L’examen des dépenses de Sunak met le cap sur des réductions d’impôts préélectorales


Rishi Sunak a été en mode pompier pendant une grande partie de son temps en tant que chancelier en raison de la crise des coronavirus, mais le budget de mercredi devrait lui donner l’occasion d’essayer de définir l’ordre du jour.

Avec la fin des programmes de soutien d’urgence du gouvernement pour les ménages et les entreprises dans le cadre de la pandémie de Covid-19, Sunak présentera son examen des dépenses sur trois ans pour les départements de Whitehall aux côtés du budget.

Cela devrait lui permettre de se concentrer sur les priorités du parti conservateur pour la période allant jusqu’aux prochaines élections générales et voici cinq thèmes clés à surveiller.

1. Une amélioration des perspectives économiques et budgétaires

L’économie britannique a enregistré des performances beaucoup plus solides que prévu au moment du dernier budget de Sunak en mars, de sorte que le chien de garde budgétaire britannique mettra à jour ses prévisions pour l’économie et les finances publiques.

L’Office for Budget Responsibility devrait dire que le Royaume-Uni connaît la croissance la plus rapide du produit intérieur brut en près de 50 ans en 2021 alors qu’il rebondit après la pandémie. Les prévisions de croissance de l’OBR pour cette année devraient être révisées à la hausse, de 4 % à un peu plus de 6 %.

Avec une croissance plus forte, les finances publiques devraient être meilleures. Au lieu d’un emprunt public de 234 milliards de livres sterling en 2021-2022, comme le prévoyait l’OBR en mars, le groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies s’attend à 180 milliards de livres sterling. C’est toujours un montant énorme, mais bien inférieur aux 320 milliards de livres sterling enregistrés en 2020-2021.

Le jugement le plus important que l’OBR doit faire est de savoir combien de dommages économiques persistants, ou «cicatrisations», il s’attend à résulter de la pandémie. En mars, il pensait que cela représenterait 3% du revenu national et il est probable qu’il abaissera légèrement cette estimation dans ses nouvelles prévisions, augmentant légèrement la trajectoire à moyen terme de la croissance du PIB.

Sunak devrait être en mesure de dire qu’il est sur la bonne voie pour présenter un budget actuel équilibré, avec des impôts couvrant les dépenses publiques quotidiennes, d’ici le milieu de la décennie, et un fardeau de la dette publique en baisse. Il définira ces objectifs comme ses deux règles budgétaires les plus importantes dans le budget.

2. Mettre le cap sur les réductions d’impôts préélectorales

L’inconvénient du chancelier de polir ses lettres de noblesse en tant que conservateur fiscal, en recherchant un budget actuel équilibré, est qu’il a dû annoncer certaines des augmentations d’impôts les plus importantes de l’histoire d’après-guerre du Royaume-Uni pour couvrir les coûts à long terme de la pandémie.

Sunak a déclaré dans son budget de mars que le taux d’imposition des sociétés passerait de 19 à 25% en 2023, car il a également gelé les abattements et les seuils d’impôt sur le revenu.

Graphique à colonnes des emprunts nets du secteur public (en milliards de livres sterling)* montrant que les emprunts publics montreront des améliorations significatives par rapport au budget de mars

Et en septembre, le gouvernement a présenté des plans visant à augmenter les cotisations à l’assurance nationale de 1,25 point de pourcentage du salaire pour les employeurs et les employés à partir d’avril, afin d’augmenter le financement du NHS et des services sociaux.

Mais Boris Johnson et Sunak ont ​​exprimé ouvertement leur souhait de réduire finalement les impôts et la chancelière a déjà pris des mesures pour faciliter cela.

Sunak a demandé à l’OBR de clôturer ses prévisions budgétaires le 24 septembre, ce qui signifie qu’il n’a pas tenu compte des révisions des données officielles du PIB qui auraient amélioré les perspectives économiques.

La chancelière espère donc une nouvelle série de révisions à la hausse des prévisions de l’OBR sur la croissance du PIB et les finances publiques au printemps, ce qui augmenterait ses chances d’avoir une manne de baisse d’impôts avant des élections générales en 2023 ou 2024.

3. Un nombre strictement limité de mesures fiscales

Sunak tient à ne pas annoncer de nombreuses mesures fiscales dans le budget de mercredi, bien qu’il y ait des exercices de rangement.

Il réduira la surtaxe fiscale sur les bénéfices des banques de 8 à 3 pour cent, dans le but de maintenir la compétitivité de la ville de Londres sur la scène mondiale.

Les travailleurs indépendants ont des raisons d’être un peu nerveux à propos de ce budget, puisque Sunak a suggéré l’année dernière qu’ils devraient contribuer davantage en impôts pour le soutien qu’ils ont reçu pendant la pandémie.

Sunak semble avoir décidé de reporter une importante réforme des taux des entreprises : les conservateurs ont promis dans leur manifeste électoral de 2019 de réduire le poids de la taxe foncière.

4. Les ministères risquent d’être déçus

Sunak est agacé par les critiques qui l’accusent de présider à l’austérité dans les dépenses.

Chaque fois que le chancelier en a l’occasion, il souligne comment ses plans de dépenses quotidiennes montrent déjà que le total augmente de 3% chaque année entre 2022-2023 et 2024-25. Dans ce total, il utilisera le budget pour allouer de l’argent à des projets spécifiques, amplifiant l’apparente générosité de ses dépenses.

Mais cela arrive à un moment où les services publics sont mis à rude épreuve à la suite de la pandémie et Sunak fait face aux appels des députés à augmenter les dépenses pour l’éducation, la santé et les tribunaux. Une inflation plus élevée et le vieillissement de la population britannique exerceront une pression supplémentaire sur Sunak pour qu’il augmente ses dépenses.

L’autre problème auquel il est confronté est que la santé représente maintenant environ 40 pour cent des dépenses quotidiennes.

Diagramme à barres de la croissance moyenne annuelle réelle des budgets des ressources (%) montrant la croissance annuelle moyenne prévue en termes réels des dépenses quotidiennes dans chaque examen des dépenses

Cela laisse peu d’argent disponible pour les autres ministères dans l’examen des dépenses et beaucoup risquent de se sentir à l’étroit. La recherche et le développement, la justice et les collectivités locales sont des domaines qui risquent d’être perdants.

Les travailleurs du secteur public seront prêts à être déçus par les augmentations de salaire proposées par le gouvernement qui ne correspondront pas à la hausse probable de l’inflation à 5 pour cent dans les mois à venir.

5. Aide à la crise du coût de la vie et au « nivellement »

Sunak devrait donner la priorité à l’aide aux ménages et aux entreprises dans un contexte d’augmentation des prix des denrées alimentaires, de factures énergétiques plus élevées et de perturbations de la chaîne d’approvisionnement.

Il a déjà annoncé quelques mesures limitées pour compenser la fin d’une augmentation temporaire de 20 £ par semaine du crédit universel introduite pendant la pandémie et la chancelière devrait financer d’autres petits programmes pour soutenir les factures de carburant des ménages pendant l’hiver. Il n’y aura probablement pas d’augmentation des taxes sur le carburant pour les conducteurs.

Sunak est à peu près certain d’affecter de l’argent dans son budget au programme de « nivellement » de Johnson pour réduire les inégalités régionales.

Vendredi, il a alloué 7 milliards de livres sterling de dépenses en capital à des programmes de transport conçus pour réduire les temps de trajet dans les villes en dehors de Londres.

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