L’exposition explore le rôle profond joué par la religion dans la vie et l’art d’Andy Warhol

Lors du service commémoratif d’Andy Warhol le 1er avril 1987, de nombreuses personnes en deuil ont appris un aspect moins connu de sa vie : Warhol a été élevé comme catholique byzantin et l’est resté tout au long de sa vie, a déclaré l’historien de l’art John Richardson dans son éloge funèbre à la Saint-Patrick. Cathédrale de New York.

« Ceux d’entre vous qui l’ont connu dans des circonstances qui étaient l’antithèse du spirituel pourraient être surpris d’apprendre qu’un tel côté existait », a déclaré Richardson. « Mais il a existé, et c’est la clé de la psyché de l’artiste. »

En effet, l’iconographie religieuse – y compris les croix et les représentations de Jésus et de Marie – revient dans l’ensemble de l’œuvre de Warhol. Et dans ses journaux intimes, Warhol a documenté les détails de ses voyages à l’église et de son voyage au Vatican en 1980, où il a rencontré le pape Jean-Paul II.

Mais les expositions sur le travail de Warhol n’ont pas examiné le rôle que sa foi a joué à la fois dans sa vie et dans son art – jusqu’à présent. Une nouvelle exposition présentée au Brooklyn Museum, « Andy Warhol : Revelation », vise à corriger cet oubli historique, en présentant plus de 100 objets qui montrent comment la relation de Warhol avec la religion a servi à la fois de muse et de méthodologie pour son art, et une force directrice dans sa vie personnelle.

Warhol, qui était un homosexuel, a adapté – et, souvent, subverti – des thèmes religieux dans ses œuvres, l’exposition argumente, en partie en remettant en question les représentations traditionnelles des femmes et des mères et en utilisant les corps masculins comme moyen d’explorer le désir queer. Et à travers ses portraits de célébrités et ses peintures d’objets qui ont façonné la culture consumériste américaine dans les années 1960 – y compris les boîtes de soupe Campbell et les bouteilles de Coca – Warhol « a exploité avec beaucoup de prévoyance une sorte de courant sous-jacent de la société que vous pourriez appeler culte », a déclaré Carmen Hermo, conservateur associé au Elizabeth A. Sackler Center for Feminist Art du Brooklyn Museum, qui a organisé l’exposition au Brooklyn Museum avec José Carlos Diaz, conservateur en chef au Andy Warhol Museum.

L’exposition a fait ses débuts au Andy Warhol Museum de Pittsburgh en 2019, puis s’est rendue au Speed ​​Museum de Louisville, Kentucky, l’année dernière avant d’arriver au Brooklyn Museum le 19 novembre, où elle sera visible jusqu’en juin prochain.

La mère de Warhol, Julia Zavacky Warhola, une immigrante slovaque, a cultivé les racines religieuses de son fils pendant son enfance à Pittsburgh dans les années 1930, lorsqu’elle l’a emmené à quatre services religieux chaque week-end, note « Revelation ». Elle a également encouragé la créativité naissante de son fils en lui achetant des fournitures artistiques. En tant qu’adulte, Warhol pratiquait sa foi « selon ses conditions », qui étaient moins strictes que celles de sa mère, selon Diaz : « Il n’y a pas beaucoup de preuves de quelles églises ou à quelle fréquence il y allait dans les années 50, mais nous sait à travers sa vie qu’il est entré dans l’église », a-t-il déclaré.

Bien que la religiosité de Warhol soit devenue incohérente au cours de sa vie, sa proximité avec sa mère a perduré. Julia a vécu avec son fils pendant près de deux décennies à New York, de 1952 à 1971, date à laquelle elle est retournée à Pittsburgh en mauvaise santé (elle est décédée l’année suivante). Pendant ces années à vivre ensemble, Julia « a toujours espéré qu’il rencontrerait la bonne fille », a déclaré Diaz, ajoutant qu’elle avait plutôt rencontré les petits amis de Warhol. Pourtant, « elle a certainement accepté Warhol tel qu’il était », a ajouté Diaz, malgré la position persistante de l’Église catholique contre l’homosexualité.

La proximité de Warhol avec sa mère – et le respect pour leur religion qu’elle encourageait en lui – a probablement inspiré son intérêt pour la représentation du lien entre les mères et leurs enfants, selon les conservateurs de « Apocalypse ». Au début des années 1980, Warhol et le photographe Christopher Makos ont capturé des images de modèles d’allaitement et de leurs bébés – dont sept sont présentés dans l’exposition – pour un projet que Warhol prévoyait d’appeler « Modern Madonnas », inspiré des représentations religieuses de la Vierge Marie tenant le Jésus enfant. Warhol a finalement abandonné le projet, déclarant : « Je sais juste que cette série va être un problème. C’est tout simplement trop étrange, les mères, les bébés et l’allaitement » – un point de vue que les conservateurs attribuent probablement à « la stigmatisation entourant l’allaitement » qui dominait à l’époque.

Mais Warhol s’est appuyé sur les femmes comme sujets tout au long de sa carrière : « Revelation » présente ses sérigraphies de 1964 de Jackie Kennedy – voilée et en deuil aux funérailles de John F. Kennedy – et, réalisée environ 14 ans plus tard, l’actrice Marilyn Monroe, décédée de une overdose de drogue en 1962 et dont le visage Warhol obscurci et réarrangé à l’aide d’une palette noire.

Les œuvres, a déclaré Hermo, dépeignent « des moments intenses de douleur de vraies femmes et reconnaissent en quelque sorte l’intensité de la façon dont la culture américaine consomme cela et l’aime ». En dépeignant Kennedy et Monroe, avec qui JFK aurait eu une liaison, les œuvres rappellent également « les juxtapositions bibliques de bonnes femmes et non de bonnes femmes », a ajouté Hermo.

Warhol a également été attiré par les corps masculins comme objets d’inspiration, et il « a souvent mêlé ses désirs corporels homosexuels à l’imagerie catholique », note l’exposition. (Le corps – et le corps de Jésus, en particulier – est un motif récurrent dans la foi catholique : le crucifix montre le corps de Jésus cloué sur la croix, et l’église catholique enseigne la transsubstantiation, selon laquelle pendant la messe, le pain et le vin servis pendant La communion devient le corps et le sang de Jésus.)

Ces intérêts ont convergé dans « La Cène (Soyez quelqu’un avec un corps) (Détail) », un travail acrylique sur lin du milieu des années 1980, présenté dans « Apocalypse », qui affiche un contour de Jésus recouvrant un contour d’un ciselé homme.

« C’est l’une des œuvres où nous voyons vraiment les impulsions jumelles de l’homosexualité et du catholicisme », a déclaré Hermo.

Dans d’autres, l’étrangeté de Warhol prend le pas sur son catholicisme : deux œuvres présentées dans l’exposition sont entièrement composées de sperme sur du coton, et une paire de dessins des années 1950 représentent des hommes nus allongés.

La fascination de Warhol pour les corps masculins comprenait également le sien, présenté dans une photographie de Richard Avedon en 1969, prise l’année après que la féministe radicale Valerie Solanas l’a abattu lors d’une tentative d’assassinat. L’image d’Avedon montre la main de Warhol sur son abdomen, frappé de cicatrices.

Survivre à la tentative d’assassinat de Solanas a approfondi la foi de Warhol, Hermo a déclaré : ce qu’il a fait jusqu’à sa mort en 1987 des complications d’une opération de la vésicule biliaire. (Warhol est maintenant enterré aux côtés de ses parents, dans le cimetière catholique byzantin St. John the Baptist à Pittsburgh.)

Alors que Richardson, l’historien de l’art, a déclaré dans son éloge funèbre que la foi était la clé de la psyché de Warhol, elle peut également être la clé pour comprendre le statut durable de Warhol en tant qu’icône culturelle, selon Diaz : « Warhol était ce catholique périmé qui faisait de l’art pour le masses, et quelles masses ? C’était vraiment un public laïc qui l’adorait d’une toute nouvelle manière.

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