L’hôtel familial Sonoma, nommé parmi les meilleurs au monde, célèbre son 20e anniversaire

La Saint-Valentin 2021 – le 20e anniversaire du Farmhouse Inn – a permis à l’hôtel-boutique de Forestville de se classer depuis longtemps parmi les meilleurs au monde. Son restaurant a conservé son étoile Michelin pendant 14 années consécutives, depuis sa première réception en 2007.

Lorsque les frères et sœurs Catherine et Joe Bartolomei sont venus pour la première fois sur la ferme d’époque de 1873 et ses cottages attenants du début du XXe siècle, elle avait connu des jours meilleurs. Situé dans «Apple Country», où les vergers de pommiers étaient alors bien plus nombreux que les vignobles, il semblait improbable d’ouvrir un «Wine Country Hotel» de luxe. Mais Catherine et Joe, Sonomans de cinquième génération, ont vu le potentiel – et peut-être l’avenir. Ils ont acheté la propriété et se sont mis au travail.

«Nous avons eu la formidable opportunité d’amener ce petit bed and breakfast à quelque chose qui a vraiment acquis une reconnaissance internationale», a déclaré Catherine Bartolomei.

Il a fallu de la créativité, de la persévérance et plus de quelques couches de peinture pour que les frères et sœurs entrepreneurs arrivent ici.

«Il y avait beaucoup de peinture à ces débuts», a déclaré Joe Bartolomei, qui se souvient avoir peint chaque pièce de la propriété au moins une fois. Pour soutenir la quête de sa sœur pour la bonne nuance de bleu pour Cottage 8, il l’a peinte quatre fois.

Au fil des années, l’équipe sœur et frère a vérifié une par une la liste des améliorations et des tâches à accomplir. Les baignoires vert avocat et bleu paon ont été remplacées par des baignoires à jets et des douches à vapeur. Les tables à cartes originales appartiennent au passé et les membres de la famille n’ont plus besoin de peler les pommes de terre pour le restaurant, mais le plat acclamé «Lapin, Lapin, Lapin» du chef Steve Litke reste un élément de menu populaire. En 2015, l’auberge a ajouté un spa sur place. Quelques années plus tard, un camion de restauration chic – Farmstand – a été installé, offrant des repas en plein air décontractés dans la cour et au bord de la piscine.

Jamais satisfaits de se reposer sur leurs lauriers, les Bartolomeis ont continué à élever la barre de l’expérience Farmhouse Inn. Les clients peuvent désormais réserver des voitures de luxe pour des trajets gratuits, réserver une aventure dans la région viticole avec un chauffeur ou faire des folies lors d’une visite des vins dirigée par un sommelier. Ce programme s’est accéléré l’an dernier avec l’acquisition de trois nouveaux SUV Volvo XC90 équipés de moteurs T6.

Un paysage changeant

Au cours des deux dernières décennies, le paysage entourant le Farmhouse Inn a continué de changer. Une vingtaine de vignobles parsèment maintenant la campagne et la Russian River Valley attire les amateurs de vin du monde entier.

«La destination a grandi autour de nous d’une manière que nous n’avions pas vraiment anticipée. Nous espérions en quelque sorte que cela se produise, mais nous n’avions pas de boule de cristal », a déclaré Joe Bartolomei. «J’aimerais penser que nous avons joué un rôle dans cela; que peut-être nous avons aidé à mettre cette région sur la carte. Mais ce n’était pas quelque chose que nous avions prévu.

Au fil des ans, alors que Catherine et Joe Bartolomei ont vu la région changer et grandir, ils se sont adaptés aux changements–et aux défis.

Ces dernières années, les incendies, les inondations et la pandémie ont présenté au Farmhouse Inn et à l’industrie du tourisme du comté de Sonoma un trio de défis sans précédent. En février 2019, la rivière Russian a débordé de ses rives et a amené ses eaux à la porte du restaurant du Farmhouse Inn. Avant que les eaux ne se soient calmées, trois cottages et deux bureaux se trouvaient à la taille dans l’eau.

En 2020, les frères et sœurs entrepreneurs ont été confrontés à des incendies et à une pandémie. L’incendie de Walbridge, le troisième incident majeur de feu de forêt dans le comté de Sonoma en trois ans, a brûlé à travers les collines au nord de Guerneville et à l’ouest en direction de Healdsburg en août. Le Farmhouse Inn était inclus dans l’ordre d’évacuation. Heureusement, les flammes n’ont pas traversé la rivière russe.

Les visiteurs sont restés clairsemés pendant des semaines après que le Farmhouse Inn ait résisté aux inondations et aux incendies. Puis, alors que la pandémie commençait et se prolongeait, l’auberge a été forcée de congédier des employés et de fermer temporairement, conformément aux ordres de rester à la maison.

«Les dernières années ont été vraiment difficiles», a déclaré Joe Bartolomei. «D’une certaine manière, c’est comme: ‘Oh mon dieu, comment en sommes-nous arrivés à 20 ans?’ D’une autre manière, j’ai l’impression de ne pas pouvoir croire que cela ne fait que 20 ans.

Accepter le changement

Malgré les épreuves de ces dernières années, Catherine et Joe Bartolomei restent optimistes. Farmhouse Inn, comme d’autres entreprises hôtelières du comté de Sonoma, s’est adapté de manière créative pour relever les défis de la pandémie.

«Je pense que nous sommes meilleurs et plus forts que jamais», a déclaré Catherine Bartolomei. «Les choses vont bien. Les choses s’améliorent. »

L’auberge sert désormais des repas en plein air étoilés au guide Michelin et propose également des soins de spa en plein air exclusifs. Alors que les activités se sont déplacées vers l’extérieur, les Bartolomeis ont trouvé de nouvelles utilisations innovantes pour les magnifiques jardins de la propriété, notamment des séances de yoga le matin et des visites de vignobles en soirée organisées par les vignobles locaux préférés des frères et sœurs. Les clients, enthousiastes à l’idée de sortir et désireux de tester de nouvelles expériences, semblent heureux de fournir des commentaires positifs au personnel de l’auberge.

Catherine et Joe continuent de découvrir de nouvelles façons d’ajuster les offres des clients et de faire évoluer leur entreprise. De nouveaux meubles de piscine et de patio sont en préparation, ainsi que des équipements supplémentaires améliorés dans la chambre. Le mois prochain, le spa repensé de la propriété (avec un nouveau directeur à la barre) lancera une nouvelle programmation, y compris un menu de restauration axé sur le bien-être. Vingt ans après leur ouverture, les Bartolomeis travaillent d’arrache-pied pour innover, créer et enrichir l’expérience Farmhouse Inn.

«Nous avons tellement d’idées, tellement de choses que nous voulons faire», a déclaré Joe Bartolomei. « Nous sommes encore loin d’être achevés avec cette chose. »

Note de l’éditeur: les voyages, les repas et la dégustation de vins peuvent être compliqués en ce moment. Utilisez nos idées inspirantes pour planifier à l’avance votre prochaine sortie, que ce soit cette semaine ou l’année prochaine. Si vous visitez des restaurants, des établissements vinicoles et d’autres entreprises pendant la pandémie, n’oubliez pas d’appeler à l’avance, de faire des réservations, de porter un masque et de vous éloigner.