Les voitures consomment de l’essence au plomb depuis 99 ans. Plus maintenant
Mais les conséquences ont été désastreuses et n’ont été pleinement comprises qu’après l’apparition de cas de saturnisme aux États-Unis. Les chercheurs ont découvert que même de faibles niveaux d’exposition au plomb affectaient le cerveau humain, en particulier chez les enfants, réduisant parfois leur niveau d’intelligence et ralentissant leurs réflexes.
Le carburant était également lié aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et à certains types de cancers.
L’annonce est le résultat de près de deux décennies de campagne du Partenariat pour des carburants et des véhicules propres, dirigé par le PNUE. La campagne a commencé en 2002, alors que 117 pays utilisaient encore de l’essence au plomb.
« L’application réussie de l’interdiction de l’essence au plomb est une étape importante pour la santé mondiale et notre environnement », a déclaré la directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen, dans un communiqué.
Les États-Unis ont commencé à éliminer progressivement le plomb dans l’essence en 1973, et un certain nombre d’autres pays ont emboîté le pas.
L’interdiction de l’utilisation de carburant au plomb dans les véhicules routiers a permis d’éviter plus de 1,2 million de décès prématurés par an, selon le PNUE. Il s’est également amélioré niveaux d’intelligence chez les enfants et sauvés 2,45 billions de dollars pour l’économie mondiale chaque année, selon une étude de la California State University.
Mais la fin de son utilisation dans les véhicules routiers après 99 ans ne signifie pas que le plomb a été progressivement supprimé dans tous les carburants, et l’empoisonnement au plomb est toujours un problème de santé, en particulier pour les enfants.
L’industrie aéronautique continue de brûler de l’Avgas, un carburant contenant du plomb, pour alimenter de petits avions à moteur à pistons utilisés pour les voyages personnels et professionnels, les cours de pilotage, l’agriculture et la lutte contre les incendies.
« Nous devons cependant dire qu’en termes de charge de plomb, c’est une charge inférieure à ce que nous avons vu dans la flotte de transport. Cela ne veut pas dire que ce n’est pas important », a déclaré Andersen lors d’une conférence de presse.
Et ce qui a suivi le gaz au plomb n’a pas nécessairement été bon pour la santé non plus : dans de nombreuses régions du monde, l’élimination progressive a entraîné une plus grande dépendance au diesel, qui est également dangereux pour la santé et l’environnement.
Phillip Landrigan, qui a travaillé sur des recherches qui ont conduit les États-Unis à interdire l’essence au plomb, a déclaré que les carburants devaient être totalement interdits.
« Le diesel a des effets négatifs sur la santé publique – absolument tout ce qui cause le cancer et provoque une irritation respiratoire et de l’asthme, ce que font les gaz d’échappement diesel, est mauvais pour la santé publique », a-t-il déclaré à CNN.
« Nous devons vraiment arrêter l’essence. Nous devons vraiment arrêter le diesel, dans la mesure du possible, aussi rapidement que possible », a déclaré Landrigan, ajoutant que le monde devrait désormais se concentrer sur la transition vers les véhicules électriques.
Les véhicules électriques gagnent en popularité dans de nombreux pays développés, dont les États-Unis, la Chine et une grande partie de l’Europe. Alimentés par des énergies renouvelables, ils peuvent contribuer à une réduction significative des émissions mondiales de gaz à effet de serre et limiteront les impacts sur la santé liés à l’utilisation de l’essence et du diesel.
Près d’un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre liées à l’énergie peuvent être attribués au secteur des transports, selon le PNUE, une part qui devrait passer à un tiers d’ici 2050.