L’héritier immobilier Robert Durst reconnu coupable du meurtre de son amie Susan Berman | Robert Durst

L’héritier multimillionnaire de l’immobilier new-yorkais Robert Durst a été reconnu coupable du meurtre de sa meilleure amie Susan Berman il y a plus de 20 ans, dans une affaire qui a pris un nouveau souffle à la suite du documentaire The Jinx.

Durst a été reconnu coupable de meurtre au premier degré vendredi après qu’un jury de Los Angeles a délibéré pendant environ sept heures sur trois jours. Berman a été abattue à bout portant dans sa maison de Beverly Hills en décembre 2000, alors qu’elle était prête à dire à la police comment elle avait aidé à dissimuler le meurtre de la femme de Durst.

Berman, la fille d’un gangster de Las Vegas, était la confidente de longue date de Durst qui a dit à des amis qu’elle lui avait fourni un faux alibi après la disparition de sa femme.

Le verdict a marqué la première condamnation pour homicide d’un homme soupçonné d’avoir tué trois personnes dans trois États en près de 40 ans. L’étrange histoire de Durst a saisi les téléspectateurs de la série documentaire télévisée à succès The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst, qui relatait la disparition de sa femme Kathie en 1982, le meurtre de sang-froid de Berman à Los Angeles 18 ans plus tard, et la violence 2001 Mort d’une colocataire à Galveston, Texas, où Durst vivait sous couverture en tant que femme sourde-muette.

Tout au long du procès, les procureurs ont dressé le portrait d’un riche narcissique qui ne pensait pas que les lois s’appliquaient à lui et se débarrassait impitoyablement des personnes qui se trouvaient sur son chemin. Ils ont entrelacé des preuves du meurtre de Berman avec la mort présumée de Kathie Durst et le meurtre de 2001 au Texas.

Le procès était en préparation depuis cinq ans, depuis l’arrestation de Durst à la veille de la diffusion du dernier épisode de The Jinx. Le documentaire de HBO comprenait des entretiens avec Durst qui ont contribué aux accusations portées contre lui.

La condamnation marque une victoire pour les autorités qui ont cherché à mettre Durst derrière les barreaux pour meurtre dans trois États. Durst n’a jamais été accusé de la disparition de sa femme, qui n’a jamais été retrouvée, et a été acquitté du meurtre à Galveston, au Texas, où il a admis avoir démembré le corps de la victime et l’avoir jeté à la mer.

L’évasion de la justice de Durst a connu des rebondissements remarquables. Durst a fui la loi à plusieurs reprises, déguisé en femme muette au Texas et restant sous un pseudonyme dans un hôtel de la Nouvelle-Orléans avec un masque en latex des épaules à la tête pour une escapade présumée. Il a sauté sous caution au Texas et a été arrêté après avoir volé un sandwich au poulet en Pennsylvanie, alors qu’il avait 37 000 $ en espèces ainsi que deux armes de poing dans sa voiture de location.

Plus tard, il a plaisanté en disant qu’il était « le pire fugitif que le monde ait jamais rencontré ».

Durst en est venu plus tard à regretter profondément sa décision de participer à The Jinx après sa diffusion sur HBO en 2015, la qualifiant de « très, très, très grosse erreur ».

Dans le documentaire, Durst a fait plusieurs nouvelles déclarations préjudiciables devant la caméra, en particulier à propos de l’affaire Berman. L’un des éléments de preuve les plus incriminants concernait la note dite « cadavérique », une note anonyme envoyée à la police les dirigeant vers le corps sans vie de Berman.

Durst, qui était si confiant qu’il ne pouvait pas être connecté à la note, a déclaré aux cinéastes que « seul le tueur aurait pu écrire » la note, qui ne contenait que l’adresse de la maison de Berman à Beverly Hills et le mot « cadavre ».

Les cinéastes l’ont confronté à une lettre qu’il a envoyée à Berman un an plus tôt. L’écriture était identique et Beverly Hills était mal orthographié comme « Beverley » sur les deux. Il ne pouvait pas distinguer les deux.

Le moment de la gueule a fourni le point culminant du film alors que Durst sortait de la caméra et marmonnait dans un microphone en direct dans la salle de bain: « Les a tous tués, bien sûr. »

Au cours de 14 jours de témoignages si punitifs que le juge Mark Windham l’a qualifié de « dévastateur », Durst a nié avoir tué sa femme et Berman, bien qu’il ait déclaré qu’il mentirait s’il le faisait. Il a essayé d’expliquer la note et ce que les procureurs ont dit être des aveux pendant un moment sans surveillance.

Durst a admis à la barre des témoins qu’il avait envoyé la note et qu’il se trouvait à Los Angeles au moment de la mort de Berman. Il a dit qu’il avait envoyé la note parce qu’il voulait que Berman soit retrouvé, mais qu’il ne voulait pas que quiconque sache qu’il avait été là parce que cela aurait l’air suspect.

Il a reconnu que même lui avait du mal à imaginer qu’il aurait pu écrire la note sans tuer Berman.

« Il est très difficile de croire, d’accepter, que j’ai écrit la lettre et que je n’ai pas tué Susan Berman », a déclaré Durst.

Un procureur a déclaré que c’était l’une des choses les plus vraies que Durst avait dites au milieu d’une tonne de mensonges.

Les jurés ont commencé à entendre des témoignages en mars 2020 avant de prendre une pause de 14 mois pendant la pandémie. L’affaire a repris en mai.

Durst, 78 ans et frêle, risque de mourir en prison car le jury l’a également déclaré coupable des circonstances particulières d’attente et de meurtre d’un témoin, passibles d’une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire. Windham a fixé une audience de détermination de la peine au 18 octobre.

Andrew Gumbel a contribué au reportage