L’Inde remue au milieu de l’aggravation de la flambée du COVID-19, affectant l’approvisionnement mondial en vaccins

NEW DELHI – La ville indienne de Pune est à court de ventilateurs alors que les patients haletants de coronavirus envahissent ses hôpitaux. Les médias sociaux regorgent de personnes à la recherche de lits, tandis que les proches se pressent dans les pharmacies à la recherche de médicaments antiviraux dont les hôpitaux se sont épuisés il y a longtemps.

La flambée, qui peut être observée dans toute l’Inde, est particulièrement alarmante car le pays est un producteur majeur de vaccins et un fournisseur essentiel de l’initiative COVAX soutenue par l’ONU. Ce programme vise à apporter des photos à certains des pays les plus pauvres du monde. Déjà, l’augmentation du nombre de cas a obligé l’Inde à se concentrer sur la satisfaction de sa demande intérieure – et à retarder les livraisons à COVAX et ailleurs, y compris au Royaume-Uni et au Canada.

L’Inde a déclaré mardi qu’elle autoriserait une série de nouveaux vaccins, mais les experts ont déclaré que la décision n’aurait probablement pas d’impact immédiat sur les fournitures disponibles dans le pays. Pour l’instant, l’accent mis sur les besoins nationaux « signifie qu’il reste très peu, voire rien, pour COVAX et tout le monde », a déclaré Brook Baker, un expert en vaccins à la Northeastern University.

Pune est la ville la plus durement touchée de l’Inde, mais d’autres grandes métropoles sont également en crise, alors que les nouvelles infections quotidiennes atteignent des niveaux records, et les experts disent que les faux pas découlant de la croyance que la pandémie était «terminée» reviennent hanter le pays.

Lorsque les infections ont commencé à chuter en Inde en septembre, beaucoup ont conclu que le pire était passé. Les masques et la distanciation sociale ont été abandonnés, tandis que le gouvernement a donné des signaux mitigés sur le niveau de risque. Lorsque les cas ont recommencé à augmenter en février, les autorités ont été laissées pour compte.

«Personne n’a eu une vision à long terme de la pandémie», a déclaré le Dr Vineeta Bal, qui étudie les systèmes immunitaires à l’Institut indien d’éducation et de recherche scientifique de la ville. Elle a noté, par exemple, qu’au lieu de renforcer les hôpitaux existants, des sites temporaires ont été créés. À Pune, les autorités sont en train de ressusciter l’une de ces installations de fortune, qui était cruciale pour la lutte de la ville contre le virus l’année dernière.

L’Inde n’est pas seule. De nombreux pays d’Europe qui ont connu une baisse des cas connaissent de nouvelles flambées et les taux d’infection ont augmenté dans toutes les régions du monde, en partie en raison de nouvelles variantes de virus.

Au cours de la semaine écoulée, l’Inde a enregistré en moyenne plus de 143 000 cas par jour. Il a maintenant signalé 13,6 millions de cas de virus depuis le début de la pandémie – poussant son bilan au-delà de celui du Brésil et le plaçant au deuxième rang après les États-Unis, bien que les deux pays aient des populations beaucoup plus petites. Les décès sont également en augmentation et ont franchi la barre des 170 000 personnes. Même ces chiffres, disent les experts, sont probablement sous-estimés.

Presque tous les États affichent une augmentation des infections et Pune – qui compte 4 millions de personnes – ne dispose plus que de 28 ventilateurs inutilisés lundi soir pour ses plus de 110000 patients COVID-19.

Le pays est maintenant confronté au défi gigantesque de vacciner des millions de personnes, tout en recherchant les contacts des dizaines de milliers de personnes infectées chaque jour et en empêchant le système de santé de s’effondrer.

Dilnaz Boga a été dans et hors des hôpitaux ces derniers mois pour rendre visite à un parent malade et a été témoin du changement de première main alors que les cas commençaient à augmenter. Les lits étaient soudainement indisponibles. Les infirmières ont averti les visiteurs de faire attention. Des affiches recommandant de porter un masque approprié ont surgi partout.

Et puis, plus tôt ce mois-ci, Boga et sa mère de 80 ans ont été testées positives. Les médecins ont suggéré que sa mère soit hospitalisée, mais il n’y avait pas de lits disponibles au départ. Elle et sa mère se rétablissent maintenant.

Le fait que la campagne de vaccination du pays pourrait également entraîner des problèmes est aggravé par les problèmes: plusieurs États indiens ont signalé une pénurie de doses alors même que le gouvernement fédéral a insisté sur le fait qu’il y avait suffisamment de stock.

CONNEXES: «  Déséquilibre choquant  »: l’OMS affirme que 87% des vaccins COVID-19 sont allés dans des pays riches

Après un début lent, l’Inde a récemment dépassé les États-Unis dans le nombre de coups qu’elle donne chaque jour et se situe maintenant en moyenne à 3,6 millions. Mais avec plus de quatre fois le nombre de personnes et qui commencent plus tard, il a donné au moins une dose à environ 7% de sa population.

L’État indien du Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde, qui abrite Pune et la capitale financière Mumbai, a enregistré près de la moitié des nouvelles infections du pays au cours de la semaine dernière. Certains centres de vaccination de l’État ont refusé des personnes en raison de pénuries.

Au moins une demi-douzaine d’États indiens signalent des stocks tout aussi bas, mais le ministre de la Santé, Harsh Vardhan, a qualifié ces préoccupations de «tentatives déplorables de certains gouvernements d’État pour détourner l’attention de leurs échecs».

Malgré tout, l’Inde a déménagé mardi pour augmenter le nombre de vaccins disponibles, en autorisant l’utilisation de tous les vaccins contre les coronavirus qui ont reçu un signe de tête d’urgence de la part de l’Organisation mondiale de la santé ou des régulateurs aux États-Unis, en Europe, en Grande-Bretagne ou au Japon. Les régulateurs indiens ont également approuvé le Spoutnik V russe pour une utilisation d’urgence.

Les inquiétudes concernant les approvisionnements en vaccins ont conduit à des critiques du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi, qui a exporté 64,5 millions de doses vers d’autres pays. Rahul Gandhi, le visage du principal parti d’opposition au Congrès, a demandé à Modi dans une lettre si la stratégie d’exportation du gouvernement était « un effort pour gagner de la publicité au détriment de nos propres citoyens ».

Maintenant, l’Inde a changé de cap. Le mois dernier, COVAX a déclaré que les expéditions de jusqu’à 90 millions de doses de vaccins AstraZeneca avaient été retardées parce que le Serum Institute of India avait décidé de donner la priorité aux besoins nationaux.

L’institut, basé à Pune et le plus grand fabricant de vaccins au monde, a déclaré à l’Associated Press plus tôt ce mois-ci qu’il pourrait redémarrer les exportations du vaccin d’ici juin – si les nouvelles infections à coronavirus s’atténuent. Mais une poussée continue pourrait entraîner davantage de retards.

Et les experts préviennent que l’Inde pourrait se pencher sur cela.

Ils soupçonnent que la cause la plus probable de la poussée généralisée est la présence de variantes plus infectieuses, y compris une nouvelle variante potentiellement gênante qui a été détectée pour la première fois en Inde même.

L’Inde doit vacciner plus rapidement et augmenter les mesures visant à arrêter la propagation du virus, a déclaré Krishna Udayakumar, directeur fondateur du Duke Global Health Innovation Center de l’Université Duke. « Les mois à venir en Inde sont extrêmement dangereux », a-t-il déclaré.

CONNEXES: Un nouveau variant de coronavirus «  double mutant  » détecté en Inde

Pourtant, certains disent que les messages confus du gouvernement n’ont pas réussi à communiquer le risque.

Modi a noté la nécessité pour les gens de porter des masques, mais au cours des dernières semaines, alors qu’il était en campagne électorale, il a prononcé des discours devant des dizaines de milliers de partisans sans masque.

Le gouvernement fédéral a également autorisé d’énormes rassemblements lors de festivals hindous comme le Kumbh Mela, où des millions de fidèles se baignent quotidiennement dans le Gange. En réponse aux inquiétudes selon lesquelles cela pourrait se transformer en un événement «à grande diffusion», le ministre en chef de l’État, Tirath Singh Rawat, a déclaré que «la foi en Dieu surmontera la peur du virus».

«L’optique est si importante et nous sommes en train de tout gâcher», a déclaré le Dr Shahid Jameel, qui étudie les virus à l’Université Ashoka en Inde.

Des dizaines de villes et villages ont imposé des restrictions partielles et des couvre-feux nocturnes pour tenter de réduire les infections, mais Modi a exclu la possibilité d’un autre verrouillage à l’échelle nationale. Il a également rejeté les appels des États à proposer des vaccinations aux jeunes.

Les experts, quant à eux, disent que la limite actuelle de l’offre de vaccins aux plus de 45 ans devrait être assouplie et que les vaccins doivent être ciblés dans les zones connaissant des pics.

« Le fardeau du COVID-19 est ressenti de manière inégale », a déclaré Udayakumar. « Et la réponse doit être adaptée aux besoins locaux. »

___

Les journalistes d’Associated Press Rafiq Maqbool à Mumbai et Maria Cheng à Londres ont contribué à ce rapport.