L’espoir des Flames de Calgary Matt Coronato reconnaissant pour les brefs championnats du monde juniors

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Un jeu vaut mieux qu’aucun.

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C’est l’état d’esprit du meilleur espoir des Flames de Calgary Matt Coronato, qui a été bouleversé par l’annulation soudaine du Championnat mondial junior 2022 de l’IIHF à Red Deer/Edmonton, mais qui est également reconnaissant d’avoir pu au moins ressentir le frisson de représenter son pays sur la scène internationale.

« Je pense au fait qu’il y a quelques gars qui allaient probablement faire partie de notre équipe qui n’ont même pas pu aller au camp parce qu’ils ont contracté la COVID avant », a déclaré Coronato, le choix de première ronde des Flames l’été dernier. « J’ai eu la chance de jouer un match sous le maillot des États-Unis. Je voulais évidemment plus, mais j’ai eu le seul jeu, dont je suis vraiment content.

« C’était ma première chance de porter le maillot et de jouer pour l’équipe américaine. Donc tout le temps que j’étais là-bas, j’étais juste incroyablement honoré et reconnaissant d’avoir cette chance. C’était un groupe de gars vraiment amusant et spécial, donc je suis vraiment reconnaissant d’avoir pu en faire partie. C’est juste dommage que nous n’ayons pas pu terminer.

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La ronde éliminatoire mondiale junior devait commencer dimanche avec les matchs des quarts de finale.

Au lieu de cela, Coronato est maintenant de retour dans son État d’origine, New York, pour passer quelques jours avec ses proches. L’ailier droit de 19 ans sera de retour à l’action le week-end prochain avec Harvard Crimson de la NCAA.

« J’y ai pensé tous les jours – que nous devrions toujours être là, continuer à jouer », a déclaré Coronato. « Mais je pense qu’à ce stade, je dois tourner un peu la page et réaliser que c’est fini et que je dois retourner à Harvard et continuer cette saison. Il est temps d’aller de l’avant.

L’équipe des États-Unis est arrivée en Alberta en tant que championne en titre du tournoi et a ouvert la défense de son titre avec une victoire de 3-2 contre la Slovaquie le lendemain de Noël. Avec le directeur général des Flames Brad Treliving, le directeur général adjoint Craig Conroy et l’entraîneur-chef Darryl Sutter tous présents pour regarder ce talent très vanté, Coronato a aidé sur un but en avantage numérique et a mené tous les attaquants américains avec 17:47 de temps de glace dans leur premier match, un indice qu’il a été retenu pour un rôle important dans sa première apparition dans Stars and Stripes.

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Lui et ses amis étaient censés affronter la Suisse lors de leur prochain match du tour préliminaire, mais ils ont été contraints de déclarer forfait en raison d’une mise en quarantaine obligatoire de l’équipe après une paire de tests positifs pour COVID-19.

Mercredi, avec des cas confirmés dans deux autres équipes et des inquiétudes concernant à la fois la propagation continue du virus et «l’intégrité sportive» de l’épreuve de force annuelle des vacances, le reste du tournoi a été annulé. Le lendemain, l’IIHF a annoncé un autre lot de positifs.

« Découvrir et réaliser que c’était fini, c’était incroyablement difficile », a déclaré Coronato. «Nous étions debout le lendemain matin en espérant que nos tests soient bons et que nous puissions jouer contre la Suède ce soir-là. Nous étions en quarantaine, mais nous voyions que le match des Russes devait être annulé, puis il y avait aussi un autre match. Nous commencions donc tous à réaliser qu’il pourrait y avoir des problèmes, puis nous avons eu un Zoom et ils nous ont dit qu’ils avaient décidé d’annuler.

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« Au début, c’est juste un choc. En le regardant grandir pendant toutes ces années, c’est tellement important. Vous ne vous attendez jamais à ce que quelque chose comme ça disparaisse.

Il y a eu beaucoup de points du doigt depuis.

Certains joueurs et officiels d’équipe ont fustigé l’IIHF et les organisateurs de tournois, affirmant qu’ils n’en avaient pas fait assez. Le fait que les hôtels hôtes étaient également ouverts à d’autres clients a fait l’objet de nombreuses critiques, notamment des informations faisant état d’une réception de mariage dans l’un des hébergements de Red Deer.

Lorsque les Russes ont été expulsés d’un vol au départ de Calgary, avec d’autres passagers alléguant sur les réseaux sociaux qu’ils refusaient de suivre les règles du masque, il était juste de se demander si tous les juniors et entraîneurs avaient fait leur part.

Coronato a souligné que Team USA était aussi prudent que possible.

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« Nous n’avons pas quitté nos chambres pendant les deux premiers jours, puis nous portions des masques partout, à part sur la glace et dans nos propres chambres », a-t-il déclaré. « Nous mangions en équipe, avec personne d’autre. Nous avons fait tout notre possible. Même notre médecin d’équipe nous a dit : « Vous avez fait un excellent travail. C’est nul ce qui s’est passé, mais vous n’avez rien fait de mal. Donc, nous étions vraiment inquiets à ce sujet, nous venons de vivre une pause difficile. »

Peut-être que cette histoire aura une fin heureuse.

Il est question que les championnats du monde juniors – ainsi qu’une poignée d’autres tournois de l’IIHF qui étaient réservés pour janvier, y compris les moins de 18 ans – pourraient être reprogrammés au cours des mois d’été.

« Tout ce que nous pouvons faire, c’est espérer. Je pense que tout notre groupe espère vraiment que cela se produira », a déclaré Coronato. « C’est excitant d’entendre ça, mais c’est évidemment hors de notre contrôle. Alors espérons le meilleur avec ça. Nous aimerions tous vraiment ça.

wgilbertson@postmedia.com

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