L’heure de la fête : du champagne et des célébrités marquent le vol spatial de Branson
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Spaceport America (Etats-Unis) (AFP)
Le champagne a coulé à flot, les invités applaudissent et le chanteur nominé aux Grammy Awards Khalid a lancé un nouveau single : le milliardaire britannique Richard Branson s’est lancé dans une fête dans le désert pour marquer son premier vol réussi dans l’espace.
L’excentrique septuagénaire fondateur de Virgin Galactic est arrivé avant l’aube au Spaceport America, construit en grande partie à son initiative, dans l’État américain du Nouveau-Mexique.
Le soleil s’est levé sur la façade de verre futuriste du bâtiment, situé dans une région qui bénéficie de 340 jours de beau temps par an.
Une petite foule d’invités, cuisant sous le soleil brûlant, a applaudi alors que l’équipage spatial montait dans un SUV noir et se dirigeait vers la fusée, qui se trouvait au bout d’une piste de 3,6 kilomètres (2,2 miles). À bord se trouvaient Branson, deux pilotes et trois autres employés de Virgin Galactic.
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, un autre milliardaire aux aspirations galactiques était également présent, bien qu’invisible par les caméras.
Une star de TikTok, un célèbre présentateur de télévision et un astronaute canadien étaient parmi ceux qui étaient prêts à commenter cet événement capital.
Après le lancement, l’énorme avion porteur a grimpé dans les airs pendant environ 50 minutes. Les invités se réfugiaient sous une tente blanche, mangeant des hors-d’œuvre passés tandis que les enfants couraient.
Mais ils se sont rapidement précipités à nouveau pour assister à l’événement principal : le vaisseau spatial libéré de l’avion, allumant son moteur pour une ascension supersonique aux cris de joie des observateurs terrestres.
« Bienvenue dans l’espace ! » annonça le commentateur quelques minutes plus tard, juste avant que le navire n’entame sa descente.
Le visage de Branson remplissait le grand écran, provenant de la fusée : « J’étais autrefois un enfant avec un rêve, regardant les étoiles. Maintenant, je suis un adulte dans un vaisseau spatial ! dit-il à la foule.
– Médailles et billets gratuits –
Alors que le navire revenait sur terre, Khalid est monté sur scène. Des millions d’auditeurs l’ont écouté débuter sa nouvelle chanson, « New Normal », un clin d’œil au futur tourisme spatial.
Une fois l’atterrissage terminé et la fusée garée à quelques mètres seulement de la scène, Branson est arrivé.
Après avoir serré sa famille dans ses bras, il est monté sur la plate-forme pour remettre des médailles en forme d’ailes à tout l’équipage, symbolisant leur nouveau statut d’astronaute.
Branson a ensuite ouvert le champagne, le vaporisant généreusement sur lui-même et ses coéquipiers avant de le boire directement à la bouteille.
Le showman accompli, il a également dévoilé un concours pour les passionnés de l’espace pour gagner deux billets gratuits sur les vols Virgin Galactic via le site Web Omaze – et une visite guidée personnelle de Spaceport America.
« Je promets beaucoup de chocolat », a-t-il plaisanté, se comparant à Willy Wonka, le personnage de Roald Dahl. « Nous sommes là pour rendre (l’espace) accessible à tous. »
© 2021 AFP