L’expérience unique de l’Arménie avec COVID-19 – New Eastern Europe


Alors que l’Arménie a souffert de nombreux problèmes depuis la fin de sa récente guerre avec l’Azerbaïdjan, ses expériences avec COVID-19 ont apparemment été meilleures que celles de nombreux pays. Ceci en dépit du fait que divers facteurs sociaux et institutionnels auraient dû entraîner le résultat inverse.

12 janvier 2022 – Armen Grigoryan –
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Une ambulance a déployé un point de vaccination mobile contre le COVID-19 dans les rues d’Erevan. Mai 2021. Photo : frantic00 / Shutterstock

La gestion de la pandémie par le gouvernement arménien a été influencée par les préoccupations économiques dès le début. C’était tout à fait compréhensible, car le secteur du tourisme et de l’hôtellerie à croissance rapide du pays avait été durement touché. Cela a récemment été considéré comme un domaine clé pour le développement économique. Comme l’a noté le politologue Ivan Krastev en mars 2020, « à un moment donné, les gouvernements seront obligés de choisir entre contenir la propagation de la pandémie au prix de la destruction de l’économie, ou tolérer un coût humain plus élevé pour sauver l’économie ». À peu près à la même époque, les prévisions économiques variaient pour le pays, les attentes plutôt optimistes de la Banque asiatique de développement d’une croissance de 2,2 % contrastant avec la baisse de 11 % considérée comme possible par l’ancien ministre arménien de l’Économie Vahram Avanesyan. Finalement, la pandémie et la confrontation militaire désastreuse du pays à l’automne ont entraîné une baisse de 7,4 %.

Le seul confinement imposé par le gouvernement arménien a duré de fin mars à mai 2020 au plus tard. Cela impliquait la fermeture de toutes les entreprises à l’exception des établissements médicaux, des infrastructures, des banques, des pharmacies, des supermarchés et des magasins d’alimentation. Le pays a également décidé de suspendre tous les transports publics. Plus tard, seuls les établissements d’enseignement ont été fermés à quelques reprises pendant plusieurs semaines. Il faut également rappeler que la structure sociale du pays, qui implique de nombreux ménages à faible revenu, ruraux et traditionnels avec des familles multigénérationnelles, était également un facteur de risque supplémentaire. Il y avait aussi un manque évident de discipline et de contrôle, car de nombreuses personnes se sont rassemblées devant leurs immeubles pour se rencontrer et jouer à des jeux de société.

Expériences voisines

En comparaison avec la Géorgie voisine, Erevan n’a apparemment pas réussi à lutter correctement contre la pandémie. Tbilissi a imposé des restrictions plus longues plus tôt et un mandat de masque a été plus strictement observé par la population du pays. La Géorgie a également introduit diverses mesures supplémentaires, telles qu’un couvre-feu et une interdiction nationale d’utiliser des voitures et des motos personnelles. Au cours des derniers jours d’avril 2020, l’Arménie a connu une croissance considérable du nombre de cas actifs. Au 11 mai, le taux de mortalité dans le pays (15,9 par million) était bien supérieur à celui de la Géorgie (3,0 par million). L’approche du gouvernement a été fortement critiquée par l’opposition politique et les groupes civiques. Une réticence manifeste à adopter des politiques de tolérance zéro similaires à celles de la Géorgie et à modifier certaines réglementations ont été parmi les principales raisons de l’indignation du public. Alors qu’il était particulièrement clair que la police n’était pas disposée à appliquer les restrictions, les tribunaux avaient tendance à annuler les amendes pour les violations du mandat du masque.

Cependant, la situation a radicalement changé en quelques mois. Le taux d’infection et le nombre de décès en Géorgie ont fortement augmenté en septembre 2020. En novembre, il était clair que la situation en Arménie s’améliorait malgré moins de restrictions. Il convient également de noter que la possibilité de visiter des événements culturels, des cafés, des restaurants, des salons de beauté et des gymnases a eu un effet thérapeutique important sur la population. Cela était particulièrement vrai après l’impact psychologique de la guerre. Les brefs entretiens de l’auteur avec 28 personnes de sexe et de profession différents, âgées de 24 à 52 ans, suggèrent qu’un autre confinement similaire à ceux vécus dans plusieurs pays européens provoquerait une dépression et d’autres troubles psychologiques chez une large partie de la population.

À l’été 2021, avant la propagation de la variante delta, la situation en Arménie n’était pour l’essentiel pas particulièrement préoccupante. L’Arménie s’est même retrouvée sur la liste des pays sûrs de l’UE. Les vols de Wizzair au départ de Vienne, qui ont débuté en juillet, ont été remplis de nombreux visiteurs, notamment de République tchèque et de Slovaquie. En Géorgie, il y a eu un certain nombre de nouveaux cas, dont beaucoup ont entraîné la mort entre juin et août. Alors que l’Arménie a connu son plus grand nombre de cas et de décès par habitant peu après la propagation de la variante delta, la situation s’est stabilisée ces dernières semaines. Ceci malgré le fait que seulement 22 pour cent de la population ont été complètement vaccinés. La majorité des gens n’ont pas porté de masques ni fait attention à la distanciation sociale (même dans les zones fermées, comme les magasins ou les transports en commun). Dans le même temps, très peu ont obéi à l’obligation de porter des masques en plein air comme l’exigeait l’arrêté gouvernemental imposé entre le 1er novembre et le 17 décembre. Cependant, le nombre quotidien de nouveaux cas est passé de plus de 2000 entre le 20 octobre et le 6 novembre, à moins de 200 le 16 décembre. Pendant ce temps, en Géorgie, où la population est environ un tiers plus grande, le nombre de cas quotidiens se compte toujours par milliers, avec un taux de mortalité dépassant celui de l’Arménie. Dans le même temps, le plus petit nombre de cas diagnostiqués en Arménie ne doit pas être attribué au plus petit nombre de tests. Après tout, les employés non vaccinés de toutes les institutions publiques et privées sont obligés de passer des tests PCR toutes les deux semaines depuis le 15 octobre et chaque semaine depuis le 1er décembre.

Attitudes sociales

Lorsque le taux d’infection et le nombre de décès ont atteint leur maximum fin octobre et début novembre, il a été suggéré que les patients non vaccinés pourraient être tenus de payer pour le traitement. Il a également été suggéré que des « laissez-passer verts » pourraient être exigés pour entrer dans les magasins, les restaurants et autres locaux commerciaux après la nouvelle année. Pourtant, le gouvernement a réitéré qu’aucun nouveau verrouillage n’était prévu. Dans une interview le 23 décembre, le ministre de la Santé Anahit Avanesyan a déclaré que la variante omicron n’avait pas encore été trouvée dans le pays. Elle a également déclaré que des laissez-passer verts pourraient être requis à partir de la mi-janvier et qu’un traitement payant pourrait être introduit à partir de février. La faisabilité de telles mesures n’est pas claire, car un traitement payant pourrait inciter certaines personnes à éviter les tests et l’hospitalisation jusqu’au dernier moment possible.

Peu de gens en Arménie s’inquiètent encore de la présence d’une personne non masquée. Au printemps et à l’été 2020, de telles situations ont souvent donné lieu à des altercations. Il y a même eu un coup de couteau le 14 avril 2020, lorsque deux hommes se sont bagarrés dans un bus. Peu de gens sont également prêts à discriminer les non vaccinés. Cette attitude est essentiellement limitée à une poignée d’activistes sur les réseaux sociaux, qui sont également susceptibles de continuer à restreindre leurs propres interactions sociales. Demander le statut vaccinal des autres n’est pas populaire non plus dans le pays. Il est même assez surprenant que l’antagonisme entre les passionnés de vaccins et les sceptiques soit si négligeable, étant donné l’extrême polarisation politique que l’Arménie a connue au cours de l’année dernière. La guerre avec l’Azerbaïdjan et les désaccords qui en ont résulté sur la normalisation et la délimitation des frontières ont grandement contribué aux divisions dans la société arménienne.

Le faible taux de vaccination de l’Arménie semble toujours gênant. Les vaccins AstraZeneca (acquis avec le soutien de l’UE via le programme COVAX), Sinovac et Sputnik V sont tous disponibles depuis avril 2020. Sputnik V est généralement préféré par ceux qui envisagent de se rendre en Russie pour le travail et d’autres raisons, car la Russie continue de refuser de reconnaître les autres vaccins. Une certaine augmentation du rythme des vaccinations a pu être observée à l’automne, plusieurs centaines de milliers de doses de Moderna ayant été données par la Lituanie, la Norvège et la Slovaquie. En décembre, les premières doses de vaccin Pfizer du pays ont été données par le Portugal. Le gouvernement a également alloué 1,2 milliard de drams arméniens (environ 2,22 millions d’euros) pour l’achat de fournitures supplémentaires auprès de Pfizer. En novembre, le gouvernement a également acheté 400 000 doses du vaccin Sinopharm.

Un peu de chance ?

Il est également important de mentionner que, peut-être de manière surprenante, un certain nombre de pays plus riches dotés de systèmes de santé bien meilleurs ont enregistré des taux de mortalité plus élevés que l’Arménie. C’était le cas l’hiver et le printemps dernier et maintenant aussi. Par exemple, au 26 décembre 2021, l’Arménie avait enregistré 2 673 décès par million. Ceci est en comparaison avec la Géorgie (3397), la République tchèque (3329), la Slovaquie (3001), la Bulgarie (4443) et la Hongrie (3980). Pendant ce temps, en Bosnie-Herzégovine, qui a le même taux de vaccination que l’Arménie, le taux de mortalité est de 4082. Cette situation se reflète également dans les chiffres disponibles pour les sept derniers jours, certains pays d’Europe occidentale connaissant même des taux de mortalité hebdomadaires plus élevés malgré de nouvelles blocages.

Il est par la suite possible d’émettre l’hypothèse qu’une proportion considérablement plus élevée d’Arméniens ont acquis une immunité naturelle. Afin d’examiner une telle hypothèse et de déterminer les progrès du pays vers l’immunité collective, un échantillon représentatif de personnes qui n’ont ni été vaccinées ni eu un test PCR positif serait nécessaire. Cette enquête devrait impliquer des personnes de sexe, d’âge, de profession, d’état de santé et de mode de vie différents.

Dans le même temps, plusieurs publications montrent déjà que les confinements et autres politiques restrictives ont clairement des effets négatifs à moyen et long terme sur la santé publique. En octobre 2021, un groupe d’universitaires hongrois a publié des recherches montrant qu’environ 5 000 cas de tumeurs malignes de moins avaient été diagnostiqués au cours des 15 mois écoulés depuis le début de la pandémie par rapport aux périodes précédentes. Cela signifie qu’un traitement plus compliqué sera nécessaire à l’avenir. Le nombre de personnes en attente d’une intervention chirurgicale en Hongrie a doublé depuis le début de la pandémie. Ceci a clairement un effet négatif sur la qualité de vie de la population, car la plupart des opérations reportées concernent des cataractes et des arthroplasties du genou et de la hanche. Le nombre d’enfants traités pour des problèmes de santé mentale a augmenté de 40 %. Il y a également eu une augmentation générale des problèmes de santé mentale, avec une augmentation de la consommation de tabac, d’alcool et de drogues pendant cette période. Une augmentation notable de la violence domestique et d’autres crimes violents est également évidente dans les données.

Dans la plupart des pays, la classe ouvrière et les petites entreprises ont été les plus touchées par les conséquences économiques des blocages répétés, la perturbation de l’éducation garantissant également que les divisions sociales persisteront à l’avenir. Notamment, le directeur de l’hôpital universitaire Motol de Prague, Miloslav Ludvík, a suggéré que les fermetures ne faisaient que reporter la fin de la pandémie tout en nuisant aux économies et aux sociétés des pays.

Le nombre de décès liés au COVID en Arménie pourrait et aurait dû être inférieur. Cependant, cela aurait probablement nécessité une protection sélective ciblant les personnes âgées et d’autres groupes à risque, plutôt que des confinements et d’autres mesures restrictives.

Armen Grigoryan est co-fondateur et vice-président du Center for Policy Studies basé à Erevan, et membre du conseil consultatif du projet Resilience in the South Caucasus: Prospects and Challenges of a New EU Foreign Policy Concept, mis en œuvre par l’Institute of Slavic Langues et études du Caucase, Université d’Iéna.


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