« L’esprit de nos ancêtres » : comment les Black Wall Streets californiens changent leurs villes | Californie

Comme des centaines d’autres quartiers commerçants, la place Florin de Sacramento a dû fermer ses portes pendant la pandémie.

L’espace dans la capitale de l’État de Californie fait partie d’un centre culturel et d’un incubateur et abrite des entrepreneurs noirs depuis 2003. À la merci des fermetures de Covid-19, de l’évolution des directives et de l’aide gouvernementale insaisissable, de nombreuses opérations similaires n’ont pas réussi à récupérer, avec environ 200 000 autres les petites entreprises ferment en 2020 que l’année moyenne.

Mais, étonnamment, sur plus de 60 entreprises détenues pour la plupart par des Noirs sur la place Florin, une seule a dû fermer définitivement. Le propriétaire du hub, Tom Donaldson, affirme que cet exploit est dû à son approche unique de l’entrepreneuriat, qui a valu à Florin Square le titre de Black Wall Street de Sacramento.

Donaldson et son directeur marketing, Aaron Boyce, dit que leur objectif a toujours été d’équilibrer «l’amour dur» et les attentes élevées avec une grâce et des conseils rarement accordés aux propriétaires d’entreprise noirs.

« Les systèmes de ce pays créent des obstacles au succès, mais non seulement nos locataires ont survécu à la pandémie, mais ils ont également trouvé un moyen de prospérer et de prospérer », a déclaré Donaldson.

L’une des premières choses que Donaldson a faites a été de renoncer à ses pénalités pour paiement de loyer tardif et de rechercher des subventions pour aider les entreprises en difficulté. Boyce a également aidé les gens à augmenter leur présence en ligne.

« Nous recevons des entrepreneurs qui nous racontent toutes sortes d’histoires sur les raisons pour lesquelles les choses ne fonctionnent pas dans leur entreprise, mais s’ils ne sont pas en mesure de servir la communauté, nous devons leur donner un amour dur », a déclaré Boyce. « Mais tout cela fait partie du processus d’incubation. »

La place Florin n’est qu’un des des dizaines de ces districts aux États-Unis – de Denver, Colorado, à Baton Rouge, Louisiane – établis pour soutenir les entrepreneurs noirs et développer des corridors commerciaux et culturels pour les entreprises noires.

Le calcul de l’été dernier avec le racisme et les inégalités a placé bon nombre des problèmes centraux que Black Wall Streets cherche à résoudre au centre de la conversation nationale. Les banques appartenant à des Noirs ont vu d’énormes investissements et peuvent désormais « en tirer 1,5 milliard de dollars pour servir les communautés minoritaires », a récemment déclaré à CNN Business Robert E James II, président de la National Bankers Association. Ailleurs, alors que le hashtag #BuyBlack circulait sur les réseaux sociaux, les États américains ont ajouté des répertoires d’entreprises noires à leurs sites Web touristiques et les banques ont promis de lutter contre des décennies de racisme économique.

Tout cela survient à l’occasion du 100e anniversaire du massacre de Tulsa, la communauté de Greenwood dans l’Oklahoma, qui abrite le plus connu de Black Wall Street. Greenwood et les dizaines d’autres Black Wall Street nés au début du XXe siècle ont longtemps servi d’exemples ambitieux d’économie coopérative parmi les Noirs, exclus des institutions financières américaines depuis des générations.

« Il y a un manque de capitaux dans la communauté noire en grande partie à cause de la discrimination parce que les investisseurs ne voient pas la valeur des entreprises noires », a déclaré le Dr Andre Perry, chercheur principal à la Brookings Institution. «La propriété pour les Noirs, c’est plus que simplement gagner la liberté financière. Il s’agit de développer le pouvoir.

Perry dit qu’une multitude de facteurs tels que la discrimination en matière de logement, le refus constant de prêts immobiliers et commerciaux et l’exclusion des contrats gouvernementaux continuent de contrecarrer la croissance des entreprises et de la richesse des Noirs. Ces facteurs favorisent également la création de couloirs commerciaux et de banques appartenant à des Noirs où la communauté peut obtenir des prêts à des taux d’intérêt équitables.

Il s’inquiète des engagements des grandes banques et entreprises à soutenir les entreprises noires une fois que l’attention nationale s’estompera.

« Je suis un peu sceptique vis-à-vis des entreprises qui veulent faire la charité mais ne font aucun travail interne en matière d’embauche et d’investissement », a ajouté Perry. « Quand vous investissez dans des entreprises noires, vous faites croître l’économie. Mais ce n’est pas vu de cette façon; Les entreprises noires sont les actifs sous-estimés.

En Californie, qui abrite de nombreux Black Wall Streets très en vue, les chefs d’entreprise espèrent que l’argent versé dans ces entreprises mènera à des quartiers culturels permanents semblables aux quartiers chinois et aux couloirs d’affaires latinos dans tout l’État.

« La démographie a changé. Les populations noires ont beaucoup diminué et avec cela, vous avez la perte d’entreprise et de croissance parmi les entreprises noires », a déclaré Michael Carter Sr, fondateur de Black Wall Street USA (BWUSA), une organisation qui aide les entrepreneurs noirs depuis 1998. « Mais c’est le moment d’élever notre niveau de jeu et d’avoir un réel impact positif sur le plan économique. Nous pouvons revenir et posséder des choses.

Alors que Carter fréquentait l’université au début des années 1990, il a visité Tulsa et a appris l’histoire de Black Wall Street de la ville. Après avoir obtenu son diplôme, il est retourné à Oakland et a commencé à rallier les entrepreneurs locaux le long d’International Boulevard à l’est de la ville. Depuis lors, BWUSA a aidé à établir au moins 48 autres corridors à travers les États-Unis et construit un réseau d’entrepreneurs qui peuvent partager des conseils et des ressources.

Florin Square de Sacramento est l’une des filiales BWUSA les plus prospères. Il existe de nombreux autres Black Wall Street, à la fois sous l’égide de la BWUSA et non, dans des États à divers stades de croissance.

« Nos Black Wall Streets modernes ne concernent pas toujours les entreprises. Il s’agit de se connecter avec l’esprit de nos ancêtres », a ajouté Carter.

Au-delà de la vente au détail

Dans la région de la baie de San Francisco, les organisateurs de deux nouveaux Black Wall Street espèrent aller au-delà du commerce de détail. Ils veulent favoriser la guérison au sein de leurs communautés, prévenir la violence armée et soutenir les résidents noirs dans un contexte d’embourgeoisement et de déplacement rapide.

Demnlus Johnson, 28 ans, un natif de Richmond, en Californie, de quatrième génération, a déclaré qu’il avait grandi en entendant des histoires sur des clubs de jazz animés appartenant à des Noirs, des épiceries et des pharmacies dans toute la ville. Ces entreprises étaient les pierres angulaires des communautés et des incontournables de la vie nocturne locale au milieu du XXe siècle, lorsque les Sudistes noirs affluaient vers les villes portuaires comme Richmond pour travailler dans les chantiers navals. Au moment où Johnson est né, ces joyaux de la couronne étaient de lointains souvenirs, remplacés par de nouvelles entreprises, dont peu appartiennent à des Noirs.

« Au moment où je suis devenu majeur, toutes les entreprises étaient fermées », a déclaré Johnson. Il a également témoigné de l’épuisement progressif de la population noire de la ville alors que les loyers augmentaient dans la région. La population noire de Richmond est passée de 36 % en 2000 à 25 % en 2010. Elle s’élève maintenant à seulement 20 %, selon les données du recensement le plus récent.

Lorsqu’il a découvert qu’un organisateur local de prévention de la violence était en train d’établir un Black Wall Street à Richmond, Johnson savait qu’il devait soutenir l’effort.

« J’étais motivé par la gentrification et le fait de voir les Noirs repoussés », a déclaré Bendrick Foster, fondateur de Richmond Black Wall Street. « Cela nous permettra d’apporter l’unité et de nous responsabiliser et de poursuivre ma mission d’aider à mettre fin à la violence armée. »

Foster, qui est également originaire de Richmond, a commencé son organisation à but non lucratif pour le développement des jeunes, New Life Movement, avec un programme de « passage en toute sécurité » dans un parc pris en sandwich entre un lycée et un collège. Il se rendait au terrain de jeu pour nettoyer les aiguilles, les bouteilles d’alcool et autres accessoires afin que les enfants aient un espace propre pour se promener. Pendant la journée, il a encadré les élèves qui ont été suspendus de l’école, et après l’école, il est resté dans le parc pour désamorcer les bagarres.

Après la fermeture des écoles de la ville par la pandémie de Covid-19, Foster a loué un espace au centre-ville de Richmond et l’a transformé en un centre où les étudiants qui avaient des difficultés avec l’apprentissage numérique avaient accès à Internet, aux ordinateurs portables et aux repas qui seraient généralement fournis sur les campus. Puis, au début de cette année, il est devenu propriétaire d’une entreprise à but lucratif en ouvrant un café et une sandwicherie en bas de son centre d’apprentissage. Maintenant, il veut transformer le quartier entourant son organisation à but non lucratif et son café en un «centre du mouvement noir».

« Si tout le monde rassemble son cadeau spécial – qu’il s’agisse de vendre des maisons ou des vêtements – ce sera incroyable », a déclaré Foster. «Nous devons juste faire travailler les gens ensemble, ce qui est du jamais vu dans certains endroits, notamment à Richmond, où les choses peuvent être territoriales. Peut-être que cela peut faire partie d’un processus de guérison.

Foster espère qu’avec l’aide et les conseils d’anciennes « légendes » des entreprises noires, les dirigeants de Richmond Black Wall Street pourront acheter des propriétés vacantes au centre-ville et les remplir d’entreprises noires. Il espère que le quartier finira par devenir le miroir de la 23e rue de Richmond, une artère bordée d’entreprises appartenant à des Latinos, allant des ateliers de réparation automobile aux couturières. Cependant, un défi majeur continue d’être le manque de propriété chez les propriétaires d’entreprise noirs, laissant beaucoup de gens vulnérables à des augmentations de loyer surprises et étant expulsés lorsque les zones environnantes commencent à s’embourgeoiser.

« La ville vend Richmond à tout le monde sauf à nous, donc à ce stade, nous ne demandons pas à la ville, nous exigeons: ayons un morceau de Richmond que nous pouvons appeler le nôtre », a déclaré Foster.

De l’autre côté du Golden Gate Bridge, un groupe d’indigènes de San Francisco, également frustré par la foule de résidents noirs chassés de la ville, a créé SF Noir Wallstreet pour reconquérir des espaces dans toute la ville. Comme Richmond, au milieu des années 1900, San Francisco avait une forte présence noire, le Fillmore District de la ville a été surnommé « Harlem of the West » en raison de sa scène jazz animée. Mais après des décennies de désinvestissement, de boom technologique et de flambée des prix des logements, la communauté noire de la ville est passée d’environ 11% en 1990 à environ 5%, selon les données du recensement.

SF Black Wallstreet a été créé l’été dernier et a son siège social sur « Black Millionaire mile » dans le quartier historique de Black Bayview de la ville. Le premier événement de l’organisation était un festival le 17 juin et depuis lors, il a partagé des informations sur les programmes d’affaires et des rencontres régulières dans les parcs locaux.

« Black Wallstreet a commencé de manière organique. Nous n’avions pas l’intention de créer une organisation. Nous étions en mode défense », a déclaré Tinisch Hollins, co-fondateur de SF Black Wallstreet. « Maintenant, nous nous concentrons sur la création d’un réseau et la reconquête de tous les quartiers de la ville pour attirer les entreprises noires. »

« Nous voulons l’équité et la répartition des richesses. C’est une question de durabilité à long terme.