L’Irlande mérite la première place, mais les prétendants à la Coupe du monde sont répartis de manière attrayante | Fédération de rugby

Rugby union n’est pas reconnue comme une science parfaite, mais la symétrie des concours nord contre sud de ce mois-ci a été frappante. Quatre tournées par l’Irlande, l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Écosse, quatre résultats serrés 2-1, six victoires de test chacune pour chaque hémisphère et un total de points collectifs de 280 contre 282. Les marges sur le rugby mondial n’ont jamais été aussi serrées.

Dans l’état actuel des choses, n’importe laquelle d’une demi-douzaine d’équipes pourrait remporter la Coupe du monde de l’année prochaine en France et l’équipe classée n ° 1 au monde n’est actuellement pas l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande ou même la France. Avancez l’Irlande, désormais officiellement première parmi ses pairs après les actions épiques du week-end de l’équipe d’Andy Farrell à Wellington.

Si le résultat de rugby le plus important de ce mois-ci s’est sans doute produit à sept mille cinq cents kilomètres de là dans le Colorado, où un Chili brûlant vient d’écraser le groupe anglais à la Coupe du monde aux dépens des États-Unis, il est impossible de minimiser l’ondulation effet de l’implosion des All Blacks à domicile au cours des deux dernières semaines.

Ce n’était pas seulement que l’Irlande était des créateurs d’histoire si mérités. Si Ian Foster survit aux retombées des performances alarmantes et décousues de son équipe lors des deuxième et troisième tests – il a raté le premier avec Covid – cela épaissira encore le brouillard dans lequel le jeu Kiwi disparaît soudainement, permettant même l’éclat et le défi de Tadhg Beirne, Peter O’Mahony, Josh van der Flier et Johnny Sexton.

Regarder Robbie Henshaw se promener à travers un tas de statues vêtues de noir pour l’essai qui a aidé à mettre l’Irlande 22-3 avant la mi-temps dans le « Cake Tin », c’était se demander ce qui afflige une équipe qui avait l’habitude d’établir des normes aussi incroyablement élevées. . Et puis de conclure que leur aura baisse depuis un moment : il s’agit de la quatrième défaite des All Blacks lors de leurs cinq derniers Tests.

Personne de sensé ne considère jamais la Nouvelle-Zélande comme une fière nation de rugby, mais Foster – ou plus probablement son successeur – doit accepter des réalités de plus en plus dures. Le maul, la panne et, pour la plupart, l’alignement de l’Irlande étaient tous supérieurs et leur milieu de terrain offrait plus de puissance et d’esprit. Toutes les autres équipes de premier plan dans le monde, notamment les Springboks, qui accueilleront la Nouvelle-Zélande le mois prochain, en auront pris bonne note.

Et qu’est-ce que tout cela signifie pour les quarts de finale de la Coupe du monde de l’année prochaine ? Curieusement – ​​et à l’avenir, World Rugby devra vraiment retarder le processus pour éviter toute répétition – les All Blacks, l’Irlande, l’Afrique du Sud et la France sont tous dans la même moitié du tableau et seuls deux peuvent se qualifier pour les demi-finales. Se pourrait-il que ni les champions en titre ni la Nouvelle-Zélande ne se qualifieront pour le dernier carré ? Sur la preuve de cette année civile jusqu’à présent, c’est un scénario de plus en plus plausible.

C’est pourquoi la victoire 2-1 de l’Angleterre sur l’Australie, même si elle a été négligée par endroits, pourrait s’avérer psychologiquement précieuse. Les deux équipes pourraient encore se rencontrer dans les huit derniers à Marseille, tout comme elles l’ont fait dans la même ville en 2007, et Eddie Jones n’a pas pu dissimuler entièrement un sourire de loup lorsque la perspective a été évoquée après la victoire imparfaite mais audacieuse de samedi 21-17 à le terrain de cricket de Sydney.

Cela ne veut pas dire que les Wallabies ne seront pas une meilleure équipe cette fois l’année prochaine, en particulier s’ils peuvent renforcer leur pack avec un Will Skelton ou un Rory Arnold et éviter les blessures qui les ont minés ici. Mais l’Angleterre, bien qu’encore un travail en cours, a fait un pas en avant en termes de sang-froid de son leadership sous pression et, en Jack van Poortvliet et Henry Arundell, en particulier, a déniché deux véritables découvertes qui peuvent faire la différence dans les deux cas. le court et le long terme.

Si certains problèmes évidents subsistent – ​​la fluidité d’attaque, le Rubik’s Cube qui fait froncer les sourcils qu’est le partenariat créatif Marcus Smith-Owen Farrell, un dynamisme de classe mondiale et plus de rythme – le résultat de la série a également donné à Jones un peu plus de répit. « Je suis vraiment satisfait du développement de l’équipe », a confirmé l’entraîneur-chef, enthousiasmé par les progrès visibles réalisés, entre autres, par Ellis Genge, Freddie Steward et Tommy Freeman.

Qu’il ait pu s’en tenir à ce scénario de « performance par rapport aux résultats » après une défaite 3-0 en série, que des adversaires moins débauchés que les Wallabies auraient pu infliger, n’est plus pertinent maintenant, mais ce qui est clair, c’est que personne ne peut actuellement se permettre de rester immobile. L’Afrique du Sud a peut-être remporté le dernier test pour remporter la série contre le Pays de Galles, mais dans une certaine mesure, ce seront les visiteurs qui tireront le plus de satisfaction des trois matchs de ce mois-ci.

Ils peuvent désormais se diriger vers leurs transats en toute sécurité en sachant que l’exceptionnel Tommy Reffel a ajouté à leur excellent stock d’attaquants de la ligne arrière, avec les perspectives sous Wayne Pivac maintenant plus brillantes. Il reste encore un tas de rugby à jouer avant la Coupe du monde et les visites de la Nouvelle-Zélande et de l’Angleterre au stade de la Principauté la saison prochaine peuvent être abordées avec un goût particulier.

L’Ecosse, dans le même groupe de la Coupe du monde que l’Afrique du Sud et l’Irlande, a encore plus à prouver, après avoir accordé une avance de 15 points et été devancée 34-31 par l’Argentine lors du match décisif de samedi. Leur incohérence frustrante est une habitude qu’ils ne semblent pas près d’éradiquer et le temps n’est pas de leur côté. Faire du surplace d’ici à la Coupe du monde 2023 ne suffira pas.