Head a déclaré que l’émergence de nouvelles variantes était « une conséquence naturelle de la lenteur à vacciner le monde ».

« Nous avons encore de grandes populations non vaccinées, comme nous en avons dans toute l’Afrique subsaharienne, et celles-ci sont sensibles à de grandes épidémies », a-t-il déclaré.

De nouvelles variantes du virus qui ont causé des problèmes dans le passé, a ajouté Head, sont toutes apparues dans des endroits qui ont connu de grandes épidémies incontrôlées, comme lorsque la variante Alpha a été détectée pour la première fois au Royaume-Uni en décembre dernier, ou la variante Delta qui a été la première trouvé en Inde en février.

Mais les scientifiques et les experts et défenseurs de la santé publique ont averti que l’énorme écart entre les taux de vaccination dans le monde développé et en développement est probablement à blâmer.

Jeremy Farrar, directeur du Wellcome Trust, un organisme de bienfaisance pour la recherche en santé, a déclaré que la nouvelle variante montre pourquoi le monde doit garantir un accès plus équitable aux vaccins et autres outils de santé publique.

« Les nouvelles variantes rappellent, si nous en avions besoin, que la pandémie est loin d’être terminée », a-t-il déclaré sur Twitter. « L’iniquité est ce qui prolongera la pandémie. »

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), seulement 7,5% des habitants des pays à faible revenu ont reçu au moins une dose du vaccin contre le coronavirus. Dans les huit pays les plus touchés par les interdictions de voyager liées à la variante Omicron, la proportion de populations ayant reçu au moins une dose de vaccin varie de 5,6% au Malawi à 37% au Botswana.

Pendant ce temps, 63,9% des personnes dans les pays à revenu élevé ont reçu au moins une injection, selon l’OMS. Dans l’Union européenne et aux États-Unis, environ 70 % des personnes ont reçu au moins une injection, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Bien qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un pays peut avoir un taux d’inoculation plus faible – l’hésitation à vacciner reste un gros problème dans de nombreux pays, y compris l’Afrique du Sud – Head a déclaré que le manque d’accès aux doses est un problème majeur.

« Une contribution à cela est que les pays les plus riches accumulent des doses au-delà de ce dont nous avons réellement besoin et ne respectent pas les engagements de donner des vaccins à COVAX ou directement aux pays eux-mêmes », a-t-il déclaré.

COVAX est le programme mondial de partage de vaccins de l’OMS. Depuis le mois dernier, 537 millions de doses ont été expédiées via le programme vers 144 pays – une petite proportion des 7,9 milliards de doses ont été administrées dans le monde jusqu’à présent.

L’objectif de l’OMS de faire vacciner 40 % de la population de tous les pays d’ici la fin de 2021 et 70 % d’ici le milieu de l’année prochaine semble être hors de portée, avec seulement deux pays africains – le Maroc et la Tunisie – actuellement en passe d’atteindre le but.

« En l’absence de vaccination de masse, Covid ne se propage pas seulement sans entrave parmi les personnes non protégées, mais est en train de muter, avec de nouvelles variantes émergeant des pays les plus pauvres et menaçant désormais de se déchaîner sur des personnes même complètement vaccinées dans les pays les plus riches du monde », il a écrit.

Head était d’accord avec cette évaluation. « Ça revient totalement nous mordre… jusqu’à ce que la pandémie soit réglée… et ça implique de vacciner tous les coins du monde, alors ça pourrait bien rebondir, on l’a vu avec Delta en Inde. »

Et le Dr Richard Lessells, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du KwaZulu-Natal à Durban, en Afrique du Sud, a déclaré que la réaction du monde riche à la nouvelle selon laquelle des scientifiques sud-africains avaient découvert une nouvelle variante était un exemple de son propre égoïsme.

« Ce que j’ai trouvé dégoûtant et vraiment pénible … n’était pas seulement l’interdiction de voyager mise en œuvre par le Royaume-Uni et l’Europe, mais que c’était la seule réaction, ou la réaction la plus forte.

« Il n’y avait aucun mot de soutien qu’ils vont offrir aux pays africains pour nous aider à contrôler la pandémie et en particulier aucune mention de la lutte contre cette injustice vaccinale contre laquelle nous avons mis en garde toute l’année et [of which] nous voyons maintenant les conséquences se jouer », a-t-il déclaré à CNN.

Head a déclaré que l’émergence de nouvelles variantes était « une conséquence naturelle de la lenteur à vacciner le monde ».

« Nous avons encore de grandes populations non vaccinées, comme nous en avons dans toute l’Afrique subsaharienne, et celles-ci sont sensibles à de grandes épidémies », a-t-il déclaré.

De nouvelles variantes du virus qui ont causé des problèmes dans le passé, a ajouté Head, sont toutes apparues dans des endroits qui ont connu de grandes épidémies incontrôlées, comme lorsque la variante Alpha a été détectée pour la première fois au Royaume-Uni en décembre dernier, ou la variante Delta qui a été la première trouvé en Inde en février.

Mais les scientifiques et les experts et défenseurs de la santé publique ont averti que l’énorme écart entre les taux de vaccination dans le monde développé et en développement est probablement à blâmer.

Jeremy Farrar, directeur du Wellcome Trust, un organisme de bienfaisance pour la recherche en santé, a déclaré que la nouvelle variante montre pourquoi le monde doit garantir un accès plus équitable aux vaccins et autres outils de santé publique.

« Les nouvelles variantes rappellent, si nous en avions besoin, que la pandémie est loin d’être terminée », a-t-il déclaré sur Twitter. « L’iniquité est ce qui prolongera la pandémie. »

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), seulement 7,5% des habitants des pays à faible revenu ont reçu au moins une dose du vaccin contre le coronavirus. Dans les huit pays les plus touchés par les interdictions de voyager liées à la variante Omicron, la proportion de populations ayant reçu au moins une dose de vaccin varie de 5,6% au Malawi à 37% au Botswana.

Pendant ce temps, 63,9% des personnes dans les pays à revenu élevé ont reçu au moins une injection, selon l’OMS. Dans l’Union européenne et aux États-Unis, environ 70 % des personnes ont reçu au moins une injection, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Bien qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un pays peut avoir un taux d’inoculation plus faible – l’hésitation à vacciner reste un gros problème dans de nombreux pays, y compris l’Afrique du Sud – Head a déclaré que le manque d’accès aux doses est un problème majeur.

« Une contribution à cela est que les pays les plus riches accumulent des doses au-delà de ce dont nous avons réellement besoin et ne respectent pas les engagements de donner des vaccins à COVAX ou directement aux pays eux-mêmes », a-t-il déclaré.

COVAX est le programme mondial de partage de vaccins de l’OMS. Depuis le mois dernier, 537 millions de doses ont été expédiées via le programme vers 144 pays – une petite proportion des 7,9 milliards de doses ont été administrées dans le monde jusqu’à présent.

L’objectif de l’OMS de faire vacciner 40 % de la population de tous les pays d’ici la fin de 2021 et 70 % d’ici le milieu de l’année prochaine semble être hors de portée, avec seulement deux pays africains – le Maroc et la Tunisie – actuellement en passe d’atteindre le but.

« En l’absence de vaccination de masse, Covid ne se propage pas seulement sans entrave parmi les personnes non protégées, mais est en train de muter, avec de nouvelles variantes émergeant des pays les plus pauvres et menaçant désormais de se déchaîner sur des personnes même complètement vaccinées dans les pays les plus riches du monde », il a écrit.

Head était d’accord avec cette évaluation. « Ça revient totalement nous mordre… jusqu’à ce que la pandémie soit réglée… et ça implique de vacciner tous les coins du monde, alors ça pourrait bien rebondir, on l’a vu avec Delta en Inde. »

Et le Dr Richard Lessells, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du KwaZulu-Natal à Durban, en Afrique du Sud, a déclaré que la réaction du monde riche à la nouvelle selon laquelle des scientifiques sud-africains avaient découvert une nouvelle variante était un exemple de son propre égoïsme.

« Ce que j’ai trouvé dégoûtant et vraiment pénible … n’était pas seulement l’interdiction de voyager mise en œuvre par le Royaume-Uni et l’Europe, mais que c’était la seule réaction, ou la réaction la plus forte.

« Il n’y avait aucun mot de soutien qu’ils vont offrir aux pays africains pour nous aider à contrôler la pandémie et en particulier aucune mention de la lutte contre cette injustice vaccinale contre laquelle nous avons mis en garde toute l’année et [of which] nous voyons maintenant les conséquences se jouer », a-t-il déclaré à CNN.