L’Espagne rejette les critiques sur la lenteur des dépenses des fonds de relance de l’UE
L’Espagne a balayé les inquiétudes des entreprises concernant sa gestion de milliards d’euros de fonds de relance de l’UE, insistant sur le fait qu’elle a atteint sa « vitesse de croisière » dans l’élaboration de plans d’investissement et qu’elle respecterait des normes d’audit strictes pour sécuriser son prochain lot d’argent.
Le pays a été le premier à recevoir un paiement des fonds de relance de l’UE en cas de pandémie l’année dernière et devrait recevoir un total de 140 milliards d’euros, ce qui en fait le deuxième bénéficiaire du bloc après l’Italie. Mais l’expérience de l’Espagne a été difficile, soulignant la tâche ardue à laquelle les pays sont confrontés dans la gestion du programme de 800 milliards d’euros, qui vise à réparer les dommages infligés par Covid-19 et à rendre les économies plus vertes.
Ces dernières semaines, le gouvernement espagnol dirigé par les socialistes a été confronté à des partenaires commerciaux mécontents – dont Volkswagen, un allié dans les projets de véhicules électriques – et à des questions sur le rythme et la transparence de la distribution des fonds.
Mais Nadia Calviño, vice-Premier ministre et ministre de l’Économie espagnole, a insisté sur le fait que ses plans étaient sur la bonne voie et a rejeté les plaintes selon lesquelles les fonds étaient distribués trop lentement.
« Nous avons atteint notre vitesse de croisière. Il y a des appels et des appels d’offres pour des projets ouverts par le secteur public à un rythme d’environ 2 milliards d’euros par mois », a-t-elle déclaré dans une interview. « Avec le plan de relance, l’objectif n’est pas d’être très rapide, mais plutôt d’avoir un rythme constant qui maintienne des investissements forts dans les années à venir. »
Les fonds dits Next Generation EU, qui comprennent environ 70 milliards d’euros de subventions non remboursables et 70 milliards d’euros de prêts pour l’Espagne, sont destinés à des projets allant des panneaux solaires résidentiels aux magasins en ligne pour les petites entreprises.
La Commission européenne a déclaré: « La mise en œuvre du plan espagnol est actuellement conforme au calendrier convenu, défini dans le [decision] approuvant le plan.
Mais certains dirigeants d’entreprise accusent l’Espagne de brouiller le tableau avec ses chiffres, arguant que le rythme auquel elle ouvre les appels d’offres pour les offres de projets – la métrique mise en évidence par le ministre – n’est pas le meilleur indicateur de performance ou d’impact économique.
Nadia Calvino, deuxième à gauche, avec ses collègues ministres luxembourgeois, estonien et finlandais lors d’une réunion des ministres européens des Finances à Bruxelles cette semaine © Olivier Hoslet/EPA-EFE/Shutterstock
Le Círculo de Empresarios, l’un des plus grands lobbies commerciaux d’Espagne, met plutôt en évidence les paiements réels aux gouvernements régionaux et locaux et aux entreprises qui dépenseront les fonds pour des projets approuvés.
Cette métrique montre que seulement 22,3% des 28,4 milliards d’euros de subventions de l’UE que l’Espagne avait prévu d’utiliser cette année avaient été versés fin septembre, selon les données du contrôleur général de l’administration publique.
« Le sentiment général dans le secteur privé est que nous assistons à une mauvaise gestion », a déclaré Manuel Pérez-Sala Gozalo, président du Círculo de Empresarios et associé directeur de la société de capital-risque Grupo Perseo. « Tout est retardé, il y a beaucoup de bureaucratie, il y a peu de clarté. »
Le mois dernier, la responsable du ministère des Finances chargée du programme de fonds de relance, Rocío Frutos, a quitté son poste pour des « raisons personnelles ».
Soulignant un goulot d’étranglement, un fonctionnaire d’un autre ministère qui administre une partie de l’argent a déclaré : « Nous n’avons tout simplement pas assez de personnes ayant l’expérience de la gestion des fonds.
Rodrigo Ogea, co-gérant en Espagne du cabinet d’avocats Baker McKenzie, a déclaré que Madrid aurait dû externaliser la gestion des demandes de fonds au secteur privé. « Le gouvernement central doit déployer une énorme somme d’argent en peu de temps et n’a pas la capacité opérationnelle pour le faire », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a également été ébranlé par l’incertitude entourant l’un de ses projets phares – une initiative menée par Seat, propriété de Volkswagen, visant à construire une nouvelle usine de batteries de voitures à Valence et à moderniser deux usines existantes pour fabriquer des véhicules électriques.
La semaine dernière, Wayne Griffiths, directeur général de Seat, a déclaré que l’argent public proposé n’était « pas suffisant », même après que le gouvernement a augmenté la somme à 397 millions d’euros de subventions et de prêts. Il a déclaré que l’entreprise « recherchait des solutions » pour assurer la poursuite du projet.
Calviño a refusé de commenter l’entreprise, mais a déclaré qu’elle « confirmerait fermement l’engagement du gouvernement espagnol à accompagner et à soutenir les investissements nécessaires » dans la technologie.
L’Espagne a déjà reçu 31 milliards d’euros des subventions du fonds de relance qui lui sont dues par Bruxelles. Les pays obtiennent l’argent en achevant une série de réformes structurelles, telles que la nouvelle législation du travail espagnole approuvée plus tôt cette année.
Calviño a déclaré qu’elle était en train de « finaliser les détails » de la demande de l’Espagne pour la prochaine tranche de 6 milliards d’euros.
Une condition a été à l’honneur : la nécessité pour l’Espagne de terminer la mise en place d’un nouveau système d’audit pour contrôler les objectifs et les paiements.
Monika Hohlmeier, présidente conservatrice de la commission de contrôle budgétaire du Parlement européen, a critiqué l’opacité de l’Espagne et de la Commission européenne. « Ce que nous demandons, c’est où est allé l’argent ? Pour quelles mesures l’Espagne a-t-elle dépensé l’argent ? » elle a dit une audience le mois dernier.
Calviño a déclaré que l’Espagne était engagée dans un « travail très intense » avec la commission pour s’assurer qu’elle disposait de contrôles financiers conformes aux normes les plus élevées.
« La commission est extrêmement exigeante, comme il se doit », a-t-elle déclaré. « Quel que soit le pays auquel vous parlez, ils vous diront la même chose. Ce n’est pas spécifique à l’Espagne.