L’historien propose un point de vue complet et à jour sur le Parti communiste sud-africain

Le Parti communiste d’Afrique du Sud a été formé en juillet 1921. Pour marquer son centenaire l’année dernière, le célèbre historien sud-africain Tom Lodge a publié Red Road to Freedom : A history of the South African Communist Party, 1921-2021.

C’est un ajout bienvenu à la littérature sur le plus ancien parti communiste d’Afrique.

La majeure partie de la littérature existante sur le Parti concerne ses débuts jusqu’en 1950. Certains des livres ont été écrits par des membres du parti tels qu’Eddie Roux, Jack et Ray Simons et Brian Bunting.

Au cours des deux dernières décennies, un certain nombre de publications sur le Parti ou des membres dirigeants sont apparues. Eddy Maloka a écrit deux publications, Alan Wieder s’est concentré sur Joe Slovo et Ruth First, tandis que Steven Friedman s’est concentré sur Harold Wolpe. Certaines publications (auto)biographiques ou mémoires sont également parues à cette période sur Joe Slovo, Govan Mbeki, Chris Hani, Mzala, Moe Shaik et Bram Fisher.

La plupart des publications sont organisées par ordre chronologique et peu adoptent une approche thématique. L’analyse des politiques et l’exégèse sont dans la plupart des cas largement absentes. Un bon exemple est ce que le parti entendait par sa notion de « colonialisme d’un type particulier ». Formulé pour la première fois en 1950 et inclus dans le programme du parti en 1962, il reste un pilier idéologique majeur du parti.

Mais ses implications idéologiques et stratégiques ne sont pas explorées. Cela inclut d’expliquer comment l’approche a permis une fusion entre le socialisme et le nationalisme libérateur, comment elle a souligné la stratégie révolutionnaire en deux étapes d’une révolution démocratique nationale suivie d’une révolution socialiste, et pour justifier l’Alliance tripartite entre le parti, le Congrès national africain et la fédération syndicale (d’abord Sactu et plus tard Cosatu).

L’historique des développements les plus récents est également largement absent, ainsi qu’une analyse politique du rôle du parti entre 1960-1990 et en tant que membre du gouvernement depuis 1994.

Le livre de Lodge comble certaines de ces lacunes. Il est donc académiquement et historiquement très important. Eddy Maloka, également auteur sur l’histoire du parti, a évalué sa valeur comme suit (sur la couverture du livre) :

Tom Lodge nous emmène dans un parcours centenaire de l’histoire du Parti communiste sud-africain, à travers le littoral fractal de l’évolution idéologique de ce parti, jusqu’à l’arrière-pays de sa dynamique organisationnelle et de ses relations avec les autres acteurs.

La guerre froide

Le Parti communiste d’Afrique du Sud a été interdit en 1950 par le nouveau gouvernement du Parti national (NP), qui croyait que le soutien de l’Union soviétique exploiterait la politique intérieure de l’Afrique du Sud à ses propres fins. Après que le parti se soit rétabli dans la clandestinité en tant que Parti communiste sud-africain (SACP) en 1953, et après que son allié, l’African National Congress (ANC) ait également été interdit par le régime d’apartheid en 1960, une étroite alliance s’est développée entre eux.

Après le massacre de Sharpeville en 1960, suivi de l’interdiction de l’ANC et d’autres organisations de libération, et lorsque le gouvernement NP a refusé de convoquer une convention nationale en 1961, les dirigeants du parti et un certain nombre de dirigeants éminents de l’ANC (mais pas le président de l’ANC Albert Luthuli) a décidé de créer une branche armée, Umkhonto we Sizwe. Ses premiers actes de sabotage sont lancés le 16 décembre 1961.

Le recours à la lutte armée et l’implication du parti dans la formation de l’Umkhonto we Sizwe ont beaucoup rapproché les deux mouvements pendant leur exil.

Les membres du haut commandement d’Umkhonto we Sizwe ont été arrêtés en 1962 à Rivonia, une banlieue de Johannesburg. Ils étaient occupés par l’opération Mayibuye comme plan pour organiser une insurrection révolutionnaire en Afrique du Sud. Ils comprenaient des membres du Parti tels que Govan Mbeki, Raymond Mhlaba, Ahmed Kathrada et des dirigeants de l’ANC comme Nelson Mandela et Walter Sisulu. Ils ont été accusés de sabotage (et non de trahison) et n’ont donc pas reçu la peine de mort mais de très longues peines de prison.

Si l’on regarde les Umkhonto que nous Sizwe accusés dans le procès de Rivonia en 1963, la plupart d’entre eux étaient également membres du Parti.

Pendant la majeure partie de la guerre froide, l’alignement étroit du Parti communiste sud-africain sur l’Union soviétique et sur l’ANC a entraîné la lutte de libération en Afrique du Sud dans les camps idéologiques mondiaux de la guerre froide, de la même manière que les mouvements en Angola, Mozambique, Zimbabwe et autres guerres de libération. À cet égard, le Parti communiste sud-africain était souvent considéré comme le pouvoir derrière le trône de l’ANC.

Les 30 années d’exil ont été partagées entre l’établissement de bases dans les pays africains, la formation d’Umkhonto we Sizwe principalement en Angola et l’établissement de relations internationales avec de nombreux continents. La base principale du Parti était à Londres mais avec des relations étroites surtout dans le bloc de l’Est. Les processus de paix dans le sud-ouest de l’Afrique et la disparition de l’Union soviétique en tant que principal sponsor ont créé de nouvelles opportunités de dialogue et de changements politiques radicaux.

Après son annulation en 1990 avec l’ANC, la relation s’est poursuivie mais sa nature a radicalement changé. La stratégie de libération est passée du ciblage du gouvernement du Parti national au gouvernement lui-même. Les chefs de parti sont devenus membres de ce gouvernement.

Ce qui est couvert et ce qui ne l’est pas

Tom Lodge est un historien de formation. La plupart de ses premières publications étaient de bonnes historiographies. Il a rejoint le département d’études politiques de l’Université du Witwatersrand et dans les années 1980, et a témoigné pour la défense dans plusieurs procès de l’ANC. Il a publié de nombreux articles sur la politique de l’ANC, et plus tard aussi sur les élections.

Ce livre est un retour à ses travaux antérieurs. En plus de 500 pages (hors notes de fin, index et bibliographie) et en neuf chapitres, il présente l’histoire la plus complète du Parti communiste sud-africain.

Les six premiers chapitres se concentrent sur la période jusqu’en 1950, et les trois derniers chapitres couvrent les 70 dernières années.

Certains domaines et problèmes auraient pu être traités avec plus d’attention. Par exemple, une analyse politique plus approfondie des 30 dernières années après la levée de l’interdiction du Parti et la décision de devenir un « parti de masse » par opposition à l’adhésion sur invitation, ainsi que son rôle dans les gouvernements de l’ANC. Cela permettrait de mieux comprendre l’approche politique du parti.

Par ailleurs, l’évolution idéologique du Parti mérite une attention particulière. Par exemple, son programme de parti de 1962, « La route vers la liberté sud-africaine », peut être lié au programme Morogoro de l’ANC (1969), « La stratégie et les tactiques de la révolution sud-africaine ». Les deux documents ont créé une approche commune de leur stratégie révolutionnaire, ce qui est très important pour comprendre leur alliance de longue date. Mais Lodge n’en parle que brièvement aux pages 354-355.

Une autre omission à mon avis concerne l’article de Joe Slovo « Has Socialism Failed ? » (1990). Il est mentionné à la page 457 mais ses implications pour la réévaluation de sa position idéologique par le parti après la chute du mur de Berlin n’ont pas été prises en compte. Plus récemment, le Parti a révisé « La route sud-africaine vers le socialisme » (2007, 2012) comme programme. Il reçoit plus d’attention que les autres programmes de la page 479, mais il n’explique pas comment un parti communiste dans un régime démocratique multipartite se donne une vision.

Le chapitre 9 se distingue des autres et présente une analyse politique de la dynamique du parti, comme son choix de participer de manière indépendante aux élections. Il comprend de brèves références aux jalons du parti, mais une discussion plus approfondie aurait pu remédier aux lacunes des publications plus anciennes.

Pour les lecteurs qui souhaitent une publication complète, à jour et accessible sur le Parti communiste sud-africain, c’est sans aucun doute la meilleure. En tant qu’universitaire de Wits, Lodge, qui est maintenant associé à l’Université de Limerick en Irlande, a eu de nombreuses expériences personnelles avec les personnes et les événements abordés dans ce livre. Il ne s’agissait donc pas pour lui d’une simple recherche ou d’un exercice académique.