Lionel Messi quitte la Ligue des champions alors que Barcelone est battu par le PSG mais est-il toujours le meilleur joueur du monde? | Actualités du football
Quatre-vingt dix pour cent des grimpeurs atteignent le camp de base de l’Everest. Seuls les plus forts et les plus qualifiés atteignent le sommet de la plus haute montagne du monde. Mais même le camp de base de l’Everest est presque aussi haut que le mont Kilimandjaro. C’est une descente de quatre jours à partir de là. Le contexte compte.
Lionel Messi est lui-même dans la descente. À 33 ans, ses meilleures années sont derrière lui. Ce changement de rythme fulgurant a disparu et bien que sa manipulation de balle reste inégalée, le temps est un adversaire qu’il ne peut jamais battre. Une autre saison de Ligue des champions est maintenant passée.
Juste pour un moment à Paris mercredi soir, il y avait une lueur d’espoir que le vieux magicien pourrait en évoquer un de plus remontada pour la route. Un tir féroce de loin a fait reculer un but. Une récompense de pénalité peu de temps après a offert la chance d’une seconde.
Mais ce coup de pied a été sauvé et avec trois buts encore nécessaires pour avoir le moindre espoir de garder Barcelone dans une compétition que Messi a remportée quatre fois, ils ne pouvaient pas en marquer un. Kylian Mbappe passe. Messi rejoint Cristiano Ronaldo à l’extérieur en regardant à l’intérieur.
Cela ressemble à un transfert de pouvoir soigné lors d’une nuit où Mbappe a battu le record de Messi en tant que plus jeune joueur à marquer 25 buts en Ligue des champions. Erling Haaland était devenu le plus rapide à atteindre 20 d’entre eux alors que Ronaldo sortait avec la Juventus. Transfert de puissance confirmé.
Il ne sert à rien de dire que les deux sont ce qu’ils étaient. Mais à quel point est-il juste de se précipiter pour couronner de nouveaux rois alors que les anciens sont toujours en vie et frappent le ballon comme Messi l’a fait ici?
Même en dehors de son merveilleux but, il était le joueur exceptionnel du match contre le Paris Saint-Germain, ayant le plus de tirs cadrés, faisant le plus de passes dans la moitié de terrain adverse, créant le plus d’occasions, complétant le plus de centres et le plus de dribbles.
Il y a eu le moment délicieux où il a laissé deux marqueurs sur le pont avec le moindre soupçon d’épaule tombée. Quelques instants plus tard, il poussait le ballon derrière la défense du PSG uniquement pour qu’Ousmane Dembele gaspille une nouvelle occasion de marquer.
Barcelone était meilleure qu’elle ne l’a été depuis un certain temps, mais les limites de l’équipe étaient évidentes. Messi ne peut plus compter sur Xavi, Andres Iniesta et Dani Alves pour la compagnie. Le club est en transition sur et en dehors du terrain et leur capitaine en souffre.
Le jeu de Messi a également changé. Le scamp qui a pressé avec passion, le meilleur défenseur de Pep Guardiola, est parti. La conservation de l’énergie est le thème maintenant, un homme qui semble avoir pensé que 60 jeux par an joués à son rythme valent mieux que beaucoup moins à pleine vitesse.
Mais alors que Mbappe et Haaland méritent leurs éloges et méritent d’être enthousiasmés, il y a un risque qu’en reconnaissant le déclin de Messi, nous risquions de le juger non pas contre ceux qui sont venus réclamer sa couronne mais contre le joueur qu’il était autrefois.
Personne, pas même Messi, ne peut rivaliser avec cela.
Il n’y aura pas de répétition de 2012, quand il a marqué 91 buts bizarres pour le club et le pays au cours de l’année civile. Mais considérez que si Mbappe en a 10 jusqu’à présent en 2021 et Haaland le devance le 14, Messi, la force de la décoloration, a lui-même trouvé le filet à 15 reprises.
Ces statistiques chauves sont importantes car elles révèlent une image libre du récit d’un homme usurpé. En termes simples, si quelqu’un d’autre produisait les chiffres que Messi produit actuellement, il serait peu question de déclin, seulement que ce joueur pourrait être – objectivement – le joueur exceptionnel du football européen.
Il n’est pas seulement le meilleur buteur de la Liga cette saison, il a également créé les plus grandes chances pour les autres. Seule la mauvaise finition de ses coéquipiers l’empêche de figurer en tête du classement des passes décisives – et il y avait beaucoup d’exemples de cela pour le Barça à Paris – mais il est toujours quatrième.
C’est ce qui distingue encore Messi dans les chiffres. Alors que Mbappe et Haaland marquent un peu plus de buts toutes les 90 minutes cette saison, il y a plus dans son jeu. Ils ne créent pas autant de chances combinées ou ne terminent pas autant de dribbles combinés que lui.
Les dribbles ne sont pas aussi accrocheurs qu’avant, mais il y en a encore eu 105 en Liga, bien plus que quiconque. Messi est le meilleur pour les touches, les passes, les centres et les balles en profondeur.
En Ligue des champions, les chiffres sont similaires. Messi a marqué cinq buts dans la compétition cette saison, mais se classe également deuxième pour les chances créées et deuxième pour les dribbles terminés. Il continue d’être trois joueurs en un – buteur, créateur, dribbleur.
Il n’est plus à son sommet personnel. Mais le niveau est toujours élevé.
Il est naturel de voir le niveau actuel de Messi à travers le prisme de ce qui l’a précédé. La grande soprano Maria Callas a passé la seconde moitié de sa carrière avec des fans déplorant son octave perdue. Paul McCartney a vendu 100 millions de disques puisque la fin des Beatles.
Il y a un conte sur Peter Cook, une fois voté par ses camarades comédiens comme le plus grand esprit comique de tous, qui illustre le danger de la comparaison avec ses propres normes antérieures. C’est arrivé quand il a accepté de travailler avec Chris Morris, le satiriste hors pair de son époque.
Morris «n’avait pas grand espoir qu’il ne serait pas un vieux sac de saindoux arrosé avec des cheveux tombant et à peine capable de faire sortir une phrase» – telle était la réputation qui a précédé le cuisinier vieillissant. Au milieu de voix feutrées, les gens parlaient de talent perdu, un cadeau depuis longtemps gaspillé.
Au lieu de cela, Cook « se mit à sauter mentalement avec l’agilité d’une sauterelle » alors qu’il improvisait une série de « scènes ridicules se retournant sur elles-mêmes » pour laisser Morris stupéfait. «C’était incroyable», a déclaré l’homme beaucoup plus jeune. « Vraiment assez extraordinaire. »
Cook n’était pas ce qu’il était. Mais il était toujours meilleur que les autres.
Où est Messi dans son propre voyage depuis le sommet? Quelque part près du camp de base de l’Everest, on soupçonne. Niveaux du mont Kilimandjaro. En termes de football, cette randonnée de quatre jours vers le bas pourrait être encore de plusieurs années. Assurez-vous de profiter du joueur qu’il est encore jusque-là.