L’incendie de Philadelphie qui a fait 12 morts pourrait avoir été déclenché par un enfant de cinq ans avec un briquet, selon des responsables

Les enquêteurs cherchent à savoir si un enfant de cinq ans qui jouait avec un briquet a mis le feu à un arbre de Noël, provoquant un incendie qui a tué 12 membres de sa famille sur une terrasse de Philadelphie.

La divulgation a été incluse dans une demande de mandat de perquisition alors que les enquêteurs municipaux et fédéraux cherchaient à déterminer la cause de l’incendie, qui a coûté la vie à trois sœurs et à plusieurs de leurs enfants tôt mercredi (heure locale).

Un porte-parole du procureur de district Larry Krasner a confirmé le contenu du mandat de perquisition, qui a été signalé pour la première fois par The Philadelphia Inquirer.

Les pompiers ont fourni peu de détails lors d’un point de presse l’après-midi, refusant de dire combien de personnes ont échappé à l’incendie ou de spéculer sur une cause possible.

Les autorités n’ont pas non plus précisé où l’incendie, le plus meurtrier de la ville depuis plus d’un siècle, avait commencé.

« Je sais que nous pourrons, espérons-le, fournir une origine et une cause spécifiques à cet incendie et apporter des réponses aux proches et, vraiment, à la ville », a déclaré Matthew Varisco, qui dirige la branche de Philadelphie du Bureau fédéral. d’alcool, de tabac, d’armes à feu et d’explosifs (ATF).

Des spécialistes de l’ATF et d’autres enquêteurs ont pris des photos et passé au peigne fin le duplex en briques carbonisé de trois étages appartenant à la Philadelphia Housing Authority, l’agence de logement public de la ville et le plus grand propriétaire de l’État.

Dans un communiqué lors d’une veillée jeudi soir, des proches ont déclaré que la matriarche de leur famille avait perdu trois filles et neuf petits-enfants dans l’incendie.

Les filles ont été identifiées comme étant Rosalee McDonald, Virginia Thomas et Quinsha White.

Il y a eu deux survivants, a indiqué la famille. L’hôpital universitaire Temple a déclaré que l’un d’eux était dans un état stable.

L’autorité du logement affirme que les détecteurs de fumée fonctionnaient lors de la dernière inspection

En 2021, 14 personnes vivaient dans l’appartement de quatre chambres à l’étage, selon Kelvin Jeremiah, président de la régie du logement.

Six membres de la famille s’y étaient installés il y a dix ans et la famille s’était considérablement agrandie depuis, ajoutant huit enfants, a-t-il déclaré.

La PHA « n’expulse pas les gens parce qu’ils ont des enfants », a déclaré M. Jeremiah, répondant aux questions des journalistes sur la question de savoir si la maison était assez grande pour autant de personnes.

M. Jeremiah, qui a parfois eu du mal à garder son calme, a déclaré que les responsables avaient contacté les membres survivants de la famille des deux appartements pour les aider à trouver de nouveaux logements.

« Nous sommes tous ébranlés à PHA », a-t-il déclaré.

Le service d’incendie a précédemment déclaré qu’aucun des quatre détecteurs de fumée du bâtiment ne semblait avoir fonctionné.

Mais les responsables de l’autorité du logement ont déclaré jeudi que le bâtiment disposait en fait de 13 détecteurs inviolables d’une durée de 10 ans, qui étaient tous opérationnels lors de la dernière inspection en mai 2021.

Le commissaire des incendies de la ville a déclaré que le bâtiment était une « scène très, très sophistiquée, c’est une scène très traumatisante, et c’est très compliqué ».

Il a refusé de commenter la possibilité que les flammes se soient propagées à partir d’un arbre de Noël.

Les incendies impliquant des arbres de Noël sont beaucoup plus susceptibles d’être mortels que d’autres types d’incendies domestiques, selon la National Fire Protection Association, un groupe de sécurité à but non lucratif.

Les arbres de Noël sont à l’origine d’environ 160 incendies par an, causant deux morts par an et 10 millions de dollars (14 millions de dollars) de dégâts matériels, a indiqué le groupe.

Un arbre vivant qui s’est desséché peut être complètement englouti en 15 ou 20 secondes.

« Ceux-ci peuvent devenir très, très gros très, très rapidement si ces arbres se dessèchent », a déclaré Isaac Leventon, chercheur en incendie à l’Institut national des normes et de la technologie.

« En fin de compte, un arbre sec peut représenter jusqu’à 10 ou 20 livres de bois. »

PA