L’industrie naissante du cannabis en Allemagne atteint de nouveaux sommets alors que la légalisation se profile

Lars Müller veut créer le Starbucks du cannabis : une chaîne de dispensaires proposant toute la gamme de produits liés à la marijuana, des teintures aux fleurs et aux bonbons gélifiés comestibles.

« Nous voulons construire une chaîne avec un niveau de qualité identique dans toute l’Allemagne, quelque chose qui respire le professionnalisme d’un Apple Store », a-t-il déclaré. « Ce ne sera pas une fumerie d’opium. »

Müller est directeur général de Synbiotic, un acteur de premier plan dans le secteur en plein essor des cannabinoïdes en Allemagne qui investit dans tout, des producteurs aux chercheurs et aux distributeurs. C’est une industrie qui connaît un sommet aux proportions épiques.

L’élément déclencheur a été l’annonce à la fin du mois dernier des trois partis du nouveau gouvernement de coalition allemand qu’ils prévoyaient de légaliser le cannabis. Le cours de l’action de Synbiotic a doublé aux nouvelles.

Jusqu’à présent, les intentions exactes du gouvernement restent floues : il dit seulement qu’il autoriserait la « vente contrôlée de cannabis aux adultes à des fins récréatives dans les magasins agréés ». Il n’y a pas eu plus de détails ni de calendrier pour l’action législative.

Mais le plan pourrait encore s’avérer être un précédent révolutionnaire pour le commerce mondial de la culture et de la vente de marijuana, un précédent qui sera surveillé de près par d’autres pays qui tentent de libéraliser leurs lois sur les drogues.

« En termes de population, l’Allemagne deviendrait le plus grand pays au monde à autoriser la vente de cannabis », a déclaré Constantin von der Groeben, directeur général de Demecan, un producteur local. « C’est une énorme opportunité pour nous.

Si le plan se concrétise, l’Allemagne rejoindrait un groupe très restreint de pays qui autorisent la vente commerciale de cannabis récréatif – les seuls autres sont le Canada et l’Uruguay, ainsi qu’une poignée d’États américains. Pour la plupart des grandes nations, c’est encore un territoire inexploré.

Mais pour les partenaires de la coalition allemande – le SPD de centre-gauche, le FDP libertaire et les Verts non conventionnels – la légalisation était une évidence, l’une des rares causes sur lesquelles ils pouvaient facilement s’entendre.

Les arguments fiscaux ont également joué un rôle. Selon une étude récente de l’Université Heinrich Heine de Düsseldorf, la dépénalisation pourrait apporter à l’État un bénéfice net de 4,7 milliards d’euros par an, dont 2,8 milliards d’euros de recettes fiscales et 1,36 milliard d’euros d’économies sur les frais de police et de justice.

Sans surprise, l’annonce de la coalition a déclenché une vague d’intérêt pour le secteur. Stefan Langer, fondateur de Bavaria Weed, un petit producteur, a figuré dans le Bild Zeitung ce mois-ci arborant une couronne de feuilles de chanvre et des sacs bombés de têtes, sous le titre : « Je veux être le roi du cannabis en Allemagne ».

Pourtant, les sceptiques appellent à la prudence et pointent du doigt le Canada, où la vague d’enthousiasme déclenchée par la légalisation en 2018 a rapidement diminué. Bien que 73 sociétés de cannabis y soient devenues publiques entre 2016 et 2019, l’enthousiasme initial s’est estompé lorsque la croissance a été inférieure aux attentes.

«Il y avait juste ce battage financier et . . . trop de matière est arrivée sur le marché », a déclaré Müller. « La plupart des entreprises ne gagnent toujours pas d’argent. »

La situation aux États-Unis a également joué un rôle. « Il y avait de grandes attentes que [President Joe] Biden légaliserait le cannabis au niveau fédéral et le fait qu’il n’ait pas déçu beaucoup de gens », a déclaré Kyle Detwiler, directeur général de Clever Leaves Holding, un producteur basé en Colombie. « Cela a eu un impact énorme. »

Un boom et une récession à la canadienne sont toutefois peu probables en Allemagne, où les barrières à l’entrée restent prohibitives. Cette année, des entreprises ont pu cultiver du cannabis médical en Allemagne, où les médecins sont libres de le prescrire sous diverses formes depuis 2017. Jusqu’à présent, cependant, seules trois entreprises ont une licence pour cultiver : Demecan et les filiales allemandes d’Aphria et Aurora, tous deux du Canada.

Tous trois doivent adhérer aux « bonnes pratiques de fabrication », une norme internationalement reconnue pour les produits pharmaceutiques. Certains pensent qu’il est inapproprié pour l’herbe récréative.

« La norme GMP est complètement excessive », a déclaré Müller. « Nous avons besoin d’une toute nouvelle norme qui se situe quelque part entre la qualité alimentaire et pharmaceutique. » Il a suggéré que cela pourrait être calqué sur la loi allemande sur la pureté vieille de 500 ans qui dicte quels ingrédients peuvent être utilisés pour fabriquer de la bière.

von der Groeben de Demecan, en revanche, considère les BPF comme un gage de qualité essentiel. « Nous devons gagner la confiance des gens, et nous ne pouvons pas perdre cela en abaissant les normes », a-t-il déclaré. « Le fait que le cannabis vous fasse planer signifie que vous devez vous assurer qu’il est de la plus haute qualité possible, sans contaminants. »

D’un autre côté, a-t-il ajouté, certaines des règles contenues dans les « directives de traitement des stupéfiants » ultra-strictes de l’Allemagne pourraient devoir être assouplies après la légalisation.

Les règles, par exemple, signifient que les installations de cannabis en Allemagne ont tendance à ressembler à Fort Knox, avec des produits stockés dans l’équivalent de coffres-forts bancaires de haute sécurité. L’installation de 5 000 mètres carrés de Demecan, située dans un ancien abattoir près de Dresde, est entourée de murs et de plafonds en béton armé et entourée de caméras de vidéosurveillance et de systèmes d’alarme de pointe.

« La vidéosurveillance et les alarmes antivol sont importantes, mais les types de systèmes de type bunker que nous avons actuellement peuvent ne pas être nécessaires », a déclaré von der Groeben.

Pourtant, les experts pensent que la prudence sera le mot d’ordre des Allemands, certainement dans la phase initiale de l’industrie. Berlin s’efforcera d’éviter des incidents tels que l’épidémie de « blessure pulmonaire associée au vapotage » aux États-Unis en 2019 qui était associée à l’utilisation de produits de vapotage du marché noir.

« Que se passerait-il si un bonbon censé contenir 5 mg de THC en contenait 100 mg ? » a déclaré Detwiler, se référant à la composante du cannabis qui rend les utilisateurs élevés. « Qu’arriverait-il aux enfants qui les ont emmenés ? »

« Si j’étais le gouvernement allemand, je commencerais lentement », a-t-il poursuivi. « Je pense qu’ils vont faire très attention à ce sujet. »