L’Europe observe le déroulement de la crise humanitaire au Haut-Karabakh – POLITICO

NAGORNO-KARABAKH – Un groupe de soldats arméniens vêtus de lourdes vestes d’hiver se tient les bras croisés autour du premier point de contrôle sur la route du Haut-Karabakh, certains fumant, d’autres regardant les montagnes derrière eux où ils disent que les troupes azerbaïdjanaises ont installé des positions de tir.

Pendant trois décennies, cette autoroute a été la seule voie d’entrée ou de sortie de la région séparatiste – à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Azerbaïdjan mais détenue depuis la chute de l’Union soviétique par sa majorité ethnique arménienne.

Mais maintenant, le trafic régulier de camions de ravitaillement, d’autobus et de vieilles Lada chargées de bagages s’est arrêté, et les gardes de service surveillent convoi après convoi de casques bleus russes et la mission occasionnelle de la Croix-Rouge grondent devant .

Au cours du mois dernier, le soi-disant couloir de Lachin qui relie le Haut-Karabakh à l’Arménie a été fermé, laissant jusqu’à 100 000 personnes y vivre sous un blocus efficace, avec des réserves de nourriture, de médicaments et d’autres produits de première nécessité qui s’amenuisent.

« Au cours des deux derniers jours, j’ai à peine pu trouver quelque chose à manger dans les magasins », a déclaré Marut Vanyan, un blogueur de 39 ans vivant dans la capitale de facto de la région, Stepanakert.

« Ce sont d’abord les légumes et les fruits frais qui ont disparu. Maintenant, il ne reste plus que de l’alcool sur les étagères et pas grand-chose d’autre. Le matin, du lait et du yaourt arrivent des fermes locales, mais ça va très vite », a-t-il déclaré à POLITICO.

« En ligne, tout le monde ne parle que de savoir où acheter des médicaments ou un sac de pommes de terre. À la campagne, les gens ont des vaches et des poulets, mais la moitié de la population vit dans la capitale, et les choses sont très difficiles ici.

Affrontement post-soviétique

Ce n’est pas le premier conflit à se dérouler au-dessus du Haut-Karabakh, une région du Caucase du Sud embourbée depuis longtemps dans un différend ethnique et territorial entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.

Dans les années 1990, alors que l’URSS s’effondrait, les forces arméniennes se sont déplacées pour prendre le contrôle des zones habitées par des Arméniens de souche dans la République soviétique voisine, menant des batailles sanglantes avec les troupes azerbaïdjanaises sur des terres que les deux parties considèrent comme leur sol ancestral.

Des centaines de milliers d’Azéris ethniques qui vivaient à leurs côtés ont été déplacés ou tués, et la région a été gouvernée pendant près de 30 ans en tant que République non reconnue d’Artsakh, bouclée derrière des lignes défensives et accessible par une seule route de montagne depuis l’Arménie.

Tout a changé en 2020, lorsque des chars et des soldats azerbaïdjanais ont traversé la frontière jonchée de mines, reprenant des pans de territoire et laissant les Arméniens du Karabakh contrôler uniquement Stepanakert ainsi que certaines villes et villages environnants.

Fortes des énormes revenus pétroliers et gaziers et approvisionnées en matériel de pointe par son allié la Turquie, les forces de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, ont rapidement submergé les conscrits arméniens mal équipés.

Un cessez-le-feu négocié par le Kremlin a vu 1 500 Casques bleus russes déployés pour servir de tampon et surveiller le corridor de Lachin, désormais une bouée de sauvetage vitale pour les Arméniens du Karabakh flanqués des deux côtés par des positions tenues par l’Azerbaïdjan.

Mais maintenant, il semble que les Casques bleus russes ne puissent ou ne veuillent pas garder le couloir ouvert. Le 12 décembre, un groupe de manifestants écologistes azerbaïdjanais autoproclamés, la plupart sans antécédents apparents d’éco-activisme, a franchi le grillage et installé un camp sur l’autoroute sous le regard du contingent militaire de Moscou.

Selon Tom de Waal, chercheur principal à Carnegie Europe et auteur de plusieurs livres sur le conflit, les manifestants avaient « évidemment été envoyés là-bas par le gouvernement de Bakou », les assimilant aux « petits hommes verts » envoyés par la Russie pour occuper la Crimée. en 2014, tout en niant qu’il avait envahi.

Ambiance empoisonnée

L’Azerbaïdjan soutient que les manifestations n’entravent pas l’utilisation de la route, les responsables affirmant que parler d’un blocus est une « fausse nouvelle ». Les porte-parole du gouvernement et les médias d’État ont affirmé à plusieurs reprises que le corridor de Lachin est ouvert à la circulation, a été fermé par les Russes ou est bloqué par les Arméniens du Karabakh eux-mêmes.

Pourtant, simultanément, ils accusent la partie arménienne de transporter de l’or provenant de mines illégales qui polluent l’environnement du Haut-Karabakh par l’autoroute pour l’exportation, ainsi que de l’utiliser pour apporter du matériel militaire tel que des mines terrestres.

« Nous serons ici aussi longtemps qu’il le faudra jusqu’à ce que nos demandes soient satisfaites », a déclaré Adnan Huseyn, l’un des participants à l’éco-manifestation bloquant le couloir. Il a insisté sur le fait que son groupe se déplaçait pour les casques bleus russes et pour l’aide humanitaire fournie par la Croix-Rouge.

Les responsables de Stepanakert, cependant, soulignent que 400 tonnes de nourriture et de médicaments arrivaient chaque jour en Artsakh depuis l’Arménie. « Il est déraisonnable de penser qu’une ou deux voitures de médicaments peuvent résoudre le problème de la crise humanitaire. »

Ce qui ressort clairement du terrain au point de contrôle de Tegh en Arménie, c’est que la plupart des approvisionnements ne passent tout simplement pas, et le ministère arménien des Affaires étrangères est avertissement que le risque de famine dans la région montagneuse peu peuplée est désormais « tangible ».

Alors que la situation humanitaire se détériore rapidement, un groupe de plus d’une douzaine d’organisations non gouvernementales, dont Genocide Watch, a lancé un avertissement indiquant que toutes les conditions d’un nettoyage ethnique étaient désormais réunies.

« Le blocus actuel est conçu pour, selon les termes de la convention sur le génocide, infliger délibérément des conditions de vie calculées pour entraîner la fin d’un groupe national, ethnique, racial ou religieux en tout ou en partie », a déclaré le groupe dans un communiqué. .

Retombées mondiales

Alors que la Russie est préoccupée par sa guerre, d’autres acteurs mondiaux se heurtent au vide du pouvoir.

La Turquie a offert un soutien sans réserve à son allié, l’Azerbaïdjan ; pendant ce temps, l’Iran a soutenu son proche partenaire l’Arménie et craint tout changement dans son voisinage immédiat.

Dans les derniers jours de 2022, le Conseil de sécurité de l’ONU aurait envisagé une déclaration commune sur la crise, la France, membre permanent, poussant à la condamnation de l’Azerbaïdjan. Les déclarations de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan ont depuis laissé entendre que la Russie, un autre des cinq membres permanents, a effectivement bloqué le mouvement.

Les politiciens de la capitale arménienne Erevan ont dénoncé ce qu’ils considèrent comme l’inaction de Moscou, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan accusant les troupes russes stationnées dans la région de « devenir un témoin silencieux du dépeuplement de la région du Haut-Karabakh ». L’Arménie appelle à une force multinationale de maintien de la paix ou à une mission d’enquête dans un apparent pied de nez au Kremlin, qui voit également le Caucase du Sud dans sa sphère d’influence.

Dans une déclaration à POLITICO, le porte-parole du ministère arménien des Affaires étrangères, Vahan Hunanyan, a écrit qu’une « pression concrète » sur l’Azerbaïdjan est nécessaire de la part des partenaires internationaux. « Le message des États-Unis et de l’UE doit être clair : une nouvelle agression azerbaïdjanaise est sans équivoque inacceptable et ne sera pas tolérée, et toute violation des accords permanents aura des conséquences politiques et économiques.

Bakou, cependant, a toujours rejeté la perspective d’une intervention ou d’une influence de l’étranger. « Les territoires de l’Azerbaïdjan sont sous occupation militaire par l’Arménie depuis près de 30 ans », a déclaré Aykhan Hajizade, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du pays.

« Tout au long de cette période, l’Azerbaïdjan a demandé aux organisations internationales d’envoyer des missions d’enquête dans ces territoires. Cela a été constamment opposé par l’Arménie. Il a ajouté que toute organisation internationale opérant à l’intérieur de l’Azerbaïdjan aurait besoin du consentement de Bakou et de « respecter sa souveraineté et son intégrité territoriale ».

Pousser l’UE à l’action

Dans le contexte de l’inaction russe, plusieurs pays occidentaux se sont mobilisés pour demander la fin du blocus.

« Nous appelons le gouvernement azerbaïdjanais à rétablir la libre circulation dans le corridor », a déclaré le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, en décembre. « La voie à suivre passe par les négociations. »

Le Royaume-Uni et une poignée d’autres pays européens ont depuis fait écho à ces commentaires, tandis que le porte-parole du Service des affaires extérieures de l’UE, Peter Stano m’a dit Bruxelles presserait l’Azerbaïdjan de « garantir la liberté et la sécurité de circulation ».

Cependant, certains pensent que Bruxelles n’en fait pas assez pour les préoccupations humanitaires. Nathalie Loiseau, eurodéputée française et présidente de la sous-commission de la sécurité et de la défense du Parlement européen, a déclaré à POLITICO que le blocus est « illégal, cruel et contradictoire avec les affirmations de Bakou selon lesquelles le territoire appartient à l’Azerbaïdjan ».

« Quel pays empêcherait intentionnellement son propre peuple de recevoir de la nourriture ou des médicaments ? »

« Maintenant qu’une catastrophe humanitaire approche, que font les « casques bleus » russes dans le couloir de Lachin ? Rien », a déclaré Loiseau. « La communauté internationale doit se rendre compte que la Russie n’a pas été un pacificateur mais a prolongé le conflit dans le Caucase du Sud et n’est plus un acteur fiable. »

Elle a également souligné que l’UE est un important acheteur d’énergie en provenance d’Azerbaïdjan. « Cela rend notre voix importante. Il ne faut pas hésiter à défendre les valeurs universelles. Si nous ne le faisons pas, qui agira ?

Markéta Gregorová, eurodéputée du groupe Verts/ALE et membre à la fois de la délégation parlementaire en Arménie et du Conseil de coopération UE-Azerbaïdjan, est allée plus loin en déclarant à POLITICO : « Nous pourrions jouer un rôle plus important lorsque nous aidons à négocier.

« Étant donné que nous avons beaucoup de relations économiques et autres avec les deux pays, il existe des moyens de les persuader, mais nous ne les utilisons pas. »

Elle a ajouté qu’il y avait une compréhension commune au sein du Parlement européen qu’il fallait faire plus. « Mais nous dépendons un peu de ce que la Commission et le Conseil décident de faire. »

Selon Gregorová, un accord signé entre Bruxelles et Bakou l’été dernier pour intensifier l’importation de gaz naturel dans le but de remplacer les approvisionnements russes sanctionnés a sapé la capacité de l’UE à faire pression. « Compte tenu du protocole d’accord sur le gaz en provenance d’Azerbaïdjan, il est clair que cela a un impact, et la réaction a été beaucoup plus faible et plus lente. »

Alors que les puissances régionales décident quoi faire ensuite, pour ceux qui sont piégés dans la région séparatiste, le spectre d’une menace existentielle grandit.

« Nous sommes de chair et de sang. Nous voulons manger, nous voulons vivre une vie normale », a déclaré Vanyan, le blogueur basé à Stepanakert. « Mais en même temps, tout le monde sait que nous n’avons nulle part où aller. Ce n’est pas une question de nourriture, c’est une question de Karabakh : être ou ne pas être.