L’incarcération est une menace pour la santé. Pourquoi n’est-il pas surveillé comme tel ?
Les États-Unis ont le taux d’incarcération le plus élevé au monde. En 2020, environ 2,3 millions de personnes étaient sous le contrôle du système judiciaire pénal. Si les personnes incarcérées aux États-Unis à un moment donné constituaient une ville entière, ce serait l’une des cinq plus grandes villes du pays. Le fardeau n’est pas réparti également; les origines racistes de l’incarcération ont conduit à une surreprésentation des Noirs, des Autochtones et des personnes de couleur derrière les murs. Les Noirs américains sont incarcérés dans les prisons d’État à un taux plus de cinq fois supérieur à celui des Blancs américains. Un homme noir sur trois et un homme latino sur six nés en 2001 peuvent s’attendre à être incarcérés à un moment donné de leur vie.
L’incarcération est un déterminant structurel de la santé individuelle qui aggrave également la santé de la population. Les personnes incarcérées sont plus susceptibles que la population générale de souffrir d’une maladie chronique ou de contracter une maladie infectieuse. Au cours de la dernière année, les personnes incarcérées étaient environ cinq fois plus susceptibles que la population générale d’être testées positives pour COVID-19. Les effets sur la santé sont encore amplifiés dans toutes les communautés. Les communautés où les taux d’incarcération sont élevés sont plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé mentale. Les familles des personnes incarcérées vivent une fragmentation de la communauté et une rupture des liens sociaux qui ont un impact négatif sur la santé mentale et familiale. Les risques pour la santé de l’incarcération ne sont accrus qu’après la libération. Les personnes récemment libérées d’incarcération sont plus susceptibles de mourir; au cours des deux premières semaines suivant la libération, le risque de décès chez les personnes anciennement incarcérées était 12,7 fois plus élevé que celui de la population générale. Pour ces raisons, un nouveau corpus de travaux reconnaît que l’incarcération est un déterminant structurel négatif de la santé et recommande d’aller vers l’abolition des systèmes carcéraux.
Pourtant, des lacunes critiques subsistent dans la compréhension de la portée de l’incarcération de masse malgré les appels à quantifier les disparités en matière de santé. L’Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont mis en évidence la mesure des déterminants sociaux de la santé comme priorités de recherche. Des campagnes, y compris Healthy People 2030 du ministère de la Santé et des Services sociaux, ont spécifiquement identifié l’incarcération comme un déterminant clé dans le domaine du contexte social et communautaire, appelant à des recherches supplémentaires pour comprendre comment améliorer les services pour les personnes et les communautés touchées par l’incarcération et réduire sa portée. .
Un manque de données en temps réel
Cependant, peu d’efforts ont été déployés pour mesurer de manière globale la population des prisons et des prisons. Nous avons peu de données en temps réel sur l’étendue du système judiciaire pénal. Il n’est pas possible d’extraire un nombre précis de personnes qui sont aujourd’hui sous la garde d’une prison combinée de comté, de prisons d’État et de systèmes fédéraux ; le chiffre de 2,3 millions cité au début de cet article de blog est une approximation, bricolée à partir d’un patchwork d’ensembles de données décentralisés et de rapports statistiques administrés à divers niveaux juridictionnels. Par exemple, les rapports nationaux sur les populations carcérales sont effectués par le Bureau of Justice Statistics (BJS), une agence fédérale hébergée au sein du département américain de la Justice. Le BJS publie régulièrement des rapports dans sa série Populations correctionnelles aux États-Unis. Cependant, ces rapports opèrent avec un retard considérable. Les rapports sont généralement produits avec un décalage pouvant aller jusqu’à deux ans. Le rapport BJS couvrant les populations de 2017 à 2018 n’a été publié qu’en août 2020 ; les statistiques sur les populations à partir de 2019 n’ont été publiées qu’en 2021. Les données sur les populations carcérales sont également déclarées séparément des prisons, ce qui rend difficile l’agrégation des totaux généraux d’individus sous surveillance. Et tandis que de nombreux services correctionnels d’État publient des rapports réguliers sur les populations, les données sont mises à jour sporadiquement et ne sont pas standardisées entre les régions.
De même, la plupart des rapports disponibles ne capturent pas les individus uniques qui sont incarcérés, mais reflètent plutôt les populations à un moment donné à la date à laquelle les systèmes carcéraux ont été sondés. Si les systèmes ont de nombreux individus qui parcourent des phrases courtes, ils ne seront pas reflétés dans la population à un moment donné. Ceci est particulièrement important pour la santé publique étant donné que les conséquences de l’incarcération pour la santé publique sont accrues après la libération et ont des conséquences collatérales sur les communautés de personnes incarcérées. Les populations ponctuelles peuvent sous-estimer le fardeau de santé publique de l’incarcération en tant que déterminant structurel de la santé. Toutes les données actuellement disponibles sur la portée de l’incarcération de masse sont donc limitées à la fois en termes de rapidité et de portée des rapports.
Les données publiées avec des retards importants entravent à la fois la capacité de répondre aux catastrophes de santé publique en temps réel et de mesurer la réduction de la population carcérale. Par exemple, une mesure fondée sur des preuves pour réduire l’incidence du COVID-19 dans les prisons consiste à recourir à la décarcération. Un rapport de 2021 montre que les populations carcérales à un moment donné ont diminué de 14% au premier semestre 2020, puis n’ont diminué que légèrement jusqu’au printemps 2021. Les réductions ont également été inégales d’une région à l’autre. Cependant, au cours des premiers mois cruciaux de la pandémie, il n’y avait pas de ressources centralisées disponibles pour mesurer comment les États répondaient à la tâche urgente de protéger les personnes incarcérées en libérant autant de personnes que possible. Lorsque les services correctionnels ont commencé à publier des informations sur l’incidence du COVID-19 dans les établissements sur des tableaux de bord destinés au public, ces chiffres étaient en grande partie sans contexte. Les tentatives de quantification du risque par rapport à la population générale dépendaient souvent de données sur la population carcérale remontant à 2018, même avec de grands changements dans les populations qui ont biaisé ces statistiques. Encore aujourd’hui, mesurer le succès des campagnes de vaccination dans les établissements carcéraux est remis en cause par le fait que dans de nombreux cas, on ne sait pas combien de personnes sont présentes pour se faire vacciner.
Un appel pour une meilleure mesure
La compréhension de la dynamique des populations carcérales sera essentielle à la recherche en santé publique alors que les États-Unis se dirigent vers la décarcération et, en fin de compte, l’abolition des systèmes carcéral. Si nous voulons comprendre l’incarcération comme un déterminant structurel de la santé, il est alors essentiel de mesurer sa prévalence pour la réduire. Des rapports centralisés en temps réel peuvent éclairer l’allocation des ressources et les priorités politiques. Un ensemble de données nationales sur les chiffres de l’incarcération pourrait être accompagné de repères quantitatifs pour réduire les populations carcérales. Une meilleure information permettrait également un déploiement plus efficace des ressources pour soutenir les initiatives de justice en santé dans les collectivités qui ont été trop ciblées par l’incarcération. Ces initiatives pourraient inclure des logements abordables, de qualité et accessibles, des soins de santé, l’emploi, l’éducation et le transport, conformément aux suggestions de l’American Public Health Association.
Par conséquent, il est impératif que des données standardisées sur les populations carcérales soient rapportées par un organisme de surveillance indépendant. Le déplacement des données démographiques en dehors de la compétence du ministère de la Justice renforcerait également la confiance du public dans les rapports en confiant la collecte de données à un organisme neutre axé sur la santé. Une voie de signalement potentielle consiste à traiter l’incarcération comme un problème de santé à déclaration obligatoire par le biais du CDC. Les chercheurs ont déjà appelé à utiliser ce mécanisme pour les fusillades impliquant les forces de l’ordre, au motif que les dommages causés au public par de tels incidents méritent d’être signalés. L’augmentation de la population carcérale est une menace directe pour la santé publique et, par conséquent, leur surveillance devrait être du ressort d’agences aptes à gérer les risques pour la santé.
Déjà, le CDC rend compte des déterminants sociaux de la santé, notamment des indicateurs de maladies chroniques, des disparités en matière de santé des minorités et des régions à taux de pauvreté élevés. Traiter l’incarcération comme un déterminant social de la santé est justifié et constitue un prolongement logique des programmes de signalement préexistants. Toute déclaration d’informations sur la santé carcérale serait dépersonnalisée pour éviter les conséquences imprévues de l’identification et de la restigmatisation des personnes incarcérées. Les données pourraient être rapportées afin qu’elles puissent être désagrégées par variables démographiques clés, notamment la race, le sexe et l’origine ethnique.
La communication de données standardisées peut aider les États-Unis à lutter contre le racisme structurel et la modernisation des données pour soutenir des communautés plus saines. Les rapports nous permettraient de comprendre la portée de l’incarcération, de mieux répondre aux conditions parmi les personnes incarcérées lors d’urgences de santé publique et de fournir une base de données probantes pour parvenir à la décarcération et promouvoir la justice en matière de santé. Les acteurs de la santé peuvent utiliser ces données pour comprendre les impacts sur la santé de l’incarcération et attribuer des programmes basés sur les réparations aux communautés qui ont été les plus touchées par son ampleur. Alors que les États-Unis se réconcilient avec l’héritage du racisme structurel et de l’incarcération de masse, le public mérite la transparence des données concernant son impact.
Note de l’auteur
Les auteurs de cet article de blog reçoivent un financement de la Fondation Robert Wood Johnson.