Les villes du Québec servent toujours les résidents en français et en anglais après la nouvelle loi linguistique

La nouvelle loi linguistique du Québec a des dizaines de municipalités de la province qui renforcent leur statut bilingue, et peu envisagent de renoncer au droit de servir leurs citoyens en anglais et en français.

Près de 90 villes, villages ou arrondissements du Québec sont considérés officiellement bilingues, une désignation leur permettant d’offrir des services, de l’affichage et des communications postales dans les deux langues officielles du pays. Les juridictions qui n’ont pas ce statut doivent communiquer uniquement en français, à quelques exceptions près.

Le projet de loi 96, la nouvelle loi linguistique entrée en vigueur le 1er juin, propose que le statut bilingue d’une municipalité soit révoqué dans les endroits où moins de 50 % des citoyens ont l’anglais comme langue maternelle. Cependant, une ville bilingue peut éviter de perdre son statut en adoptant une résolution dans les 120 jours suivant la réception de l’avis de la province.

Scott Pearce, le maire du canton de Gore, au nord de Montréal, a déclaré que choisir de rester bilingue était une décision facile pour sa ville d’un peu plus de 1 700 habitants.

« Nous avons été fondés ici par les Irlandais dans les années 1800, cela fait donc partie de notre histoire – parler anglais et culture anglaise », a-t-il déclaré dans une récente interview.

Alors que le pourcentage de résidents de Gore qui parlent l’anglais comme langue maternelle est passé de plus de 50% à environ 20%, il a déclaré que le maintien du bilinguisme est populaire parmi les citoyens francophones et anglophones.

La langue, dit-il, « n’a jamais été un problème ici ».

Ce que les gens lisent

Pearce, qui représente les municipalités bilingues à la fédération des villes et cités de la province — la Fédération Québécoise des municipalités — a déclaré que la plupart des maires avec qui il a parlé envisagent d’adopter des résolutions similaires, ou l’ont déjà fait.

« J’ai parlé à des maires de partout dans la province, et ils sont vraiment fiers du statut bilingue et de la façon dont leurs communautés — anglophones et francophones — s’entendent », a-t-il dit.

Alors que le projet de loi 96 a été critiqué par des groupes représentant les anglophones, Pearce, qui est marié à un député en exercice, dit qu’il croit que dans ce cas, le parti au pouvoir a rendu service aux villes en leur donnant un moyen facile d’officialiser leur statut.

La Presse canadienne a tendu la main à toutes les municipalités et arrondissements bilingues pour leur demander s’ils ont adopté, ou envisagent d’adopter, une résolution pour conserver leur statut. Sur plus de deux douzaines de personnes qui ont répondu, toutes sauf trois ont dit qu’elles avaient l’intention de rester bilingues. Les autres ont déclaré qu’ils étudiaient toujours la loi ou ont refusé de commenter. Aucun n’a dit qu’il envisageait de renoncer à être considéré comme officiellement bilingue.

Un porte-parole du bureau des langues de la province, l’Office québécois de la langue française, a déclaré dans un courriel que des avis seraient envoyés «sous peu» aux villes qui n’atteignent plus le seuil de 50%.

Bien qu’elle puisse offrir des services en anglais, « une municipalité reconnue bilingue doit néanmoins s’assurer que ses services au public sont disponibles dans la langue officielle du Québec, le français », écrit Nicolas Trudel dans un courriel.

L’objectif officiel de la loi 96 est d’affirmer que le français est la seule langue officielle du Québec et « la langue commune de la nation québécoise ». Mais quatre maires qui ont parlé à La Presse canadienne par téléphone, ainsi que bon nombre de ceux qui ont répondu par courriel, ont tous déclaré que la décision de fonctionner dans les deux langues avait été unanime au sein du conseil municipal et n’avait soulevé que peu ou pas de débat parmi les citoyens.

« Je crois que la langue française est déjà protégée, et bien protégée », a déclaré Richard Burcombe, le maire de la ville de Lac Brome, dans les Cantons-de-l’Est au Québec. « Ils n’ont pas besoin d’éliminer les services à la population anglophone pour protéger la langue française. »

Il a déclaré que sa ville, qui tombe en dessous du seuil de 50%, n’a pas encore adopté de résolution mais le fera une fois qu’elle aura reçu un avis.

Kirkland, une ville de la région de Montréal, a décrit le bilinguisme comme une « valeur fondamentale dans tous les aspects de la vie municipale », tandis qu’Ayer’s Cliff, au Québec, dans les Cantons-de-l’Est, a déclaré qu’il était « essentiel au caractère de la municipalité et témoigne à la présence historique des deux communautés, anglophone et francophone. »

Otterburn Park, une ville située à 40 kilomètres à l’est de Montréal, a déclaré vouloir conserver son statut bilingue malgré le fait que seulement 5,7 % de sa population ait déclaré l’anglais comme langue maternelle lors du dernier recensement.

«La population anglophone est majoritairement composée d’aînés», a écrit la mairesse Mélanie Villeneuve dans un courriel.

« En vue d’offrir un service de qualité, particulièrement aux groupes de personnes les plus vulnérables, nous croyons qu’il est important de pouvoir communiquer avec les citoyens d’expression anglaise dans la langue qui leur convient. »

Plusieurs maires ont exprimé l’espoir que le choix de demeurer bilingue serait accepté comme permanent et qu’ils n’auraient pas à adopter de nouvelles résolutions à chaque recensement.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 août 2022.