Leslie E. Robertson, ingénieur en structure du World Trade Center, décède à 92 ans


Le 11 février, un jour avant son 93e anniversaire, le célèbre ingénieur en structure Leslie Earl «Les» Robertson est décédé suite à une lutte contre un cancer du sang à son domicile de San Mateo, en Californie.

Originaire de Manhattan Beach, dans le comté de Los Angeles, Robertson était une figure dominante dans sa profession respective, prêtant une main inlassablement innovante à un certain nombre de projets majeurs – et souvent d’une hauteur exceptionnelle – à travers le monde, y compris la US Steel Tower à Pittsburgh (Philip Johnson ), la Bank of China Tower à Hong Kong (IM Pei), les tours Puerta de Europa de Madrid (Johnson et John Burgee), le Shanghai World Financial Center (Kohn Pedersen Fox) et le Meyerson Symphony Center de Dallas (Pei). Cependant, la première commission de grande hauteur de Robertson, les tours originales du World Trade Center, reste son projet déterminant.

Robertson a travaillé en étroite collaboration avec l’architecte Minoru Yamasaki sur le projet et a été le pionnier de plusieurs premières en ingénierie dans la construction et la conception du mégaprojet de Manhattan au milieu du siècle. Comme détaillé dans un hommage de Leslie E. Robertson and Associations (LERA), où il a été fondateur et ancien partenaire, ces innovations, y compris la première utilisation d’une mégastructure spatiale et d’un stabilisateur pour un immeuble de grande hauteur (également utilisé plus tard à la US Steel Tower); la première utilisation de panneaux préfabriqués à plusieurs colonnes et à parois en tympan pour permettre des espaces intérieurs sans colonnes et résister à la force latérale générée par les vents d’ouragan, et la création d’unités d’amortissement mécanique pour réduire le balancement du bâtiment dans des vents violents.

portrait de leslie robertson
Les Robertson (LERA / avec la permission du CTBUH)

Robertson a fait ses débuts en tant que jeune ingénieur en structure au début des années 1950 après avoir obtenu un baccalauréat en sciences de l’Université de Californie à Berkeley. Robertson, une trentaine d’années, s’est retrouvé plus tard à Seattle – ville natale et port d’attache de Yamasaki – sous l’emploi de la firme de génie civil et structurel Worthington & Skilling. Le travail de conception a débuté au World Trade Center plusieurs années plus tard avec la firme de Robertson – puis Worthington, Skilling, Helle et Jackson (WSHJ) et plus tard Skilling, Helle, Christiansen et Robertson (SHCR) après que Robertson a été nommé associé en 1967 – à la tête le côté ingénierie. SHCR a ensuite évolué pour devenir Magnusson Klemencic Associates, basé à Seattle, après que Robertson ait divisé le bureau de New York du cabinet au début des années 1980 et fondé ce qui est aujourd’hui LERA. La construction des emblématiques tours jumelles du World Trade Center, à une hauteur record de 1368 pieds et 1362 pieds au-dessus de Lower Manhattan, a commencé en 1968 (la tour nord) et 1969 (la tour sud).

Malgré ses premiers liens personnels et professionnels avec la côte ouest, Robertson a vécu et travaillé à New York pendant la majeure partie de sa vie, à partir de 1963, lorsqu’il a déménagé là-bas pour travailler au World Trade Center. Par un hommage publié par Record de nouvelles d’ingénierie, il n’était rentré en Californie qu’à la fin de l’année dernière.

À la fois membre de la National Academy of Engineering et membre distingué de l’American Society of Civil Engineers, Robertson a reçu une multitude de prix et de distinctions au cours de sa longue et prolifique carrière. Ceux-ci incluent le Prix du maire pour l’excellence en science et technologie pour sa conception structurelle du World Trade Center ainsi qu’une médaille pour service exceptionnel individuel du World Trade Center pour son travail dans la reconstruction des tours jumelles à la suite d’un attentat terroriste de 1993. Parmi les autres distinctions de l’industrie (et il y en a beaucoup), citons le prix d’excellence 1989 (puis le prix de l’homme de l’année de Record de nouvelles d’ingénierie, le prix Henry C.Turner pour l’innovation en technologie de la construction du National Building Museum (2002) et une médaille John Fritz de l’American Association of Engineering Societies (2012). Il a reçu des diplômes honorifiques de plusieurs universités prestigieuses et a siégé au conseil d’administration de diverses organisations, dont le Skyscraper Museum de New York et l’Architectural League of New York.

un homme plus âgé, leslie robertson, soufflant un gâteau
Une célébration d’anniversaire pour Robertson qui a eu lieu lors de la conférence CTBUH 2018 Tall + Urban Innovation. (Avec l’aimable autorisation du CTBUH)

De 1985 à 1990, Robertson a également été président du Council on Tall Buildings & Urban Habitat (CTBUH), basé à Chicago. «Il est juste de dire qu’il n’y avait probablement pas de président plus apprécié, ou quelqu’un avec plus de longévité d’engagement, que Les. Dire qu’il nous manquera est, littéralement, un euphémisme imposant », a déclaré Antony Wood, PDG de CTBUH, dans un hommage publié sur le site Web de l’organisation à but non lucratif.

En 2001, Robertson a reçu le prix J. Lloyd Kimbrough de l’American Institute of Steel Construction (AISC), un honneur nommé en l’honneur du premier président de l’organisation. Reconnaissant le summum des concepteurs d’acier, Robertson n’est que l’une des trois personnes à recevoir le prix depuis 2000.

«Les a eu une influence si cordiale sur les autres, y compris pour moi personnellement», a déclaré Charles J. Carter, SE, PE, PhD, président de l’AISC, dans un communiqué adressé à UNE. «Je l’ai rencontré pour la première fois en tant qu’étudiant de premier cycle lorsqu’il a accepté de se rencontrer pendant une matinée pour discuter de son immeuble récemment achevé de la Banque de Chine. Il m’a fait comprendre tout le concept du système latéral du bâtiment (en tant qu’étudiant!) En environ 20 minutes avec seulement quelques croquis et une expérience physique brillamment simple qui a prouvé qu’il avait trouvé un moyen créatif d’éliminer la flexion des colonnes.

«Nous avons perdu un géant dont le travail continuera à en dire long pour les générations à venir», a ajouté Carter.

photo de groupe à la première, y compris leslie robertson
La première 2018 de Se pencher. De gauche à droite, le cinéaste Leonard Myszynski; Jacinda Collins, spécialiste de l’acier de construction AISC; John Cross, ancien vice-président de l’AISC; SawTeen See, épouse de Robertson et associé directeur de LERA; Robertson et la cinéaste Basia Myszynski. (Avec l’aimable autorisation de l’AISC)

Le travail révolutionnaire de Robertson sur le World Trade Center – et comment il avait été hanté par les événements catastrophiques du 11 septembre 2001 – a fait l’objet d’un long métrage documentaire intime intitulé Se pencher. Co-réalisé par Basia et Leonard Myszynski, le film a été créé au 2018 Architecture & Design Film Festival à New York.

De nombreux hommages et nécrologies publiés depuis la mort de Robertson l’ont dépeint comme un pacifiste fervent et un militant anti-guerre actif dans le groupe Architects / Designers / Planners for Social Responsibility.

«Mon sentiment de chagrin et ma conviction que j’aurais pu faire mieux continuent de me hanter», écrit-il dans un passage de ses mémoires de 2017, La structure du design: la vie extraordinaire d’un ingénieur en architecture, partagé par le New York Times dans sa nécrologie. «Peut-être que si les deux tours avaient pu survivre aux événements du 11 septembre, le président Bush n’aurait pas été en mesure de projeter notre pays dans la guerre. Peut-être que la vie d’innombrables militaires n’aurait pas été perdue. Peut-être d’innombrables milliards de dollars n’auraient pas été gaspillés pour la guerre. Peut-être aurais-je pu continuer mon passage vers et à travers la vieillesse, confortablement, sans un cœur troublé.

Robertson laisse derrière lui une femme, un collègue ingénieur en structure et ancien partenaire de LERA, SawTeen See, ainsi que des enfants et petits-enfants.

Suite à ce souvenir, UNE prévoit de publier un regard plus approfondi sur la vie et la carrière remarquables de Robertson dans les prochains jours.



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