à lutter contre l’évasion fiscale


Un accord mondial visant à fixer un taux minimum d’imposition des sociétés de 15 % a levé son dernier obstacle majeur jeudi après que l’Irlande, un pays à faible fiscalité qui est le siège européen de certaines des plus grandes entreprises technologiques américaines, a déclaré qu’elle se joindrait à l’effort de refonte.

Le changement de politique irlandaise précède une réunion vendredi de 140 gouvernements et juridictions qui négocient depuis des années un moyen de taxer les entreprises internationales pour limiter l’évasion fiscale et répartir les recettes fiscales d’une manière qu’ils jugent plus juste. Le groupe semble susceptible de donner son aval à un accord final qui viserait une mise en œuvre en 2023.

L’Irlande avait été l’un des rares récalcitrants lorsque les grandes lignes d’un accord mondial ont été arrêtées en juillet. Cet accord, mené par les États-Unis, vise à remanier la façon dont les multinationales sont imposées, l’aboutissement d’un effort de plusieurs années pour réduire les accords d’évasion fiscale.

Si les changements nécessaires à la législation nationale et aux traités internationaux sont apportés, ce serait le changement le plus radical de la fiscalité internationale depuis un siècle. En plus de fixer un taux minimum qui verrait probablement un certain nombre des plus grandes entreprises du monde payer plus d’impôts, les recettes fiscales existantes seraient réparties entre les gouvernements afin que les pays où les entreprises ont des clients obtiennent plus de revenus. Cela renverse un principe de longue date de la fiscalité internationale, selon lequel les bénéfices sont imposés là où la valeur est générée, ce qui était traditionnellement là où les entreprises avaient une présence physique.

Bien que petite, l’Irlande joue un rôle démesuré dans les stratégies utilisées par les entreprises des États-Unis et d’ailleurs pour réduire leur facture fiscale mondiale. La plupart des plus grandes entreprises technologiques américaines ont leur siège européen en Irlande, et le pays a également attiré les plus grandes sociétés pharmaceutiques américaines.

La décision de l’Irlande d’augmenter son taux d’imposition des sociétés de 12,5% après la mise en œuvre de l’accord est une concession aux principaux alliés, en particulier les États-Unis

Le siège européen de Google à Dublin. Les responsables irlandais s’attendent à ce que les entreprises multinationales continuent d’utiliser le pays comme base.


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Presse Zuma

« Je pense que la situation actuelle est équilibrée et représente un compromis équitable, reflétant les intérêts des nombreux pays concernés », a déclaré Paschal Donohoe, ministre irlandais des Finances.

Les négociations fiscales remontent à 2013, lorsque les gouvernements ont commencé à chercher des moyens de limiter l’évasion fiscale en réponse à la nouvelle génération de géants du numérique qui n’avaient pas besoin d’être proches des consommateurs pour leur vendre, et peuvent enregistrer leur propriété intellectuelle, à partir de dont dérivent leurs profits, à peu près n’importe où. Les pourparlers ont stagné vers la fin de la présidence de Donald Trump, mais ont été relancés plus tôt cette année lorsque la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a fait de la fixation d’un taux d’imposition minimum mondial une priorité et a proposé un moyen plus simple de partager les recettes fiscales existantes qui a rapidement gagné le soutien européen.

Pas plus tard que mercredi, Mme Yellen a exhorté son homologue estonien, l’un des quelques autres récalcitrants, à soutenir l’accord lors d’une conversation téléphonique.

Le large accord politique attendu vendredi est un pas en avant important, mais pas le pas final. La mise en œuvre sera une danse difficile, alors que les États-Unis regardent pour voir si les pays européens supprimeront les taxes numériques comme promis et le reste du monde voit ce que le Congrès américain peut adopter.

Et des détails cruciaux restent à décider. Parmi eux : comment empêcher les pays de contourner les restrictions contre les régimes de faible fiscalité en offrant des subventions non fiscales aux entreprises.

Les grandes entreprises technologiques ont soutenu la refonte des règles fiscales même si cela signifie payer plus d’impôts, en grande partie parce qu’un accord aiderait à éliminer la menace d’un patchwork de taxes nationales qui se chevauchent comme celles qui existent déjà en France et au Royaume-Uni, et qui sont venues sur le point de déclencher une nouvelle guerre commerciale entre les États-Unis et l’Europe.

Les entreprises qui dépendent de la propriété intellectuelle peuvent concentrer leurs bénéfices en Irlande plutôt que dans les pays à fiscalité élevée où vivent leurs consommateurs, ce qui a été une source de frustration pour d’autres gouvernements. Ces avantages se sont réduits et les décideurs américains surveillent de près les avantages, le cas échéant, qui resteront pour les entreprises qui réalisent leurs bénéfices ou leur siège social à l’extérieur du pays.

Persuader l’Irlande de signer l’accord mondial est une victoire pour Mme Yellen, qui a fait pression pour un taux d’imposition minimum mondial dans le cadre des plans de l’administration Biden visant à augmenter l’impôt sur les sociétés. Plus les autres pays accepteront d’augmenter leurs taux d’imposition, moins les augmentations d’impôt américaines auront un impact sur la localisation des entreprises.

« Nous sommes sur la voie d’une réalisation générationnelle en créant un impôt minimum mondial, qui créerait des règles du jeu plus équitables afin que les emplois et les investissements puissent prospérer aux États-Unis », a déclaré Alexandra LaManna, porte-parole du Trésor américain.

Le gouvernement irlandais a remporté ce qu’il considère comme une concession clé. Dans l’accord-cadre de juillet, l’impôt minimum était « d’au moins 15 % », ce qui implique qu’il pourrait encore augmenter. Le gouvernement irlandais a déclaré que « au moins » avait maintenant été supprimé.

Le siège européen d’Apple à Cork. Le taux d’imposition des sociétés en Irlande est resté à 12,5 % depuis 2003.


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Niall Carson/PA/Getty Images

Cela marque un revers mineur pour les États-Unis, qui avaient espéré laisser la voie à des taux plus élevés à l’avenir et avaient plaidé pour un taux minimum de 21%, mais la résistance des démocrates au Congrès rendait déjà un taux minimum américain de 21% moins probable. . Les États-Unis ne discutent pas publiquement des détails alors que les pourparlers internationaux se poursuivent.

La voie d’un impôt minimum élargi au Congrès reste incertaine. Les démocrates de la Chambre ont proposé un taux minimum de 16,6% sur les revenus étrangers des entreprises américaines, mais avec plusieurs détails techniques plus faciles pour les entreprises que les règles actuelles. Des groupes d’entreprises et certains démocrates ont fait valoir que les États-Unis devraient faire preuve de prudence dans l’augmentation de leur impôt minimum avant que d’autres pays n’aient adopté le leur.

Ces dispositions fiscales internationales sont enveloppées dans la lutte législative plus large sur le programme du président Biden. Certains démocrates ont proposé un plan de 3 500 milliards de dollars sur 10 ans, mais réduisent maintenant leurs objectifs pour accueillir leurs membres les plus conservateurs.

Les responsables irlandais s’attendent à ce que les entreprises multinationales continuent d’utiliser l’Irlande comme base pour leurs opérations car les impôts resteront néanmoins bas.

« Je suis convaincu que l’Irlande restera compétitive à l’avenir, nous resterons un site attractif », a déclaré M. Donohoe.

Le taux d’imposition des sociétés en Irlande est resté à 12,5 % depuis 2003, évoluant par rapport à un système antérieur d’allégements fiscaux conçu pour attirer les entreprises étrangères dans ce qui était alors encore un pays relativement pauvre à l’ouest de l’Europe.

Il a fait valoir que des impôts bas étaient nécessaires pour compenser les inconvénients de sa petite taille. Ces inconvénients ont été atténués par les technologies de l’information, bon nombre des plus grandes entreprises américaines étant désormais en mesure de vendre leurs services à travers l’Europe et au-delà à partir de leur base irlandaise.

Au fil des ans, de plus en plus de multinationales ont été attirées par un vaste bassin de travailleurs qualifiés et de main-d’œuvre, ainsi que par un cadre juridique et un langage familiers aux entreprises américaines.

La décision du gouvernement irlandais d’adhérer à l’accord mondial n’est pas populaire auprès des électeurs, qui craignent que cela ne rende le pays moins attrayant pour les entreprises américaines qui ont fourni de nombreux emplois bien rémunérés. Poussée par les exportations des sociétés technologiques et pharmaceutiques américaines, l’économie irlandaise a progressé de 5,9 % l’an dernier, tandis que d’autres pays riches ont connu des contractions. L’économie américaine s’est contractée de 3,4 %.

Un récent sondage de l’Irish Times a révélé que 59 % des personnes interrogées souhaitaient maintenir le taux d’imposition à 12,5 %, avec seulement 26 % en faveur de la participation à l’accord mondial.

L’Irlande et la fiscalité

En savoir plus sur la façon dont les faibles taux d’imposition des sociétés ont transformé le pays, sélectionnés par les éditeurs.

Selon la Chambre de commerce américaine d’Irlande, plus de 800 entreprises américaines sont implantées dans le pays, employant directement 180 000 personnes et contribuant à maintenir 144 000 emplois supplémentaires. Cette présence s’est développée rapidement au cours de la dernière décennie, avec une augmentation de 44 % de l’emploi direct.

Mark Redmond, directeur général de la Chambre, a déclaré que l’Irlande ne subirait probablement pas de perte d’investissements américains à la suite de son déménagement, et que les entreprises américaines appréciaient le rôle du gouvernement irlandais pour garantir que le taux d’imposition minimum ne puisse pas être augmenté au cours des prochaines années. .

« La réaction des conseils d’administration à travers les États-Unis est que l’Irlande a fait du bon travail sur cet accord », a-t-il déclaré. « L’influence de l’Irlande sur le processus a été très positive.

Pour Kieran McQuinn, professeur-chercheur à l’Institut irlandais de recherche économique et sociale, l’impact potentiel du changement fiscal sur l’économie du pays pourrait être important.

Mais il a noté qu’il y a eu peu de preuves d’une baisse des investissements américains en Irlande alors même que la probabilité d’un taux d’imposition minimum mondial a augmenté cette année, et les entreprises américaines seront rassurées que ce n’est pas l’intention du gouvernement de collecter plus de revenus.

« Les autorités irlandaises répondent à la pression internationale », a-t-il déclaré. « Ce serait une question différente s’il s’agissait d’un changement clair dans la politique intérieure. Je pense que ce n’est clairement pas le cas. Les autorités irlandaises sont fortement cajolées.

Des inquiétudes similaires quant à leur capacité à attirer des investissements étrangers sont à l’origine de la réticence de l’Estonie et de la Hongrie à signer l’accord. Ils cherchent également à modifier l’accord de juillet pour protéger leurs économies. Le Kenya, le Nigeria et le Sri Lanka ont également refusé de signer l’accord de juillet.

Écrire à Paul Hannon à paul.hannon@wsj.com et Richard Rubin à richard.rubin@wsj.com

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