L’inspecteur général du DHS demande aux services secrets de cesser d’enquêter sur les textes potentiellement manquants
L’inspecteur général a écrit dans une lettre envoyée mercredi soir que les services secrets devraient cesser d’enquêter sur l’affaire car cela pourrait interférer avec la propre enquête de l’inspecteur général sur ce qui est arrivé aux messages texte de l’agence.
La lettre ajoute à la tension croissante entre les services secrets et l’inspecteur général du DHS au sujet des SMS potentiellement manquants, qui sont recherchés par le comité restreint de la Chambre dans le cadre de son enquête sur les actions et les mouvements de l’ancien président Donald Trump le 6 janvier 2021. .
« Pour garantir l’intégrité de notre enquête, l’USSS ne doit pas s’engager dans d’autres activités d’enquête concernant la collecte et la conservation des preuves référencées ci-dessus », a écrit l’inspecteur général adjoint du DHS Gladys Ayala dans une lettre au directeur des services secrets James Murray datée du 20 juillet. « Cela inclut de s’abstenir immédiatement d’interroger des témoins potentiels, de collecter des appareils ou de prendre toute autre mesure qui interférerait avec une enquête criminelle en cours. »
L’inspecteur général a écrit que les services secrets devraient expliquer quels entretiens avaient déjà été menés concernant les SMS, ainsi que « la portée de l’interrogatoire et, le cas échéant, les avertissements qui ont été donnés au(x) témoin(s). » L’inspecteur général a demandé aux services secrets de répondre d’ici lundi.
Les services secrets, dans un communiqué, ont reconnu avoir reçu la lettre de l’inspecteur général. « Nous avons informé le comité restreint du 6 janvier de la demande de l’inspecteur général et procéderons à un examen juridique approfondi pour nous assurer que nous coopérons pleinement à tous les efforts de surveillance et qu’ils n’entrent pas en conflit les uns avec les autres », a déclaré l’agence dans le communiqué.
CNN a demandé des commentaires aux services secrets et à l’inspecteur général du DHS.
Le président du comité restreint, le représentant démocrate Bennie Thompson du Mississippi, a écrit dans une lettre au directeur des services secrets que le panel recherchait des SMS du 5 au 6 janvier 2021.
Dans une déclaration conjointe mercredi, Thompson et la vice-présidente du comité, la représentante Liz Cheney, ont déclaré qu’ils « avaient des inquiétudes » quant à la manière dont les données des téléphones portables des services secrets avaient été supprimées.
« La procédure de préservation du contenu avant cette purge semble avoir été contraire aux exigences fédérales de conservation des documents et peut représenter une éventuelle violation de la Federal Records Act », ont-ils déclaré.
Les services secrets ont déclaré au comité cette semaine qu’ils étaient engagés dans « des efforts considérables » pour déterminer si des messages texte avaient été perdus et s’ils étaient récupérables. Ces étapes comprenaient « l’extraction de toutes les métadonnées disponibles pour déterminer quels textes, le cas échéant, ont été envoyés ou reçus sur les appareils des personnes identifiées », a déclaré l’agence dans une lettre, ainsi que des entretiens avec les 24 personnes « pour déterminer si les messages étaient stockés dans des endroits qui n’avaient pas encore été fouillés par les services secrets. »
L’agence a déclaré qu’elle « ignorait actuellement les messages texte émis par les employés des services secrets » qui avaient été demandés par l’inspecteur général « qui n’avaient pas été retenus ».
Le groupe de 24 individus comprend des hauts fonctionnaires, dont plusieurs sont restés dans un lieu sécurisé, connu sous le nom de SCIF (centre d’information sécurisé compartimenté) pendant la journée où les téléphones portables ne sont pas autorisés, selon une source proche du dossier. La source a également déclaré qu’environ la moitié des personnes sont examinées pour déterminer si des messages texte ont été envoyés et reçus et éventuellement supprimés, et quel peut avoir été ce contenu.
Les enquêteurs ont déterminé qu’au moins trois des personnes n’avaient que des SMS personnels, qu’ils ne considéraient pas comme un dossier public, tandis que les enquêteurs pensent que d’autres n’ont aucun SMS du tout, a déclaré la source. L’agence a produit un échange de texte pertinent jusqu’à présent, qu’elle a remis à l’inspecteur général et au comité. Les services secrets ont déclaré à l’inspecteur général l’année dernière qu’à part le message texte unique, l’agence « n’avait aucun autre dossier répondant » à la demande.
L’inspecteur général a allégué que les services secrets avaient effacé les messages texte des 5 et 6 janvier 2021, peu de temps après qu’ils avaient été demandés par des responsables de la surveillance enquêtant sur la réponse des services secrets à l’attaque du 6 janvier contre le Capitole, selon une lettre que le inspecteur général envoyé au comité restreint de la Chambre.
Les services secrets ont précédemment expliqué qu’il appartenait aux employés de procéder à la nécessaire conservation des enregistrements de leurs téléphones. La lettre indique que le service a fourni au personnel un guide « étape par étape » pour préserver le contenu du téléphone mobile, y compris les messages texte, avant la migration du téléphone qui a commencé le 27 janvier 2021. Il a poursuivi en expliquant que « tous les employés des services secrets sont responsables de la préservation appropriée des dossiers gouvernementaux qui peuvent être créés par messagerie texte. »
Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires jeudi.