L’Europe double Taïwan en réponse à la Chine
Mercredi dernier, pour la toute première fois, une délégation officielle de membres du Parlement européen est arrivée à Taïwan. Au cours de la visite de trois jours, la délégation de la commission spéciale du Parlement sur l’ingérence étrangère a reçu un accueil de haut niveau. Le programme comprenait des rencontres avec la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, le premier ministre et le président du parlement taïwanais. Il y a deux semaines, dans ce qui était également une première, le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Joseph Wu, a tenu des réunions à Bruxelles avec des membres du Parlement européen de neuf pays ainsi qu’avec des responsables non divulgués de l’Union européenne « à un niveau non politique ».
Ces visites sans précédent sont le signe d’un changement majeur dans la politique européenne de Taiwan, portée par le Parlement européen et certains États membres, et de plus en plus soutenue par la Commission européenne et le Service pour l’action extérieure, le corps diplomatique commun de l’Europe. Au cœur de cette nouvelle approche se trouve un investissement européen massif dans les relations politiques et économiques avec Taïwan pour soutenir une démocratie fraternelle, tirer parti des opportunités économiques et aider à défendre le statu quo et à maintenir la paix dans le détroit de Taïwan. Le virage de l’Europe est une réaction directe à la position de plus en plus agressive de Pékin vis-à-vis de Taïwan et de l’Europe.
Le mois dernier, le Parlement européen a adopté un plan global pour renforcer les relations avec Taïwan, appelant à un « partenariat global renforcé ». Cela comprend un accord d’investissement bilatéral entre l’UE et Taïwan ; un fort soutien au rôle de Taiwan dans les organisations internationales ; accroître les échanges scientifiques, culturels et interpersonnels ; et la coopération dans les secteurs des médias, de la santé et de la haute technologie. La résolution préconise également de changer le nom du Bureau économique et commercial européen à Taïwan en Bureau de l’Union européenne à Taïwan « afin de refléter la large portée des relations UE-Taïwan ». C’est un texte audacieux que le Parlement européen a adopté en masse : 580 voix pour, 26 contre.
Mercredi dernier, pour la toute première fois, une délégation officielle de membres du Parlement européen est arrivée à Taïwan. Au cours de la visite de trois jours, la délégation de la commission spéciale du Parlement sur l’ingérence étrangère a reçu un accueil de haut niveau. Le programme comprenait des rencontres avec la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, le premier ministre et le président du parlement taïwanais. Il y a deux semaines, dans ce qui était également une première, le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Joseph Wu, a tenu des réunions à Bruxelles avec des membres du Parlement européen de neuf pays ainsi qu’avec des responsables non divulgués de l’Union européenne « à un niveau non politique ».
Ces visites sans précédent sont le signe d’un changement majeur dans la politique européenne de Taiwan, portée par le Parlement européen et certains États membres, et de plus en plus soutenue par la Commission européenne et le Service pour l’action extérieure, le corps diplomatique commun de l’Europe. Au cœur de cette nouvelle approche se trouve un investissement européen massif dans les relations politiques et économiques avec Taïwan pour soutenir une démocratie fraternelle, tirer parti des opportunités économiques et aider à défendre le statu quo et à maintenir la paix dans le détroit de Taïwan. Le virage de l’Europe est une réaction directe à la position de plus en plus agressive de Pékin vis-à-vis de Taïwan et de l’Europe.
Le mois dernier, le Parlement européen a adopté un plan global pour renforcer les relations avec Taïwan, appelant à un « partenariat global renforcé ». Cela comprend un accord d’investissement bilatéral entre l’UE et Taïwan ; un fort soutien au rôle de Taiwan dans les organisations internationales ; accroître les échanges scientifiques, culturels et interpersonnels ; et la coopération dans les secteurs des médias, de la santé et de la haute technologie. La résolution préconise également de changer le nom du Bureau économique et commercial européen à Taïwan en Bureau de l’Union européenne à Taïwan « afin de refléter la large portée des relations UE-Taïwan ». C’est un texte audacieux que le Parlement européen a adopté en masse : 580 voix pour, 26 contre.
Plus frappant encore est le fort soutien que le texte a reçu des autres institutions européennes clés. De nombreux membres de la Commission européenne et du Service pour l’action extérieure étaient depuis longtemps sceptiques quant au renforcement des liens avec Taïwan par crainte de contrarier Pékin. Mais le plus haut diplomate de l’UE, Josep Borrell, et la vice-présidente exécutive de la Commission Margrethe Vestager ont apporté un soutien retentissant au rapport du Parlement sur Taïwan.
Il s’agit d’un triomphe remarquable pour les principaux défenseurs du changement du parlement taïwanais, dirigés par le vétéran membre allemand du Parlement européen Reinhard Bütikofer. Contrairement à ce qu’affirme un Pékin furieux, ce qu’ils proposent s’inscrit carrément dans le cadre de la politique européenne « Une seule Chine ». Loin de prôner l’indépendance de Taïwan, ils poussent à défendre le statu quo dans le détroit de Taïwan. La politique européenne « Une seule Chine » permet tout ce que préconise la résolution du Parlement européen. C’est simplement que l’Europe a choisi jusqu’à présent de ne pas utiliser toute l’étendue de ce qui est possible au sein de la politique. Dans un éditorial publié en septembre 2020, Bütikofer, avec d’autres membres du Parlement et des universitaires, a exposé la logique « dialectique » pour adapter la politique « Une seule Chine » de l’Europe : », ont-ils écrit, « les nations européennes doivent également changer leur politique de Taiwan pour aider à préserver la stabilité. »
Les partisans d’une politique taïwanaise remaniée font un usage efficace des arguments normatifs. Taïwan est une démocratie semblable qui, comme le soutiennent Bütikofer et ses collègues, au cours des dernières décennies « s’est transformée en une politique ouverte et pluraliste dans laquelle le respect de la dignité de l’individu est bien fondé et omniprésent ». A ce titre, il mérite le soutien de l’Europe.
L’intérêt économique est également le moteur de l’approfondissement des liens. Avec 24 millions d’habitants, Taïwan est un marché de taille. Plus important encore, elle dispose d’une base industrielle de haute technologie qui offre de nombreuses opportunités de coopération économique et scientifique. Le leader du marché taïwanais TSMC représente à lui seul plus de 50 % de la production mondiale de puces semi-conductrices avancées. Borrell et Vestager voient Taïwan « comme un partenaire important pour atteindre les objectifs de la loi européenne sur les puces » qui vise à augmenter la part mondiale de l’Europe dans l’ensemble de la chaîne de valeur des semi-conducteurs, de la conception des puces à la fabrication.
Mais c’est grâce à Pékin que Bütikofer a trouvé les alliés les plus convaincants dans sa campagne pour une politique européenne renouvelée de Taiwan. C’est la posture toujours plus agressive de la Chine qui a le plus influencé les Européens en faveur de l’approche privilégiée par Bütikofer. L’assaut contre l’état de droit de Hong Kong signifie la mort de « un pays, deux systèmes » comme une option pour Taïwan.
Les Européens observent la rhétorique agressive et les menaces militaires du président chinois Xi Jinping envers Taïwan avec une inquiétude toujours plus grande. Ils s’inquiètent des effets dévastateurs sur la prospérité et la stabilité mondiales d’une guerre à Taïwan qui pourrait opposer les États-Unis à la Chine. De plus en plus de décideurs européens pensent que l’Europe doit affecter le calcul des risques de Pékin en indiquant clairement que tout effort visant à utiliser la coercition pour changer le statu quo dans le détroit de Taïwan entraînerait des coûts énormes pour Pékin en termes de relations politiques et économiques avec l’Europe.
Enfin, c’est la posture toujours plus conflictuelle de Pékin vis-à-vis de l’Europe qui a contribué au nouveau consensus bruxellois sur Taïwan. En mars, la Chine a imposé des sanctions à un certain nombre de membres du Parlement européen ainsi qu’à deux des commissions parlementaires en représailles aux sanctions de l’UE contre des responsables dans la région chinoise du Xinjiang. Le fait que Bütikofer fasse partie de ceux qui ont été sanctionnés n’a fait que renforcer sa détermination à faire pression pour approfondir les liens avec Taïwan. Ce n’est pas un hasard si le chef de la première délégation officielle du Parlement européen à Taïwan, Raphaël Glucksmann, fait également partie de ceux sanctionnés par Pékin en mars. Et l’assaut massif de la Chine contre le Parlement européen a permis à Bütikofer et Glucksmann de trouver plus facilement des partisans parmi leurs collègues parlementaires.
Une histoire similaire de retour de bâton contre la position agressive de Pékin est celle de la Lituanie, qui a permis à Taïwan d’établir une représentation sous le nom de « Taiwan », et non de « bureau de représentation de Taipei ». La Lituanie s’est retrouvée à la merci d’un barrage de menaces chinoises qui se sont avérées pour la plupart vides étant donné le manque d’influence économique de Pékin sur Vilnius. Dans une lettre remarquablement claire, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le président du Conseil européen Charles Michel ont clairement indiqué qu’ils avaient protesté contre les menaces de Pékin, stresser que « les menaces, les pressions politiques et les mesures coercitives dirigées contre les États membres de l’UE ne sont pas acceptables ».
Le défi est maintenant d’amener les États membres à soutenir le nouveau consensus de Bruxelles sur Taïwan et de s’assurer que l’Europe est prête à donner une réponse unifiée et décisive à toute action agressive de la part de la Chine contre Taïwan. Certains États membres d’Europe centrale et orientale ont déjà profondément modifié leur politique taïwanaise.
Désormais, les grands États membres doivent emboîter le pas. Avec le départ de la chancelière allemande Angela Merkel et la formation d’un nouveau gouvernement de coalition, l’Allemagne a la possibilité de jouer un rôle de premier plan. Un haut représentant de la Fédération des industries allemandes a recommandé une politique de la Chine allemande plus risquée et a suggéré de considérer la « sécurité et l’inviolabilité de Taïwan » comme un objectif du traité de coalition. Les programmes des partis des trois partenaires de la coalition s’engagent tous à élargir les liens avec Taïwan. La plate-forme du Parti social-démocrate du futur chancelier Olaf Scholz parle de l’Europe comme d’une « puissance de paix sûre d’elle » («selbstbewusste Friedensmacht»). Faire une contribution non militaire pour dissuader l’agression de Pékin contre Taïwan et aider à maintenir la paix dans le détroit de Taïwan serait un moyen important d’atteindre cet objectif.
L’Europe n’a pas de rôle militaire à jouer. Mais cela peut jouer un rôle politique important en signalant à Pékin les coûts d’essayer de contraindre Taïwan. Pour cela, l’Europe devrait travailler avec les États-Unis et d’autres partenaires aux vues similaires pour identifier les meilleurs points de levier. Entre autres options, ils devraient envisager la possibilité de couper Pékin de la chaîne de valeur complète des semi-conducteurs avancés. Compte tenu des dépendances de la Chine dans ce domaine, cela pourrait constituer un moyen de dissuasion efficace si les États-Unis, les pays européens et d’autres nations industrielles clés avançaient au même rythme. Envisager de tels scénarios est un territoire inexploré pour la plupart des décideurs européens.
Mais ils devraient s’adapter rapidement. Les enjeux sont importants et il est dans l’intérêt économique et politique de l’Europe de faire tout son possible pour aider à protéger le statu quo dans le détroit de Taiwan.