L’incursion de Gina Rinehart dans le netball australien est un exercice d’échange climatique | Diamants

JIl y a trois mois, le directeur général de Netball Australia, Kelly Ryan, a présenté une conférence de presse Zoom de journalistes de toute l’Australie sur les informations selon lesquelles l’organisation était en difficulté financière, avec des pertes et des dettes pouvant atteindre 11 millions de dollars.

Comme beaucoup des nombreuses controverses qui ont tourmenté le netball australien récemment, il y a eu une période de contrecoup, puis le problème a tout simplement disparu. Grâce à la bonne volonté apparemment sans fin de ses joueurs et, à son tour, à la loyauté des fans envers ces joueurs, Netball Australia a réussi à traverser des faux pas majeurs sans subir de conséquences graves.

Cette semaine a marqué une autre de ces annonces controversées et inattendues, l’instance dirigeante ayant publié jeudi un communiqué de presse élogieux sur son nouveau partenaire principal, Hancock Prospecting. Aucun chiffre monétaire n’a été inclus, mais il a déclaré que la société minière « investira directement dans les athlètes et les entraîneurs des Diamonds, et fournira un soutien financier pour les camps d’entraînement et les compétitions ». De même, le logo de la société figurera sur les robes des Diamonds dans leur prochains matchs internationaux.

C’est loin d’être la première incursion de Hancock Prospecting dans le sponsoring sportif, ayant soutenu Swimming Australia pendant plus d’une décennie, Rowing Australia depuis 2016 et annonçant cette année un parrainage des équipes olympiques australiennes jusqu’en 2026.

Grâce à ces efforts, l’entreprise – avec sa propriétaire, la femme la plus riche d’Australie, Gina Rinehart – s’est façonnée une image de «sauveur» pour les sports en difficulté, une association positive pour une marque controversée. Une connexion avec les Diamonds – qui sont constamment fortement liés émotionnellement aux fans de sport australiens – ne fera qu’améliorer cette image.

Le parrainage est rarement quelque chose qui vient de la bonté du cœur de quelqu’un. Les entreprises investissent de l’argent dans le sport parce qu’elles espèrent obtenir un retour – généralement par le biais d’une plateforme pour faire de la publicité auprès de milliers de fans captivés.

Cependant, dans ce cas, il n’y a pas de produit de consommation faisant l’objet d’une promotion. Les fans qui affluent pour encourager l’équipe nationale ne peuvent pas se rendre dans leurs magasins locaux et acheter des produits Hancock Prospecting. Ce que Hancock Prospecting achète à la place, c’est le droit de rester pertinent et chaleureusement considéré dans une société de plus en plus préoccupée par le changement climatique et le rôle des sociétés minières dans la contribution à la destruction de l’environnement. Et c’est acheter le droit pour Rinehart d’avoir des plateformes publiques pour parler de ses opinions personnelles sur le changement climatique et déplorer la « propagande » enseignée dans les écoles.

Ryan a fait la déclaration suivante au Guardian Australia à propos du partenariat : « Kelly Ryan, directrice générale de Netball Australia, a salué le partenariat des Diamonds avec Hancock Prospecting et sa présidente exécutive Gina Rinehart, l’un des investisseurs privés les plus importants du sport australien.

«Nous sommes ravis de nous associer à une entreprise qui s’est engagée dans la croissance et le développement des talents sportifs australiens depuis plus de trois décennies.

« Ce partenariat reconnaît la vraie valeur de l’équipe nationale australienne et de l’équipe de netball classée n°1 au monde et il a été obtenu dans le meilleur intérêt de notre sport, de nos joueurs et de nos fans.

« Nous continuerons à nous concentrer sur la croissance de notre sport et à identifier les bonnes opportunités commerciales pour l’avenir de notre jeu. »

L’ancienne capitaine des Diamonds Sharni Norder (née Layton) a exprimé ses inquiétudes concernant le nouvel accord de parrainage sur Twitter, dans un acte d’accusation accablant contre son ancien employeur.

« En tant que fier [Sports Environment Alliance] ambassadrice, il est inacceptable de mettre notre marque aux côtés d’un négateur du climat ouvert », a-t-elle tweeté. « Nous avons trop investi dans notre sport pour donner une licence sociale à une entreprise dont l’attitude de profit à tout prix met notre avenir en danger. Être meilleur. »

Ces dernières années, de plus en plus d’athlètes ont pris le relais de la défense du climat, l’ancien joueur des Wallabies et actuel sénateur David Pocock lançant The Cool Down et le capitaine de cricket masculin australien Pat Cummins mobilisant ses compatriotes autour du mouvement Cricket for Climate.

À l’inverse, à part Norder, les netballeurs ont largement gardé le silence sur le sujet du changement climatique. En tant que sport pratiqué à l’intérieur au niveau professionnel – et qui n’implique pas autant de voyages en avion que d’autres – il n’est peut-être pas considéré comme un problème urgent. Sur les près de 500 athlètes qui se sont inscrits sur la plate-forme de Pocock, un seul est un netballeur actuel dans Alice Teague-Neeld de West Coast Fever.

Avec ce nouveau partenariat, les Australiens vont désormais demander aux autres netballeurs professionnels de réfléchir à leur position sur le changement climatique et la protection des sites sacrés dans ce pays. Ils devront évaluer où se situent leurs valeurs et s’ils sont prêts à compromettre ces valeurs ou à s’exprimer et à risquer leur place dans l’équipe nationale. C’est une position précaire dans laquelle se trouver un employeur, en particulier lorsque les athlètes sont le visage public de l’organisation, mais n’ont probablement pas été impliqués dans la prise de cette décision de parrainage.

Il ne fait aucun doute que Netball Australia a besoin d’aide pour survivre au trou financier dans lequel il se trouve, mais à maintes reprises, lorsque l’organisation est confrontée à la décision de faire ce qui est juste ou ce qui est facile, elle choisit la voie facile. Et même s’il est devenu apte à éviter les conséquences en laissant discrètement tomber les problèmes du cycle de l’actualité, lorsque le problème est lié à quelque chose d’aussi important que l’avenir de la planète, il peut plus longtemps s’attendre à ce que les athlètes et les fans se taisent.