L’Inde explore un système d’échange « roupie-rouble » pour contourner les sanctions russes

La banque centrale indienne est en consultation initiale sur un accord commercial roupie-rouble avec Moscou qui permettrait aux exportations vers la Russie de se poursuivre après que les sanctions occidentales aient restreint les mécanismes de paiement internationaux.

Les pourparlers, qui permettraient à l’Inde de continuer à acheter les exportations énergétiques russes et d’autres biens, risquent de mettre en colère Washington et ses alliés alors qu’ils cherchent à punir Moscou pour sa guerre contre l’Ukraine.

Un banquier principal informé des discussions a déclaré que la Reserve Bank of India (RBI) consultait le gouvernement et les banques publiques pour évaluer l’ampleur des paiements en roupies requis et quelles banques seraient équipées pour fournir le service.

La personne a décrit l’exercice comme un « inventaire », ajoutant que la décision finale sur la proposition appartenait au gouvernement.

« Nous avons demandé au gouvernement d’avoir [the rupee-rouble] arrangement », a déclaré le Dr A Sakthivel, président de la Fédération des organisations indiennes d’exportation (FIEO), au Financial Times. « Alors [the] le gouvernement y travaille. Très bientôt, je pense que nous l’obtiendrons.

Le ministère indien des Finances s’est refusé à tout commentaire. La RBI n’a pas répondu à une demande de commentaire. La State Bank of India, le plus grand prêteur public, a refusé de commenter.

Sammy Kotwani, président de l’Indian Business Alliance à Moscou, a décrit le mécanisme possible comme suit : « Je peux donner des roubles à la Sberbank et ils peuvent me donner des roupies en Inde ».

Les pays occidentaux ont imposé des sanctions radicales à la banque centrale russe et coupé plusieurs de ses prêteurs du système de messagerie financière Swift. Mais l’Inde, qui entretient des liens de longue date avec la Russie, son principal fournisseur d’équipements militaires, est restée neutre.

Au grand dam des responsables américains, New Delhi s’est abstenue lors des votes de l’ONU condamnant l’invasion russe de l’Ukraine, tout en restant en contact étroit avec Moscou et Kiev alors qu’elle évacuait des milliers d’étudiants indiens du pays déchiré par la guerre.

Mardi, Ami Bera, un membre indo-américain du Congrès, a déclaré que « l’Inde a la responsabilité de s’assurer que ses actions ne soutiennent pas directement ou indirectement Poutine et son invasion ».

Denis Alipov, ambassadeur de Russie en Inde, a déclaré aux journalistes ce mois-ci que la Russie et l’Inde avaient des moyens « de coopération et de transactions indépendantes de l’Occident ». […] mécanismes financiers ». Alipov a ajouté qu’il s’agissait d’une « question de juste ajustement », ce qui était « facile à faire ».

« D’autres pays interdisent les exportations vers la Russie, c’est donc le bon moment pour les exportateurs indiens d’entrer sur le marché russe », a ajouté Sakthivel de la FIEO.

Mais un responsable du commerce extérieur a fait valoir qu’un pacte roupie-rouble risquerait une réaction furieuse des États-Unis, qui sont la principale destination des exportations de l’Inde, achetant plus de 50 milliards de dollars de produits indiens par an.

« Si j’étais les États-Unis, je serais très en colère s’ils faisaient cela parce que je ne veux pas que l’Inde sape le pouvoir du dollar américain », a déclaré l’exécutif.

Cependant, Sakthivel a fait valoir que New Delhi « essayait de trouver un équilibre ».

« Notre gouvernement agit avec beaucoup de prudence », a déclaré Sakthivel. « C’est comme marcher sur des aiguilles. » Le FIEO est un organisme créé par le gouvernement qui supervise les conseils indiens de promotion des exportations et représente plus de 200 000 exportateurs.

L’Inde et la Russie veulent porter le commerce bilatéral à 30 milliards de dollars d’ici 2025, contre 8 milliards de dollars pour l’exercice 2021, selon les statistiques officielles de l’Inde. L’Inde a un déficit commercial avec la Russie, à qui elle achète de l’énergie, des engrais et des bijoux, tandis que les exportations indiennes vers la Russie sont en grande partie des produits pharmaceutiques.

L’Inde et l’Union soviétique ont beaucoup coopéré pendant la guerre froide. La Reserve Bank of India a géré un programme de change roupie-rouble des années 1970 à 1992. Le taux de change mutuellement convenu ne couvrait que des articles spécifiques, selon les archives du gouvernement indien, et une partie du commerce était du troc.

Les hommes d’affaires indiens ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’un nouveau pacte roupie-rouble soit exercé par l’intermédiaire de banques publiques, telles que l’unité russe de la State Bank of India à Moscou, la Commercial Indo Bank et la Sberbank russe, qui possède une succursale à New Delhi.

Les exportateurs indiens espèrent que le mécanisme pourrait libérer l’argent qui leur est dû par les clients russes, qui ne peuvent pas transférer d’espèces à l’international en raison des restrictions Swift. Sakthivel a déclaré que l’encours total de la dette envers les exportateurs indiens n’était pas encore connu.

L’Inde a par le passé mis en place des arrangements en monnaie locale pour contourner les sanctions occidentales. Un mécanisme roupie-rial par deux banques indiennes a permis aux entreprises indiennes d’acheter du pétrole iranien, contournant les sanctions de Washington contre Téhéran.

L’exécutif du commerce extérieur a déclaré qu’un accord roupie-rouble pourrait permettre à l’Inde de continuer à acheter de l’énergie russe en cas d’embargo sur le pétrole. La Russie était également le principal fournisseur d’armes de l’Inde.

Pourtant, les fluctuations sauvages du rouble, ainsi que la chute de la roupie à des niveaux record par rapport au dollar, dissuadent les commerçants de conclure de nouveaux accords. Les prêteurs indiens n’étaient pas non plus généralement pressés pour les affaires russes, a fait remarquer Kotwani. « Les banques en Inde sont toujours paranoïaques », a-t-il déclaré.

Mais « si les Européens vont fermer la porte, quelqu’un va ouvrir la porte », a déclaré Kotwani, arguant que les entreprises chinoises n’ont pas tardé à en profiter. « Il y a beaucoup d’opportunités pour les Indiens [in Russia] maintenant, c’est sûr.

Reportage supplémentaire de Benjamin Parkin