L’Irlande et l’Écosse visent la première place alors que la Coupe du monde T20 démarre | Monde Vingt20


Fcinq ans et demi que Carlos Brathwaite a terminé la dernière Coupe du monde Twenty20 sur un sommet inoubliable, le tournoi de cette année commence dimanche avec un match pour lequel l’expression discrète ne suffit pas.

Alors qu’Oman affronte la Papouasie-Nouvelle-Guinée au stade Al Amerat de 3 000 places à Mascate, la clé sera positivement souterraine. Le premier tour comportera du cricket raffiné et des matchs captivants, il verra des rêves réalisés et d’autres écrasés, mais il occupe également un étrange arrière-pays entre les humbles qualifications et la Coupe du monde proprement dite, et quoi qu’il arrive dans l’intervalle, un nouveau nom est gravé. sur le trophée à Dubaï le 14 novembre, l’ouverture du tournoi se sentira sûrement lointaine dans le temps, l’espace et la pure qualité d’étoile.

Non pas que la phase de groupes d’ouverture manque de noms familiers. Le fardeau de l’attente repose massivement sur le Sri Lanka, pour qui trois finales et une victoire au classement général en 2014 semblent être des souvenirs lointains après seulement trois victoires lors des 20 matches de T20 qu’ils ont disputés au cours des deux dernières années. Ils se retrouvent maintenant dans des cercles inconnus – ils ont déjà affronté leurs adversaires du groupe A, l’Irlande, la Namibie et les Pays-Bas dans un total combiné de deux T20, le plus récent en 2014 – et la perspective qu’ils ne parviennent pas à rejoindre les superstars du Super 12s semble à la fois impensable et loin d’être invraisemblable. « Je pense que ce sera un groupe vraiment excitant pour les neutres », a déclaré Andy Balbirnie, le capitaine de l’Irlande. « Je ne suis pas sûr qu’une équipe gagnera les trois, je pense que ce sera très difficile. »

L’Irlande est sortie pour la dernière fois d’une phase de groupes d’ouverture en 2009, mais a une jeune équipe – huit de ses 15 joueurs ont entre 21 et 25 ans – qui ne devrait porter aucune des cicatrices des récents échecs. Parmi leurs joueurs les plus expérimentés se trouve Paul Stirling, qui est actuellement 15e au classement des frappeurs T20 de l’International Cricket Council et a marqué cinq siècles de balles blanches internationales au cours des 15 derniers mois, dont 142 dans un ODI contre l’Angleterre en août dernier.

«Paul est extrêmement important, il va de mieux en mieux. Maintenant, il est vraiment régulier et s’il fait une très bonne semaine, je pense que cela nous permettra de nous qualifier pour la phase suivante », a déclaré Balbirnie. « Les deux dernières Coupes du monde ont été assez décevantes pour nous, mais ce que nous avons maintenant ensemble est une génération de jeunes joueurs de cricket affamés qui, je suppose, ont été inspirés par cette génération et veulent sortir et s’exprimer sur une scène mondiale . « 

L'Irlandais Paul Stirling frappe lors de sa centaine de victoires contre l'Angleterre l'année dernière
L’Irlandais Paul Stirling a frappé lors de sa centaine de victoires contre l’Angleterre l’année dernière, l’un de ses cinq siècles de balle blanche au cours des 15 derniers mois. Photographie : Mike Hewitt/AFP/Getty Images

Le bilan du Bangladesh en Coupe du monde est médiocre, mais après avoir démontré sa qualité en remportant sept des 10 T20 qu’il a disputés contre l’Australie et la Nouvelle-Zélande en août et septembre, la question clé n’est pas de savoir s’ils doivent se qualifier pour le groupe B mais combien de dégâts ils pourraient faire quand ils émerger, affûté et endurci au combat, dans les Super 12.

Avec Shakib Al Hasan et Mustafizur Rahman, ils ont deux véritables stars, et leur sixième rang mondial les place devant l’Australie et les Antilles. S’ils jouent à leur potentiel, leurs rivaux du Groupe B – l’Ecosse, la PNG et Oman – se battront effectivement pour une place.

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Il s’agit de la quatrième Coupe du monde de l’Écosse – leur seule victoire à ce jour était contre Hong Kong en 2016 – mais ils ont eu du mal à se qualifier pour celle-ci, se faufilant malgré leur défaite contre Singapour, entre autres dans les groupes de qualification, avant de battre les Émirats arabes unis dans un vainqueur. tous les play-offs.

Plus récemment, ils ont perdu une série à domicile contre le Zimbabwe le mois dernier, mais ont obtenu de bons résultats lors de leurs échauffements, se terminant par des victoires consécutives contre les Pays-Bas et la Namibie, et l’ouvreur de 28 ans George Munsey a marqué trois mi-temps. -siècles dans ses cinq derniers T20. Ils ouvrent leur campagne contre le Bangladesh dimanche et leur capitaine, Kyle Coetzer, estime que la qualification devrait être « bien à notre portée ».

« Il y a certainement une petite marge d’amélioration, mais nous sommes sur la bonne voie », a-t-il déclaré cette semaine. « Les gars jouent bien et je m’attends à ce qu’ils rebondissent au début de la période de la Coupe du monde.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée de bonne humeur lors de son match de préparation contre le Sri Lanka
La Papouasie-Nouvelle-Guinée de bonne humeur lors de son match de préparation contre le Sri Lanka. Photographie : Michael Steele/ICC/Getty Images

Inévitablement, leurs rivaux se sentent tout aussi optimistes. « Nous croyons en nous, nous voulons nous fixer des objectifs, nous voulons atteindre le deuxième tour et jouer contre les meilleures équipes », a déclaré Assad Vala, capitaine de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui entame sa première Coupe du monde avec le meilleur kit. trophée déjà sécurisé.

« C’est l’incitatif pour nous. Nous ne voulons pas que cette Coupe du monde soit unique, nous voulons continuer, nous améliorer, jouer contre les meilleurs. La composition du groupe signifie que les matchs entre ces trois équipes, comme le match d’ouverture du tournoi, seront essentiels – aussi bas que cela puisse paraître.

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