Ligue des champions féminine : comment Nicole Billa a aidé Hoffenheim à atteindre de nouveaux sommets | Sportif | Football allemand et grandes actualités sportives internationales | DW


Alors que Hoffenheim se prépare à affronter Barcelone deux fois en une semaine dans l’UEFA Women’s Champions League, ils se tourneront vers l’attaquante vedette Nicole Billa pour son expérience, son leadership et, bien sûr, ses buts.

La fortune du club allemand a augmenté ces dernières années en grande partie grâce aux prouesses de l’international autrichien dans la surface de réparation. Derrière les 23 buts de Billa en tête du championnat la saison dernière, Hoffenheim a défié le Bayern Munich et Wolfsburg pour le championnat de Bundesliga avant de terminer troisième.

« J’ai eu de la chance que la saison dernière, l’équipe ait tout simplement très bien travaillé ensemble », a déclaré Billa à DW.

Qui est Nicole Billa ?

Les exploits de Billa la saison dernière lui ont valu le prix du footballeur féminin de l’année en Allemagne, face à l’international polonais Robert Lewandowski chez les hommes.

« Le prix a été une grande surprise et m’a rendu fier », a déclaré Billa dans une interview. « Mais il fait son travail dans sa ligue et je fais mon travail dans ma ligue. La seule chose que nous avons en commun, c’est que nous sommes tous les deux des attaquants et que nous venons tous les deux de pays différents. »

L’autre chose qu’ils ont en commun, c’est qu’ils savent tous les deux trouver le fond du filet. Billa avait toujours pu le faire, même remontant à ses jours à St. Polten dans son pays d’origine, l’Autriche. À 18 ans, ses 24 buts ont mené la première division autrichienne en 2013-14, et ont suivi cette campagne avec 27 de plus la saison suivante. Ses buts ont attiré l’attention d’Hoffenheim et le club a recruté Billa, alors âgée de 19 ans, avant la saison 2015-16.

Nicole Billa célèbre avec sa coéquipière de St. Pölten Anna Petrusova

Adolescente, Nicole Billa était la meilleure buteuse de la ligue autrichienne de haut niveau

Le nombre de buts a chuté, peut-être parce que la Bundesliga féminine allemande de haut niveau est une ligue plus rapide, plus intense et plus physique. Mais le club l’a soutenue, prolongeant son contrat à plusieurs reprises malgré le fait que son objectif n’ait pas atteint les deux chiffres au cours de ses quatre premières saisons.

Comme va Billa, ainsi va Hoffenheim

Alors que l’équipe continuait à mûrir – l’équipe féminine n’a été créée qu’en 2007 – et de meilleurs joueurs ont été recrutés, l’investissement de Hoffenheim dans Billa a commencé à porter ses fruits. Elle a marqué 18 buts en 2019-2020 avant de figurer en tête du classement des buteurs la saison dernière avec 23 buts.

Nicole Billa détient le prix du meilleur buteur lors de la dernière journée de la Bundesliga féminine

Nicole Billa détient le prix du meilleur buteur lors de la dernière journée de la Bundesliga féminine

« Tout s’est déroulé comme sur des roulettes et les balles sont toujours arrivées, je dirais, presque parfaitement pour un attaquant », a déclaré Billa. « Et bien sûr, l’attaquant est très, très heureux quand cela se produit », a-t-elle ajouté avec un sourire.

Alors que la production de buts de Billa augmentait, Hoffenheim est passé d’un fidèle club de Bundesliga de niveau intermédiaire à une équipe de premier plan. Pour la deuxième saison consécutive, ils ont atteint la troisième place, une place qui la saison dernière est venue avec une place dans l’UEFA Women’s Champions League cette saison.

« Si vous regardez l’environnement, il est devenu beaucoup plus structuré et professionnel », a déclaré Billa. « Aussi en termes de physiothérapie, d’entraînement et d’autres domaines, nous avons également changé. Le club s’est développé régulièrement, et vous avez également l’impression que le club masculin veut également promouvoir le football féminin. »

L’argent achète le succès

Ce dernier sonne bien sur le papier, mais c’est aussi un point de discorde au sein de la Bundesliga. Comme pour Wolfsburg, propriété de Volkswagen, et Leverkusen, propriété de Bayer, Hoffenheim est critiqué pour avoir prétendument « lavé » la réputation de sa propriété avec le football féminin. Le club, soutenu par l’investisseur milliardaire Dietmar Hopp, est considéré par les critiques comme un club dit « en plastique » se commercialisant en partie avec la promotion de l’équipe féminine.

Mais on ne peut nier l’impact que l’investissement de Hoffenheim a eu sur le développement du football féminin, à partir d’un centre d’entraînement de pointe dont la plupart des clubs ne peuvent que rêver pour s’assurer que les joueurs productifs restent sur place et que les jeunes espoirs sont recrutés – haut – et des arrivants comme Jule Brand, 19 ans, un produit de l’académie des jeunes, et Gia Corley, arrivé avant la saison du Bayern Munich.

« Une répétition de la troisième place est l’objectif minimum », a déclaré Corley à DW plus tôt cette saison. « Mais nous voulons aller plus loin, la deuxième place serait bien – ou même une course au titre. »

Nicole Billa célèbre un but pour Hoffenheim

Nicole Billa profite de sa première saison en Ligue des champions féminine

Billa aime la confiance qu’elle voit en ses jeunes coéquipiers. Mais avec la Ligue des champions poussant l’équipe à voyager pour de nombreux matchs en milieu de semaine à travers l’Europe, le joueur de 25 ans essaie également d’être réaliste. Hoffenheim aura disputé cinq matches, Ligue des champions et Bundesliga, en l’espace de 14 jours du 7 au 21 novembre.

« Nous sommes maintenant dans deux compétitions et nous avons une très jeune équipe. Nous devons donc nous habituer à tous ces joueurs », a déclaré Billa. « En fin de compte, notre objectif devrait être de défendre notre troisième place et de participer à nouveau à la Ligue des champions l’année prochaine. »

Un an pour s’habituer à une saison stressante qui comprend la Ligue des champions féminine, alors attention.

« Non seulement pour nous en tant qu’équipe, mais aussi pour tout le club, c’est une expérience très, très cool où nous pouvons montrer le club en dehors de l’Allemagne », a déclaré Billa. « Et il y a tellement d’expérience que chaque individu peut rassembler, le personnel et les joueurs. Nous, les joueurs, pouvons simplement emporter beaucoup de choses [from the experience] — le voyage, de nombreuses nouvelles équipes et stades différents. Et c’est aussi une bonne chose. »



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