Lewis Hamilton vs Max Verstappen: évaluation du duel captivant King vs Pretender pour le titre mondial de la F1


Après les événements dramatiques et controversés de Silverstone, ne manquez pas le GP de Hongrie en direct uniquement sur Sky Sports F1 ce week-end



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Le premier tour de virage de Copse du Grand Prix de Grande-Bretagne n’était que l’aboutissement d’une rivalité qui couvait depuis des années.

L’identité du successeur probable de Lewis Hamilton en tant que pilote de référence accepté était claire presque à partir du moment où Max Verstappen est entré pour la première fois en F1 à l’âge de 17 ans en 2015.

À l’époque, on avait demandé à Verstappen s’il pensait que Hamilton était le pilote le plus rapide en F1. « Je ne sais pas, » répondit-il. « Donnez-moi sa voiture et je pourrai vous le dire. »

C’était impétueux et c’était dit en plaisantant. Mais seulement la moitié. La confiance intérieure totale derrière le commentaire était très réelle.

Hamilton n’a pas eu à lui faire face roue contre roue pendant un certain temps, étant donné qu’il était dans la Mercedes dominante et que la recrue apprenait son métier à Toro Rosso.

Mais les vagues que Verstappen a faites sur son chemin vers la F1 et une fois qu’il y était semblaient n’être qu’une question de temps avant que le roi et le prétendant ne croisent le fer. En fait, la domination de Merc a duré si longtemps que cela a pris plus de temps que prévu. Mais il y avait des aperçus réguliers de celui-ci.

Max – 13 ans plus jeune que Lewis – arrivait.

Les premiers duels Lewis contre Max

Verstappen a été aidé de manière incommensurable à la victoire lors de ses débuts pour Red Bull en Espagne 2016 par la collision au premier tour entre les pilotes Mercedes Hamilton et Nico Rosberg. Mais la Red Bull ne serait pas un habitué des Mercedes avant un certain temps.

Hamilton a peut-être ressenti le repêchage par derrière lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de cette année-là. Hamilton a gagné mais Verstappen a réussi à battre le Merc plus rapide de Rosberg pour la deuxième place.

Leur premier affrontement roue contre roue a eu lieu dans le dernier tour du Grand Prix du Japon de cette saison, où Hamilton se remettait d’un départ raté, qui l’avait fait chuter à la huitième place. À la fin, il avait rattrapé la deuxième place de Verstappen et s’était lancé dans la chicane.

Mais Verstappen a placé sa voiture d’une manière qui a forcé la Mercedes à emprunter la voie de secours pour éviter une collision. C’était un mouvement difficile de Verstappen mais en termes de défense de position dans le dernier tour, c’est juste. Cependant, cela expliquait clairement les termes du combat.

Hamilton garderait sans aucun doute un œil sur lui et a admis plus tard qu’il n’était jamais tout à fait sûr de ce que Verstappen ferait de près. Il aurait besoin de le manipuler avec précaution.

Lors du Grand Prix du Brésil 2016 humide, Verstappen était magnifique. Mais Hamilton était magistral, devant tout le chemin.

Après un redémarrage, Verstappen avait devancé Rosberg pour prendre la deuxième place dans des conditions glissantes épouvantables et seul Hamilton était désormais devant. Le monde regardait avec fascination. Verstappen a augmenté son rythme et pendant quelques tours, l’écart a diminué. Informé de cela, Hamilton a répondu – et s’est éloigné du Red Bull.

Il y avait peut-être un petit message à son futur rival lorsqu’il a déclaré par la suite : « J’étais dans la zone tout le temps et assez détendu. J’ai même eu le temps de manger quelque chose pendant la période du drapeau rouge. C’était une course très facile , probablement l’une des plus faciles. Silverstone 2008 a été bien plus difficile que cela. « 

La voiture de Hamilton était généralement supérieure à celle de Verstappen pour les saisons suivantes. Mais pas toujours. Il y avait des situations où le Red Bull pouvait rivaliser.

En Malaisie vers la fin de 2017, les Mercs étaient en difficulté et Hamilton tentait d’obtenir son quatrième titre mondial, donnant à Verstappen l’occasion idéale de tendre une embuscade à Hamilton pour la tête au début de la course. Hamilton a dû résister à l’envie de se battre et est rentré à la maison derrière le jeune prétendant victorieux.

Il y avait donc un avantage certain une semaine plus tard alors que Verstappen poursuivait l’avance de Hamilton à Suzuka dans les dernières étapes de la course.

Hamilton a réussi le défi, utilisant intelligemment les retardataires pour contrecarrer son rival, mais il a ensuite déclaré. « J’étais un peu comme – il a gagné la dernière course, ‘Je ne te laisse pas avoir celle-ci’. Je conduisais dans la ligne droite à un moment donné et je me dis ‘Mon Dieu, le gars derrière moi est tellement plus jeune que moi, je dois m’assurer d’avoir un peu d’homme et de montrer mon âge, m’assurer de garder une longueur d’avance, montrer que je suis en fait encore très jeune de cœur ». C’était en quelque sorte mon processus de réflexion. »

Un autre problème important s’est produit dans les premiers tours du Grand Prix de Bahreïn 2018, lorsque Verstappen a tenté de freiner tardivement Hamilton dans le premier virage. Hamilton a refusé de concéder, s’accrochant à l’extérieur et les deux voitures ont frotté les roues, crevant le pneu de Verstappen et ruinant sa course. La voiture de Hamilton n’a pas été endommagée et il a ensuite été entendu dire à Bottas dans la salle verte que Max devait faire preuve de respect.

Ce fut la toile de fond immédiate de la course suivante – en Chine. Hamilton et Verstappen s’étaient serré la main au début du week-end et avaient accepté de mettre l’incident de Bahreïn derrière eux.

En course, le timing d’une voiture de sécurité tardive après que les Mercs se soient déjà arrêtés aux stands a donné aux deux Red Bull une opportunité parfaite avec des pneus neufs et un arrêt au stand bon marché. Ensemble Verstappen et Ricciardo ont traversé le peloton et il était évident qu’ils allaient rattraper le vieux Hamilton bien avant la fin. Alors que Verstappen descendait vers le virage à droite en montée rapide du virage sept – qui n’était normalement pas un lieu de dépassement – Hamilton a laissé un écart tentant à son extérieur.

C’était une invitation que Verstappen était bien trop chargée d’adrénaline pour refuser. Mais il aurait dû – il avait tellement plus d’adhérence qu’il aurait facilement pu passer à la place conventionnelle de l’épingle plus tard dans le tour ou dans l’un des nombreux tours suivants. Il était difficile de ne pas penser que Hamilton avait joué contre Verstappen alors qu’il récupérait un survirage (induit?) À la sortie, forçant Verstappen à se diriger vers la zone de dégagement. C’est ce qui a fait perdre la course à Verstappen et l’a offerte à Ricciardo.

Hamilton a-t-il été surpris que Verstappen ait tenté de passer par là ? « Mmm, » dit-il, avec un regard suggérant l’amusement. Avait-il déjà connu quelqu’un qui y avait fait une passe ? « Pas sur un pilote de haut niveau, non. » il a répondu.

Peut-être que c’était comme ça que ça allait être – avec le jeune agresseur qui chargeait devant être joué par le vieux habile astucieux.

Mais la fierté d’Hamilton était et est telle qu’il n’a jamais tenté de traiter avec Verstappen comme, par exemple, Niki Lauda a traité Alain Prost ou Prost à son tour a traité Ayrton Senna.

Nico Rosberg parle de la collision de Lewis Hamilton et Max Verstappen à Silverstone et de ce qui nous attend pour le reste de F1 2021
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Dans les deux cas, le gars plus âgé s’est éloigné du bord déchiqueté et a accepté qu’ils n’étaient pas aussi rapides. Cela n’a pas été la manière de Hamilton. Lors des qualifications à Singapour 2018, Hamilton et Verstappen ont tous deux établi ce qu’ils considéraient comme les meilleurs tours de qualification de leur carrière. Hamilton a pris la pole, Verstappen contrecarré par un raté en fin de tour alors qu’il égalait le Merc.

Au Brésil cette année-là, Verstappen a utilisé de manière clinique l’avantage de la Red Bull en termes de performances – le moteur Merc luttant habituellement en haute altitude, la Renault de Red Bull était parfaitement adaptée – et était prêt à battre Hamilton confortablement jusqu’à entrer en collision avec un Esteban Ocon doublé.

Hongrie 2019 a vu Hamilton tenter une passe audacieuse autour de l’extérieur de Verstappen pour prendre la tête. Verstappen a tenu sa ligne, forçant Hamilton à reculer. Aucune restriction, comme toujours. Au lieu de cela, Mercedes a amené Hamilton pour des pneus neufs lui permettant d’attraper et de dépasser le Red Bull avant la fin. C’était un modèle qui a été répété à Barcelone cette année, mais inversé par Verstappen et Red Bull en France.

Les générations se heurtent en 2021…

Max Verstappen a heurté les barrières après être entré en collision avec Lewis Hamilton lors du premier tour du GP de Grande-Bretagne, entraînant un drapeau rouge
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Max Verstappen a heurté les barrières après être entré en collision avec Lewis Hamilton lors du premier tour du GP de Grande-Bretagne, entraînant un drapeau rouge

Max Verstappen a heurté les barrières après être entré en collision avec Lewis Hamilton lors du premier tour du GP de Grande-Bretagne, entraînant un drapeau rouge

Cette saison a commencé à Bahreïn avec un petit avantage de performance apparent pour Red Bull, qui grâce à l’acuité tactique de Mercedes et à une performance magnifiquement jugée de Hamilton leur a permis de voler une victoire, après que la passe de Verstappen a été annulée pour avoir été complétée hors du circuit.

S’ensuit une période de courses où les deux voitures sont très proches – Imola, Portugal, Espagne -. Hamilton a commis une erreur cruciale à Imola, tombant dans le gravier sur une piste humide en essayant de s’étirer dans l’écart de Verstappen.

Au Portugal, où le duo est passé et repassé de manière assez agressive, Hamilton s’est imposé grâce à une utilisation intelligente de ses pneus. L’Espagne a été remportée grâce à une utilisation supérieure des pneus Mercedes. Depuis Monaco, le Red Bull est devenu encore plus rapide.

Le coup de l’interrupteur magique des freins par Hamilton à Bakou l’a empêché de profiter de l’éclatement des pneus de Verstappen en dominant. Ce qui, après les trois victoires en trois week-ends de Verstappen en France, en Styrie et en Autriche, nous a amenés à Silverstone.

Le prétendant a jalonné sa revendication. Mais le roi ne l’a pas accepté. Ceci est configuré pour fonctionner pendant un certain temps encore.



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