Lewis Hamilton craignait un plus grand écart avec Max Verstappen au GP de Bahreïn – alors que le rôle de « chasseur » de Red Bull attend en course
Lewis Hamilton dit qu’il craignait que l’écart ait pu être le double des 0,4s que Max Verstappen a réussi pour la pole du GP de Bahreïn; Verstappen dit qu’il «aime combattre» Mercedes avant la bataille à succès; regardez la course en direct sur Sky Sports F1 dimanche à 16h, avec une montée en puissance à partir de 14h30
Par Matt Morlidge
Dernière mise à jour: 27/03/21 19:14 pm
1:54
Lewis Hamilton dit que les Mercedes sont beaucoup plus proches des Red Bulls qu’ils ne l’avaient prévu avant le Grand Prix de Bahreïn de dimanche
Lewis Hamilton insiste sur le fait qu’il se sent optimiste après les qualifications du GP de Bahreïn, car lui et Mercedes craignaient un écart encore plus grand avec le poleman Max Verstappen – et le champion du monde embrasse son rôle de «chasseur» dans une bataille à succès pour la première course de Formule 1 2021.
La séquence de sept ans de pôles de Mercedes lors des ouvertures de la saison de F1 a pris fin samedi alors que Red Bull et Verstappen ont souligné leur potentiel de défi pour le titre avec une démonstration magistrale de qualification à Sakhir – le Néerlandais réalisant son dernier tour pour dépasser Hamilton de près de quatre dixièmes de seconde.
Mais Hamilton a dit à Sky F1 qu’il se sentait « bien » après les qualifications et que Mercedes, qui a subi des tests de pré-saison difficiles par rapport à Red Bull, est « beaucoup plus proche qu’on ne le pensait » avec leur voiture W12.
L’Anglais, en quête d’un huitième titre historique cette saison, a poursuivi: «C’est définitivement plus proche que prévu.
« Je pense que c’est un très bon pas en avant pour nous à venir ce week-end – nous l’avons pensé [would be] doubler l’écart que vous voyez, et c’est donc vraiment dû au travail vraiment fantastique des hommes et des femmes de l’usine.
4:44 Max Verstappen rejoint Karun Chandhok au SkyPad pour revenir sur son tour de pole position après avoir battu Lewis Hamilton lors des qualifications du GP de Bahreïn
« Bien sûr, nous voulons être les premiers, mais nous savions que cela allait être un défi. Nous savons que nous avions un peu de montée à gravir. »
Le rythme de Red Bull au début de 2021 signifie que la F1 sera enfin traitée dans un affrontement entre ses deux pilotes étoiles en début de saison.
Obtenez Sky Sports F1 pour seulement 18 £ de plus par mois
Ne manquez pas une seconde. Regardez chaque course en direct, uniquement sur Sky Sports F1.
La course très attendue de dimanche, qui commence à 16h sur Sky Sports F1, commencera avec Verstappen et Hamilton au premier rang – et pour la première fois dans cet ordre particulier.
« Ils ont clairement encore une bonne partie de notre temps », a déclaré Hamilton à la F1. « Mais nous pouvons encore nous battre depuis la deuxième place.
« J’aime être le chasseur. »
Verstappen: plus de « rattrapage », prêt pour le combat contre Mercedes
1:18 Max Verstappen dit qu’il est convaincu qu’il peut tenir le défi de Mercedes à condition qu’il prenne un bon départ dans la course de dimanche
Red Bull est la dernière équipe à avoir battu Mercedes à un titre de F1 – même si c’était il y a huit ans et que les anciens champions ont démarré lentement les saisons depuis lors, avec un écart trop important à combler.
C’est pourquoi la pole position de la fusillade d’ouverture de 2021 était si encourageante, comme l’a expliqué Verstappen, qui a remporté sa quatrième pole en carrière.
« Pour nous, c’est un bon début car nous avons toujours dû rattraper notre retard », a-t-il déclaré. « Il semble que nous ayons un bon point de départ et que nous travaillions simplement à partir de là. »
Mais Red Bull est toujours prêt pour un combat féroce avec Mercedes dimanche – avec Verstappen et Hamilton apparemment au coude à coude sur les simulations de course.
2:32 Le patron de Red Bull, Christian Horner, a déclaré que Max Verstappen s’attendrait à un gros défi de la part des pilotes Mercedes lors de la course de dimanche, bien qu’il soit parti de la pole
« Je pense que ça va être très, très serré », a admis le patron de l’équipe Christian Horner. «Toute l’équipe a travaillé très dur pendant l’hiver pour nous placer dans cette position, Honda a également fait un travail remarquable.
«Tout le monde a annulé Mercedes au cours des deux dernières semaines et ils sont juste là, et ils vont être là dans la course.
« Ce sera un énorme défi pour nous de les battre, mais j’espère que nous partons du meilleur endroit possible. »
2:44 Montez à bord avec Max Verstappen de Red Bull alors qu’il décrochait la pole position pour l’ouverture de la saison à Bahreïn
Verstappen sera paralysé par le fait que son coéquipier Sergio Perez ne partira que 11e, le Néerlandais devant affronter Hamilton et Valtteri Bottas de Mercedes, partant troisième, à lui seul.
Non pas que Max ait peur.
« Ils vont me compliquer la tâche mais j’aime le défi », a-t-il ajouté. « J’aime les combattre. Alors voyons ce que nous pouvons faire. »
Qu’est-ce qu’il y a quand? Calendrier en direct du GP de Bahreïn de Sky F1
Dimanche 28 mars
11h40: F2 Feature Race
14h30: Grand Prix dimanche
16h: LE GRAND PRIX DE BAHREÏN
18h: Drapeau à damier
19h: Cahier de Ted
20h: Temps forts du GP de Bahreïn
23h: Replay de la course du GP de Bahreïn