L’insécurité et la suspicion vont entraver le déploiement des vaccins dans les zones de guerre en Afrique

NAIROBI / GAROWE, Somalie (Fondation Thomson Reuters) – L’éleveur de bétail somalien Omar Hussein ne se joint pas à la ruée mondiale pour un vaccin COVID-19 – il n’est pas sûr que le vaccin atteindra même sa ville assiégée dans le sud-ouest de la Somalie.

Le jeune homme de 28 ans, qui a passé une grande partie de sa vie dans une région instable infiltrée par des insurgés islamistes liés à Al-Qaïda, a de plus gros problèmes en tête.

«Je sais que COVID-19 est un tueur, tout le monde le sait. Il en a tué beaucoup dans les pays occidentaux, mais pas ici grâce à Dieu », a déclaré le père de trois enfants à la Fondation Thomson Reuters par téléphone depuis son domicile à Bulo Fulay, dans la région de la baie de Somalie.

«Avant de recevoir le vaccin, nous avons besoin d’autres choses. Nous avons besoin de nourriture, d’eau, de soins de santé et d’un abri. Notre peuple meurt à cause des rudiments de la vie. Nous aurons besoin du vaccin lorsque nous serons libérés, maintenant nous sommes essentiellement assiégés.

Le nom de Hussein a été changé pour protéger son identité.

Mais son histoire est vraie pour des millions de personnes à travers l’Afrique qui vivent dans des zones de conflit armé, de la Somalie et du Soudan du Sud à la Libye et au Nigéria.

Qu’il s’agisse de priorités plus urgentes, d’une peur des drogues «étrangères» ou d’une menace toujours présente d’attaque – les obstacles abondent à la vaccination des personnes piégées dans les zones de conflit, selon les organisations caritatives.

Une grande partie du continent n’a pas encore reçu de vaccin, mais les travailleurs humanitaires craignent que chaque fois que les déploiements nationaux commencent, des personnes comme Hussein puissent être laissées de côté.

«Les vaccins doivent être accessibles à tous et votre capacité à recevoir le vaccin ne doit pas être déterminée par l’endroit où vous vivez ou le montant d’argent dont vous disposez», a déclaré Sean Granville-Ross, directeur Afrique de l’association caritative internationale Mercy Corps.

«Nous devons inclure les personnes les plus vulnérables, telles que les personnes vivant dans les zones de conflit, qui sont généralement confrontées à la discrimination et à la marginalisation et peuvent être négligées.»

La Banque mondiale estime que 2 milliards de personnes – un sur quatre de la population mondiale – vivent dans des pays où les résultats du développement sont affectés par la fragilité, les conflits et la violence (FCV).

Sur les 39 pays figurant sur la liste FCV 2021 de la Banque mondiale, 21 sont africains. Ils comprennent le Burkina Faso, le Cameroun, la République centrafricaine, le Mozambique et la République démocratique du Congo.

Les risques sont déjà plus élevés dans de tels contextes en raison des conditions de vie exiguës et surpeuplées, du manque d’eau potable ou d’assainissement et d’un système de santé épuisé par les conflits, selon les organisations caritatives. Ainsi, lorsque des épidémies se produisent, elles se propagent rapidement et largement.

VACCIN CESSEFIRES

Il est difficile d’acheminer simplement les vaccins dans les zones contestées – dont beaucoup sont éloignées. Ajoutez à cela le défi d’atteindre des millions de personnes en mouvement, déracinées par la violence, et l’ampleur du problème de l’innoculation apparaît.

Deuxième obstacle à tout déploiement: comment y arriver.

Loin dans le meilleur des cas, de nombreuses zones déchirées par les combats ont également perdu des infrastructures de base à cause des conflits: routes, ponts, télécommunications, électricité – tout peut être faible ou effacé.

Mais l’obstacle le plus élevé est l’insécurité, les agents de santé risquant la mort, des blessures ou un enlèvement pour faire leur travail.

Il y a eu plus de 1200 attaques contre des agents de santé, des installations médicales et des véhicules dans 20 pays en conflit en 2019, selon la Coalition pour la sauvegarde de la santé dans les conflits (SHCC).

Au moins 150 agents de santé sont morts, plus de 500 ont été blessés et environ 90 ont été enlevés.

Celles-ci comprenaient une milice Maï-Maï poignardant mortellement un volontaire communautaire d’Ebola en RDC, un engin explosif improvisé dans un véhicule qui a tué un médecin en Somalie et un raid dans un hôpital au Cameroun par des militants de Boko Haram, faisant quatre morts.

Les agences d’aide et certains pays veulent des cessez-le-feu et des couloirs sûrs afin que les agents de santé puissent vacciner en toute sécurité les personnes vulnérables.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a déclaré mercredi au Conseil de sécurité de l’ONU que 160 millions de personnes risquent d’être exclues de la vaccination contre le coronavirus en raison du conflit, notamment au Soudan du Sud, en Somalie et en Éthiopie.

«Les cessez-le-feu locaux sont essentiels pour permettre des vaccinations qui sauvent des vies. Et ils sont essentiels pour protéger les courageux agents de santé et les travailleurs humanitaires qui travaillent dans des conditions incroyablement difficiles en période de conflit », a déclaré Raab.

«Les cessez-le-feu ont été utilisés pour vacciner les communautés les plus vulnérables dans le passé. Il n’y a aucune raison que nous ne puissions pas faire cela », a-t-il dit, citant un programme de vaccination contre la polio en Afghanistan.

S’attaquer aux erreurs d’information, gagner la confiance

Mais les défis ne s’arrêtent pas là, disent les organismes de bienfaisance.

Même si les vaccins sont achetés, transportés et livrés dans les zones de guerre, convaincre les gens de les prendre est un autre obstacle.

En raison d’une mauvaise gouvernance, les personnes vivant dans les zones de conflit sont plus susceptibles d’être exposées à la désinformation et à la désinformation.

Ce qui signifie que les rumeurs – telles que le coronavirus ne peuvent affecter que les étrangers ou que les campagnes de vaccination sont un moyen de stérilisation de masse – sont endémiques.

La confiance du public est plus difficile à gagner dans un conflit, où les habitants peuvent être confrontés à la discrimination, à la corruption, à la marginalisation et à la négligence – souvent aux mains de leur propre gouvernement, selon les agences d’aide.

Lorsque les gens relient les campagnes de santé aux gouvernements, ce manque de confiance peut rapidement contrecarrer les campagnes de vaccination, ajoutent-ils.

«Nous devons reconnaître que la confiance fait vraiment défaut dans nombre de ces contextes», a déclaré Esperanza Martinez, responsable de la santé mondiale au Comité international de la Croix-Rouge (CICR).

«Les communautés se méfient non seulement du vaccin, mais de ce qu’on leur dit parce qu’elles ne savent vraiment pas si les informations qu’elles reçoivent sont exactes.»

Les travailleurs humanitaires disent que des leçons peuvent être tirées des épidémies d’Ebola passées en Afrique, où les organisations caritatives ont travaillé avec les dirigeants communautaires pour combattre les mythes et promouvoir des mesures telles que le lavage des mains.

Des organisations telles que Mercy Corps affirment avoir formé plus de 15 000 messagers communautaires pour lutter contre la désinformation dans leurs propres villages, touchant 2,4 millions de personnes au Libéria.

En cinq mois, l’acceptation des agents de santé déployés dans les unités de traitement d’Ebola dans ces zones est passée de 15% à 68%.

Mais pour de nombreuses personnes, le vaccin n’est tout simplement pas une priorité.

Dans la ville de Djibo, au nord du Burkina Faso, qui est infiltrée par des djihadistes, certains habitants ont déclaré que le gouvernement devrait d’abord envisager d’autres questions.

«La priorité est de trouver une solution au terrorisme car le terrorisme a tué plus de personnes que le coronavirus au Burkina», a déclaré au téléphone Boubakari Dicko, l’émir de Djibo.