Lindsey Graham se rend à Mar-a-Lago pour une mission de paix alors que la dernière querelle intra-partisane de Trump fait rage
Selon une personne familière avec ses plans, Graham prévoit de passer son temps sur le terrain de golf avec Trump – idéalement convaincre l’ancien président que regagner les majorités au Congrès pour les républicains contribuera à renforcer son propre héritage présidentiel. Cette personne a déclaré que Graham voulait être «constructif», exhortant Trump à utiliser son influence pour le bien du parti.
Allié fidèle de Trump, Graham a déclaré ces dernières semaines qu’il s’inquiétait de la façon dont la querelle entre Trump et McConnell affecterait les chances des républicains lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine.
« Ils sont maintenant à la gorge l’un de l’autre », a déclaré Graham sur Fox News cette semaine. « Je suis plus inquiet pour 2022 que je ne l’ai jamais été. Je ne veux pas manger le nôtre. »
Comme McConnell, Graham a la prochaine élection en tête de son agenda. Mais alors que McConnell a pris la décision consciente d’ignorer Trump et souhaite que le parti aille au-delà de l’ancien président destitué à deux reprises, Graham tente d’engager Trump pour aider les chances du parti.
« Le président Trump est le républicain le plus important du parti », a déclaré Graham sur Fox. « Si Mitch McConnell ne comprend pas cela, il lui manque beaucoup. »
Tous les républicains ne sont pas d’accord avec Graham. Le gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchison, un ancien membre du Congrès, a déclaré jeudi à Erin Burnett de CNN que Graham avait tort de suggérer que Trump était essentiel au succès futur du parti.
« Il a certainement un énorme succès dans notre parti, mais il ne peut pas nous définir pour l’avenir », a déclaré Hutchison. « Nous devons sensibiliser les partisans de Trump. Ils représentent une grande partie de notre base républicaine, et nous devons nous identifier aux problèmes qui les préoccupent. Mais cela ne doit pas être défini par une seule personne. »
Néanmoins, Trump reste la figure du GOP dont les paroles et les actions retiennent le plus l’attention de manière fiable. Et dans sa longue déclaration de mardi dénonçant McConnell, Trump a inclus une menace voilée pour soutenir ses propres candidats aux primaires républicaines.
« Lorsque cela est nécessaire et approprié, je soutiendrai les principaux rivaux qui adhèrent à Making America Great Again et à notre politique Amérique d’abord », a déclaré Trump.
Cette possibilité concerne de nombreux républicains, en particulier ceux qui craignent que la prochaine saison primaire du GOP ne leur prive toute chance de reconquérir le Sénat. L’inquiétude est que des candidats plus extrêmes, renforcés par Trump, remportent les primaires, mais se révèlent ensuite incapables de gagner aux élections générales contre les démocrates. Ceci est particulièrement préoccupant dans les États swing.
Un exemple gênant pour ces républicains est le président du parti républicain de l’Arizona, Kelli Ward, un favori de Trump. Mais si elle se présentait au Sénat avec l’approbation de Trump, peu pensent qu’elle pourrait continuer à battre le démocrate Mark Kelly, qui termine le mandat de feu John McCain. Pour conserver son siège, Kelly devra se présenter en 2022 pour un mandat complet de six ans.
Et il y a carrément panique parmi les chefs des partis nationaux qui, en Géorgie, la représentante Marjorie Taylor Greene se présentera contre l’ancien sénateur républicain David Perdue pour le siège du Sénat. La nomination de Greene, qui a publiquement épousé les théories du complot dans le passé, pourrait diminuer les chances du Parti républicain de battre le sénateur démocrate Raphael Warnock.
Des sources du GOP disent que convaincre Trump de rester à l’écart dans ces deux courses, ou même d’approuver un candidat comme Perdue, irait très loin.
Ensuite, il y a la question de savoir si l’influence de Trump dans le GOP dissuade les candidats forts de se lancer.
Le mandat du gouverneur de l’Arizona, Doug Ducey, est arrivé à expiration après 2022, par exemple, et de nombreux membres du parti pensent qu’il a la meilleure chance de battre Kelly pour le siège du Sénat. Mais Trump s’est retourné contre Ducey après que le gouverneur ait refusé d’accepter ses mensonges sur les élections et ait certifié la victoire de Joe Biden en Arizona.
Ducey a déclaré à CNN le mois dernier qu’il ne se présentait pas au Sénat, mais certains pensent qu’il pourrait changer d’avis si Trump promettait de rester silencieux.
Et dans le New Hampshire, les républicains espèrent attirer l’ancien sénateur Kelly Ayotte pour une autre campagne. Mais c’est une autre personne qui s’est affrontée avec Trump.
Graham est peut-être l’une des rares personnes à pouvoir persuader Trump. Le républicain de Caroline du Sud vient d’être réélu pour un autre mandat de six ans au Sénat et a acquis une crédibilité auprès de l’ancien président, qui apprécie leur compétition amicale sur le terrain de golf. Mais Graham – comme la plupart de ceux qui rencontrent l’ancien président mercuriel – a eu un succès mitigé pour le rejoindre.
Autrefois critique acharné de Trump lors des primaires de 2016, Graham a trouvé son chemin dans le cercle restreint – une évolution qui l’a même étonné.
CORRECTION: Une version antérieure de cette histoire a déformé le jour où Scalise a rencontré Trump. Ils se sont rencontrés mardi, pas mercredi.