Lewenberg: les Raptors de Toronto prêts à déchaîner OG Anunoby
TORONTO – La façon dont les athlètes professionnels mesurent leur croissance individuelle a tendance à varier.
Certains utilisent leurs statistiques et recherchent des améliorations d’une année sur l’autre pour indiquer qu’ils ont fait un pas en avant. D’autres le remarquent lorsque les équipes adverses commencent à se préparer différemment. Certes, des récompenses, des distinctions ou un nouveau contrat important peuvent vous faire savoir que vous êtes sur la bonne voie.
OG Anunoby a une manière moins scientifique d’évaluer ses progrès.
« Parfois, vous savez juste », a déclaré le jeune attaquant des Raptors à TSN dans une récente interview. « Tu sais juste quand tu vas mieux. Même lorsque vous vous entraînez en été, vous pouvez vous entraîner cinq jours et le vendredi, vous pourriez vous dire : « Je suis mieux que là où j’étais le lundi ». C’est juste un sentiment. »
A-t-il eu ce sentiment l’été dernier ?
« Oui », a-t-il répondu. « Je pense que je me suis beaucoup amélioré. »
La plupart seraient d’accord. Anunoby vient de réaliser sa meilleure saison en tant que pro. En 43 matchs, le joueur de 24 ans a enregistré en moyenne ses meilleurs records en carrière – 15,9 points, 5,5 rebonds, 2,2 passes décisives et 1,5 interceptions – tout en tirant à 48% sur le terrain, en frappant 40% de ses trois et en jouant dans le périmètre de verrouillage la défense.
Maintenant, alors qu’il s’apprête à entamer sa cinquième campagne NBA, un autre saut sismique semble inévitable. C’est là que le talent et la préparation rencontrent les opportunités – la tempête parfaite pour un joueur sur le point d’éclater.
« Nous l’avons remarqué depuis un certain temps », a déclaré Fred VanVleet. «Je pense que la chose la plus importante est qu’il est passé de ne pas vraiment avoir de mouvements, à obtenir les mouvements, à faire des tirs, à maintenant c’est comme si vous étiez surpris quand il manque, et c’est à ce moment-là que vous savez que vous avez pris le virage. Quand il arrive à sa place et qu’il rate et tu es surpris, c’est le signe d’un bon joueur [who’s] est devenu un grand joueur.
Anunoby a toujours possédé les outils : un avantage défensif d’élite, un athlétisme effrayant et la combinaison de taille et de longueur dont rêvent les dirigeants du basket-ball. Depuis son entrée dans la ligue en tant que 23rd-choix global en 2017, Anunoby a travaillé pour affiner ses compétences, transformer la faiblesse perçue en force et mettre ces outils ensemble, bien que son rôle de faible utilisation ne lui ait pas toujours permis de le montrer.
C’est sur le point de changer. Les Raptors sont prêts à libérer leur étoile à double sens en devenir.
« Les gars qui font entrer le ballon comme il le fait de diverses manières, le ballon trouve généralement cette personne assez souvent », a déclaré l’entraîneur-chef Nick Nurse à propos du rôle accru d’Anunoby dans l’offensive de l’équipe cette saison. « Je pense que ça a toujours été comme ça, que les gars [whose skills are improving have] la capacité d’augmenter leurs chances.
Les Raptors n’ont pas accordé à Anunoby une prolongation de contrat de 72 millions de dollars sur quatre ans en décembre dernier – un accord qui ressemble à une bonne affaire 10 mois plus tard – juste pour le classer comme un joueur glorifié de trois et d.
Le départ de Kyle Lowry a laissé un vide dans l’offensive de Toronto. Ce ne sont pas seulement les 13 coups qu’il a tentés par nuit, ce sont aussi les coups qu’il a créés. VanVleet et Pascal Siakam, lorsqu’ils seront en bonne santé, absorberont une partie de cette responsabilité de meneur de jeu, mais les Raptors misent également sur le développement continu d’Anunoby en tant que créateur offensif, en particulier avec Siakam mis à l’écart au début de la saison.
Et, malgré sa charge de travail offensive accrue, les Raptors n’ont pas l’intention de réduire ses tâches défensives. Nous l’avons déjà vu avec des joueurs d’élite dans les deux sens, même à Toronto. Nurse avait l’habitude de commencer les matchs avec Danny Green défendant le meilleur joueur de périmètre de l’opposition pour préserver Kawhi Leonard, qui passait souvent à ce joueur en fin de match, ou, célèbre dans le cas de Giannis Antetokounmpo, plus tard dans la série éliminatoire.
Bien que la recrue Scottie Barnes et Siakam puissent épeler Anunoby à l’occasion, Anunoby a toujours demandé à Nurse de se voir confier la mission défensive la plus difficile. Ne vous attendez pas à ce que cela change, même s’il dépense plus d’énergie à l’autre bout de la salle.
« La défense a toujours été mon truc, alors j’en suis toujours fier », a déclaré Anunoby. «Je veux toujours garder, obtenir des vols, obtenir des blocs, aider l’équipe défensivement. Donc, je vais toujours être partout en défense.
« Il va garder les meilleurs joueurs de la ligue tous les soirs, a insisté Nurse. « Parce qu’il peut le faire. »
Nous avons eu un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un Anunoby complètement déchaîné pendant la pré-saison. Vous ne voulez jamais trop vous laisser emporter par tout ce qui sort des matchs d’exhibition, mais son jeu était impossible à ignorer.
Le jeune vétérinaire des Raptors semblait à l’aise et confiant avec le ballon dans ses mains. Il était affirmé. Il a frappé des trois en arrière de manière isolée, a utilisé sa force pour créer une séparation et simplement tirer sur les défenseurs à mi-distance, et a montré une poignée plus serrée sur ses entraînements vers la jante.
Il n’est pas seulement arrivé à la ligne, ce que nous n’avions pas vu beaucoup de lui dans son rôle offensif limité, mais il a renversé 12 de ses 13 tentatives, une amélioration notable pour un tireur de lancers francs de 69% en carrière. .
Anunoby est apparu dans quatre des cinq compétitions de l’équipe, et Nurse les a utilisées pour lui obtenir autant de représentants que possible, même si cela signifiait le mettre dans des situations contre nature. Par exemple, nous ne le verrons probablement pas beaucoup publier une fois que les vrais matchs commenceront cette semaine, mais la pré-saison était une bonne occasion de voir s’il pouvait le faire et de le mettre plus à l’aise pour le faire.
Ils ont vu ce qu’ils avaient besoin de voir d’Anunoby, et plus encore.
« Il est dans son rythme et son débit », a déclaré VanVleet plus tôt ce mois-ci. «Mais je m’y attendais un peu avec la sortie de Pascal. Il n’y a vraiment pas grand chose à partager avec OG. Il est notre option numéro un en ce moment.
Si Anunoby peut porter sa solide pré-saison au début de la campagne régulière, la question se posera de savoir qui devrait être la meilleure option offensive de l’équipe lorsqu’elle est à pleine puissance. Est-ce Anunoby ? Est-ce Siakam ? La réponse est que certains soirs ce sera l’un, le lendemain ce sera peut-être l’autre. Certains soirs, ce sera les deux, et parfois ni l’un ni l’autre, selon qui d’autre a la main chaude. Qui est l’option numéro un ? Ce n’est tout simplement pas quelque chose qui préoccupe les Raptors.
« Je déteste ça », a déclaré Siakam. « Comme, qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qu’une option numéro un ? Je pense que c’est quelque chose qui s’est répandu comme : « Oh, vous ne pouvez pas être l’option numéro un dans une équipe de championnat. » Combien de personnes sont les options numéro un ? Combien d’équipes ont gagné au cours des sept dernières années avec un seul joueur ? Nous devons sortir de ce récit.
« Ce ne sera pas une chose », a déclaré VanVleet. «Je pense que ce sera peut-être une chose sur Twitter, afin que les gens puissent se divertir pour la journée, mais ce ne sera pas une chose avec nous. Nous jouerons au basket, et je pense que la première option est toujours la bonne option, peu importe qui c’est à ce moment-là. Nous connaissons l’ordre à l’intérieur des vestiaires. Nous nous respectons les uns les autres et comment ça se passe, alors nous avons compris cela. »
La réalité est que plus Anunoby s’améliore, mieux c’est pour Siakam. Certains des meilleurs basket-ball que Siakam ait jamais joué étaient quand il était à côté de Leonard. Certes, Anunoby n’est pas Leonard, mais les grands joueurs font ressortir le meilleur des autres grands joueurs. Il n’y a aucune raison de penser qu’Anunoby, Siakam et VanVleet ne peuvent pas coexister dans l’infraction de Toronto.
« Je suis super content pour OG », a déclaré Siakam. «Je veux qu’il soit le meilleur joueur qu’il puisse être. Si vous me voyez là-bas, j’essaie de l’aider, j’essaie de lui donner toutes les connaissances que j’ai qui pourraient l’aider à atteindre le meilleur niveau possible… Celui qui peut faire le jeu fait le jeu. Plus vous pouvez avoir de joueurs, mieux c’est pour l’équipe. »
Plus tôt cette semaine, Anunoby est apparu dans la chronique annuelle d’ESPN mettant en évidence les cinq joueurs les plus intrigants de la NBA. « Je peux être un All-Star, je sais que je peux », a-t-il déclaré à Zach Lowe.
Il a également pour objectif de faire partie des équipes NBA All-Defensive pour la première fois de sa carrière. Il a déjà eu un cas auparavant, mais sait que les électeurs ont tendance à récompenser les joueurs dans des rôles plus importants. Ironiquement, les chiffres qu’il pourrait afficher dans un rôle offensif accru devraient améliorer ses chances.
Avec le début d’une nouvelle saison qui se profile, Anunoby s’est fixé quelques objectifs personnels, mais il préfère garder les détails de ces objectifs privés. C’est juste pour lui. Mais venez l’été prochain, quand il reviendra sur la campagne 2021-22, il espère avoir à nouveau ce sentiment.
« Je veux juste m’améliorer chaque jour », a-t-il déclaré. « Si je m’améliore tout au long de la saison, ou si je me sens juste mieux, alors je suis heureux. »