L’hélicoptère de la NASA sur Mars rapporte dans

Les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud ont reçu le premier rapport de situation de l’hélicoptère Ingenuity Mars, qui a atterri le 18 février 2021 au cratère Jezero attaché au ventre du rover Mars 2020 Perseverance de l’agence. La liaison descendante, qui est arrivée à 15h30 PST (18h30 HNE) via une connexion via Mars Reconnaissance Orbiter, indique que l’hélicoptère, qui restera attaché au rover pendant 30 à 60 jours, et sa station de base (un boîtier électrique sur le rover qui stocke et achemine les communications entre le giravion et la Terre) fonctionnent comme prévu.

«Il y a deux éléments importants que nous recherchons dans les données: l’état de charge des batteries d’Ingenuity ainsi que la confirmation que la station de base fonctionne comme prévu, ordonnant aux chauffages de s’éteindre et de s’allumer pour maintenir l’électronique de l’hélicoptère dans les », a déclaré Tim Canham, responsable des opérations Ingenuity Mars Helicopter au JPL. « Les deux semblent bien fonctionner. Avec ce rapport positif, nous allons avancer avec la charge de demain des batteries de l’hélicoptère. »

S’assurer qu’Ingenuity dispose de beaucoup d’énergie stockée à bord pour maintenir le chauffage et d’autres fonctions vitales tout en maintenant une santé optimale de la batterie est essentiel au succès de l’hélicoptère Mars. La mise sous tension d’une heure augmentera les batteries du giravion à environ 30% de sa capacité totale. Quelques jours plus tard, ils seront à nouveau facturés pour atteindre 35%, les futures sessions de charge étant planifiées chaque semaine pendant que l’hélicoptère est attaché au rover. Les données descendantes lors des sessions de charge de demain seront comparées aux sessions de charge de batterie effectuées pendant la croisière vers Mars pour aider l’équipe à planifier les futures sessions de charge.

Comme la plupart des giravions de 4 livres (2 kilogrammes), les six batteries lithium-ion sont disponibles dans le commerce. Ils reçoivent actuellement des recharges de l’alimentation électrique du rover. Une fois Ingenuity déployé à la surface de Mars, les batteries de l’hélicoptère seront chargées uniquement par son propre panneau solaire.

Une fois que Perseverance aura déployé Ingenuity à la surface, l’hélicoptère disposera d’une fenêtre d’essai en vol expérimentale de 30 jours martiens (31 jours terrestres). Si Ingenuity survit à ses premières nuits martiennes effrayantes – où les températures descendent jusqu’à moins 130 degrés Fahrenheit (moins 90 degrés Celsius) – l’équipe procédera au premier vol d’un avion sur un autre monde.

Si Ingenuity réussit à décoller et à planer lors de son premier vol, plus de 90% des objectifs du projet auront été atteints. Si le giravion atterrit avec succès et reste opérationnel, jusqu’à quatre autres vols pourraient être tentés, chacun s’appuyant sur le succès du dernier.

« Nous sommes en territoire inconnu, mais cette équipe y est habituée », a déclaré MiMi Aung, chef de projet pour l’hélicoptère Ingenuity Mars au JPL. «À peu près chaque étape importante d’ici à la fin de notre programme de démonstration en vol sera une première, et chacune doit réussir pour que nous puissions passer à la suivante. Nous profiterons de cette bonne nouvelle pour le moment, mais ensuite nous devons retourne travailler. »

Les giravions de nouvelle génération, descendants d’Ingenuity, pourraient ajouter une dimension aérienne à l’exploration future de la planète rouge. Ces véhicules volants robotiques avancés offriraient un point de vue unique non fourni par les orbiteurs actuels à haute altitude ou par les rovers et les atterrisseurs au sol, fournissant des images haute définition et de la reconnaissance pour les robots ou les humains, et permettraient d’accéder à un terrain difficile à atteindre pour les rovers. .