L’intrépide Lakshya Sen atteint sa majorité dans le slugfest contre Zhao Jun Peng

Les suivis explosifs de Lakshya Sen sur le net – la routine de saut de fente précipitée – méritent un GIF à eux seuls. C’est le dernier acte d’un exercice de confiance qu’il soutient, même avec des nerfs agités, à 19-20 dans le décideur, avec une médaille de championnat du monde en jeu.

Il a attiré Zhao Jun Peng au filet pour une brève escarmouche, a fait marche arrière pour lancer un smash droit et avec son adversaire chinois bloqué au milieu du terrain, s’est précipité vers l’avant du terrain et a rangé l’oiseau avec une finalité abrupte. Zhao se tenait immobile, tentant un faible coup sans regard alors que la navette tombait entre ses pieds.

Point de match enregistré.

Lakshya a travaillé le point suivant sur un vainqueur du revers le long de la ligne tout en glissant, trébuchant avec les pieds hors de position. 21-20. Il a ensuite envoyé un smash croisé sur le terrain depuis son coin coup droit, Zhao a tordu son torse, l’a récupéré avec son revers et a acheté une seconde pour creuser le bout de ses doigts sur le terrain pour retrouver l’équilibre.

C’est un clin d’œil. L’espace entre deux battements de coeur. Il est assez temps pour Lakshya de se précipiter au filet pour une mise à mort tout-puissant.

Dans un tirage qui a perdu ses grands noms tôt, Lakshya, affamé, intrépide et réfléchi, était prêt à saisir une opportunité. Il rejoint Kidambi Srikanth sur le podium, le deuxième joueur indien en simple masculin à le faire ce week-end. Le résultat de leur match de demi-finale samedi décidera lequel d’entre eux se battra pour l’or.

À Zhao, un gaucher classé 42 qu’il n’a jamais joué auparavant, Lakshya était assuré d’être un combattant sérieux. Les Chinois étaient sortis d’un marathon qui s’est prolongé tard jeudi soir tandis que l’Indien a eu une marche dans le parc contrastée avant les quarts de finale contre le demi-finaliste surprise des Jeux de Tokyo, Kevin Cordon.

Lakshya a accéléré le rythme tôt, restant dans les échanges, obligeant Zhao à travailler la diagonale, dessinant intelligemment les erreurs de filet avec son service serré et utilisant son tir de filet dégringolant et dégoulinant pour un effet déconcertant. Le changement de côté après le premier match est arrivé avec des problèmes pour Lakshya. Il a eu du mal avec la longueur de ses tirs de l’extrémité la plus rapide et ses entraînements depuis l’arrière du terrain ont été rapidement convertis en un bloc d’erreurs.

Ses erreurs se sont également infiltrées dans le décideur, mais elles comptaient rapidement. Les smashs croisés reprenaient leur rythme et Lakshya se préparait à un slugfest, conscient qu’il était le joueur relativement moins étiré sur le terrain des deux par rapport à la nuit précédente. « J’étais prêt à le rallier », a déclaré Lakshya après le match. « J’étais confiant de pouvoir le rallier. »

Ce que Lakshya a montré dans le match de vendredi, c’était du caractère et de la force mentale pour ne pas se faner dans un match serré, sortant de l’ombre de ses aînés. Malgré toutes les discussions sur la perspective qu’il soit le prochain grand joueur de badminton d’Indian, Lakshya a finalement été bon. Les trois derniers points du match de vendredi ont résumé la conviction et le parcours du joueur de 20 ans.

Trié sur le volet et encadré par Prakash Padukone, qui a été le premier médaillé indien aux Championnats du monde en 1983, le plus grand cadeau de Lakshya jusqu’à présent a été d’avoir été niché dans un espace confortable en tant que garçon qui essaie de gagner. Il n’exige rien de lui-même et se lance dans chaque combat. Les Srikanths, en revanche, devraient gagner. En 67 minutes vendredi, Lakshya est passé d’une promesse qui pourrait l’être à un vainqueur de raquette qui attend ses applaudissements.