Lindsey Jacobellis remporte la 1ère médaille d’or américaine aux Jeux de Pékin

Lindsey Jacobellis avait la ligne d’arrivée en vue, encore une fois, l’athlète la plus dominante au monde dans l’histoire du snowboard cross, elle l’avait été à plusieurs reprises aux Jeux olympiques. Elle n’y était jamais arrivée la première, même en 2006, lorsqu’elle avait pris les devants et commis l’une des erreurs olympiques les plus connues de l’histoire.

Elle ne laisserait pas l’or s’échapper cette fois. Jacobellis a trouvé la fin de son livre d’histoires en offrant aux États-Unis leur première médaille d’or aux Jeux de Pékin mercredi.

Jacobellis, 36 ans, a mené la finale à quatre femmes dès le départ, ses boucles dorées familières sortant de son casque alors que les coureurs passaient 90 secondes à naviguer sur un parcours sinueux de virages relevés, de rouleaux de planche à laver et de grands sauts.

Cette fois, lorsque l’arrivée était en vue, Jacobellis s’est accroupie. Alors qu’elle franchissait la ligne, elle afficha un immense sourire et posa ses mains sur son cœur, comme pour le retenir.

« Cela semblait être un moment incroyable », a-t-elle déclaré par la suite. « Cela ne semblait pas réel à l’époque. »

La victoire sera dépeinte comme une rédemption pour Jacobellis, bien qu’elle n’ait jamais vu sa chute de 2006 – lorsqu’une célébration prématurée lui a coûté une victoire certaine – comme quelque chose à racheter. À l’époque, elle avait 20 ans, une jeune star en devenir, la médaille d’or en vue. Mais lors de son dernier saut, sans concurrents, elle a ajouté un peu de flair dans les airs – une prise de sa planche. Elle atterrit sur ses talons et tomba sur le dos, tournant trois fois avant de s’arrêter.

La Suissesse Tanja Frieden est passée en trombe avant que Jacobellis ne puisse se ressaisir et rouler jusqu’à l’arrivée pour la deuxième place, l’une des médailles d’argent les plus inoubliables de l’histoire des Jeux olympiques.

« L’ange des neiges le plus triste des Alpes », écrivait le New York Times ce jour-là.

Aux Jeux d’hiver de 2010 à Vancouver, en Colombie-Britannique, Jacobellis a fait une embardée dans une demi-finale et a raté la finale. Et en 2014, à Sotchi, en Russie, elle menait une demi-finale lorsqu’elle a trébuché sur une série de rouleaux en fin de course et a de nouveau raté la finale. En 2018, elle revient en finale, une nouvelle chance de décrocher une médaille d’or. Elle a pris la quatrième place.

Entre ces déceptions publiques, elle a passé du temps à remporter des trophées de Coupe du monde et des championnats du monde. Interrogée sur les Jeux olympiques, elle a constamment minimisé leur importance. Interrogée sur 2006, elle n’a jamais ressenti le besoin de s’expliquer.

Mercredi, interrogée sur la rédemption – et enfin capable de se réjouir d’une médaille d’or – elle a gardé ses émotions sous contrôle. Après toutes ces années à essayer de laisser 2006 derrière elle, elle n’était pas à l’aise de valider la notion de rédemption de quiconque.

« Je n’y ai jamais pensé de cette façon – ce n’était pas dans mon esprit », a-t-elle déclaré. «Je voulais juste venir ici et concourir. Cela aurait été une bonne chose, mais je pense que si j’avais essayé de faire tourner la pensée de la rédemption, cela aurait en quelque sorte détourné l’attention de la tâche à accomplir.

Mais le déversement de 2006 a peut-être changé sa vie, a-t-elle reconnu, peut-être plus qu’une médaille d’or à l’époque ou maintenant.

« Cela m’a vraiment façonné en l’individu que je suis et m’a gardé affamé, et m’a vraiment aidé à continuer à me battre dans le sport », a déclaré Jacobellis. Si elle avait gagné l’or à ce moment-là, elle a dit : « J’aurais probablement arrêté le sport à ce moment-là, parce que je ne m’amusais pas vraiment avec ça. »

Alors que le soleil tombait sur ses cinquièmes Jeux olympiques, Jacobellis a laissé les autres combler les lacunes émotionnelles. Belle Brockhoff d’Australie, une amie et rivale de longue date, faisait partie des essaims d’admirateurs qui la félicitaient.

« Elle est comme, ‘Je suis si heureuse que cela soit arrivé pour toi, parce que j’étais petite quand je t’ai regardé en 2006′ », a déclaré Jacobellis.

Sa coéquipière Stacy Gaskill, 21 ans, a déclaré que cela signifiait tout de voir Jacobellis remporter enfin la première médaille. Alors que Gaskill parlait de sa victoire, elle s’est mise à pleurer.

« Je ne pense pas qu’il y ait des mots qui peuvent capturer ce moment », a déclaré Gaskill. « Pour que Lindsay gagne à ses cinquièmes Jeux et soit au sommet de ce sport si longtemps et inspire tant de jeunes filles comme moi, elle est le visage de ce sport. »