Lester Piggott est à la course ce que Pelé est au football

Lester l’a fait deux fois dans les années 50, d’abord sur Never Say Die quand il avait 18 ans, puis sur Crepello juste après ses 21 ans. Il l’a fait deux fois dans les années 60, sur St Paddy et Sir Ivor, son quatrième à venir 14 ans après le premier. Il l’a remporté quatre autres fois dans les années 70, dont deux après son 40e anniversaire, et enfin dans les années 80 à bord de Teenoso en 1983, 29 ans après son premier.

Il l’a remporté de toutes les manières, de l’enthousiasme juvénile à un pilote âgé et expérimenté et a prouvé qu’il y avait plus d’une façon, le gagnant sur des speedsters à court prix et des stayers à long prix, partant de la colline, attendant de venir tard, et avec force brute et détermination.

Je ne peux pas et ne veux pas faire de commentaire sur Lester Piggott. Je ne l’ai jamais rencontré, ce qui a été ma perte, et je ne l’ai vu vivre qu’une seule fois, à l’âge de six ans au Phoenix Park avec mon défunt grand-père, lorsqu’il a remporté les Champion Stakes sur Commanche Run. Il aurait bien pu monter plus de vainqueurs ce jour-là, mais je ne me souviens que de celui-là.

Je me souviens de son retour à l’équitation après sa retraite initiale et son passage dans l’une des prisons de Sa Majesté pour évasion fiscale, sa victoire à la Royal Academy à la Breeders ‘Cup et sa chute écrasante de M. Brooks un an plus tard.

Je l’ai vu gagner sa dernière British Classic sur Rodrigo De Triano, mais je n’ai pas compris sa signification à l’époque. Il a prouvé qu’il pouvait encore le faire car un cerveau sportif comme le sien ne meurt jamais, mais un corps vieillissant n’a pas pu lui faciliter la tâche.

Il ne dominait pas alors comme avant, mais comment aurait-il pu ? Le temps avait passé, tout comme le pouvoir de savoir où se trouvaient les bons chevaux. Pourtant, il a quand même marqué.

Je n’ai pas fait d’histoires parce que je ne l’avais pas vu dans sa pompe et que j’étais trop jeune pour comprendre à quel point ce cerveau devait être bon pour rivaliser avec des hommes physiquement plus jeunes, plus forts et plus en forme.

L’équitation est physique, et rivaliser physiquement avec des hommes tels que Steve Cauthen et Pat Eddery à leur apogée, alors que vous avez passé cinq ans sans compétition, en plus d’être dans la cinquantaine, en dit assez sur la mentalité de Lester Piggott.

Il est à la course ce que Pelé est au football. Son CV est vraiment étonnant, mais les histoires et les pensées de ceux qui se sont émerveillés de ce qu’il pouvait faire en temps réel sont convaincantes. Cela a été une lecture fascinante cette semaine et m’a fait souhaiter que Lester Piggott exerce son métier quand j’étais assez vieux pour comprendre ce qu’il faisait. Ou cela devrait être l’inverse : cela me faisait souhaiter d’être assez vieux pour l’avoir observé.

Il était phénoménal. Il a monté son premier vainqueur à 12 ans et son dernier à 58 ans. Une carrière sportive qui a duré 46 ans – ce nombre à lui seul est incroyable, peu importe ce qu’il a accompli au milieu, et tout cela avant Internet et les téléphones portables. .

Je ne crois pas qu’il y ait un bon moment pour mourir, mais si Lester était célèbre pour son timing sur un cheval de course, je dirais qu’il a parfaitement chronométré les choses en décédant la semaine du Derby.

Alors, qui remporte le Derby couru en sa mémoire ? C’est un tout autre sujet, et une réponse du grand homme aurait plus de poids que mon opinion. Mais plus je le regarde, moins j’ai d’idée.

Michael Stoute peut peut-être obtenir plus d’améliorations du vainqueur de Dante, Desert Crown, et le nom de Richard Kingscote sera ajouté au tableau d’honneur du Derby. Peut-être que Ryan Moore a fait le bon choix en choisissant Stone Age plutôt que Changingofhteguard ou Star Of India.

William Buick aurait pu faire de même en choisissant Nations Pride au lieu de Walk Of Stars ou Nahanni. Peut-être que Donnacha O’Brien en aura un contre Joseph et gagnera le Derby avec Piz Badile avant son frère ? Ou un outsider triomphera-t-il ? Je n’arrive pas à me décider et vais plutôt regarder dans l’espoir de voir un cheval que je peux dire que j’ai vu !

C’est la pièce maîtresse de l’action de samedi, et Tramore conclut sa carte de sauts 20 minutes avant le début du Derby afin que ceux du sud-est puissent s’accrocher et le regarder s’ils le souhaitent. Pourtant, la réunion à plat de Listowel se déroule aux côtés d’Epsom, et leur septième course doit commencer sept minutes après l’heure de début annoncée du Derby.

Gavin Ryan sera à bord de Red Azalea à Listowel, se dirigeant vers le départ alors que Piz Badile, sous Frankie Dettori, descend la colline à Epsom. Cela aurait été une montre compliquée pour lui, ayant perdu la course contre Frankie, mais je parie qu’il aimerait la regarder, comme le feront tous les fans de courses de chevaux.

La plupart regarderaient également une rediffusion et digéreraient le célèbre concours avant que leurs intérêts ne se déplacent.

Le streaming devient un élément clé des finances des hippodromes, mais cela nécessite un délai d’attente pour attirer l’attention.

Avec seulement Lingfield et Chepstow le soir, Listowel aurait pu attirer beaucoup plus l’attention si on lui avait donné un créneau en soirée pour suivre Epsom et avait eu l’opportunité de maximiser ses revenus hors parcours.

Le samedi soir suivi du dimanche après-midi dans le Royaume aurait peut-être plu à certains lors d’un week-end férié s’ils avaient eux aussi envie de passer la nuit.