Les « Villages reconnaissants » dans le Somerset qui n’ont subi aucune victime pendant la Première Guerre mondiale

La Grande Guerre a vu des communautés à travers le pays brisées alors que des milliers d’hommes partaient se battre.

Pour beaucoup de ces personnes, le voyage vers la guerre en Europe était leur dernier, car ils sont morts en combattant sur le front occidental et n’ont jamais revu leurs maisons.

Des monuments commémoratifs se dressent à ce jour dans les villes et villages du Royaume-Uni, rendant hommage à ceux qui ont perdu la vie dans le conflit, et les jours de commémoration nous permettent de leur rendre hommage.

Cependant, toutes nos communautés n’ont pas subi de pertes au cours des quatre années de conflit.

Un certain nombre de colonies ont réussi à traverser la guerre sans perdre aucun de leurs fils au combat, tous les hommes de ces paroisses rentrant chez eux.

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Ces colonies sont appelées « Villages reconnaissants », un terme popularisé par l’auteur Arthur Mee dans les années 1930.

Une liste initiale suggérait qu’il y avait 32 villages de ce type à travers le Royaume-Uni, mais une mise à jour de celle-ci a depuis confirmé 56 villages reconnaissants en Angleterre et au Pays de Galles.

Aucun n’a jusqu’à présent été identifié en Écosse ou en Irlande du Nord.

Parmi ceux-ci, neuf villages du Somerset sont actuellement répertoriés comme villages reconnaissants, ce qui est considéré comme le plus grand nombre dans un comté d’Angleterre.

Parmi ceux-ci, trois se trouvent dans la région de Mendip – Chantry (à l’ouest de Frome), Rodney Stoke (au sud-est de Cheddar) et Tellisford (entre Frome et Bath).

Les villages d’Aisholt et de Shapwick, dans la région de Sedgemoor, se sont également échappés sans pertes, tout comme les villages de Bath et de North East Somerset, Chelwood et Woolley.

Les deux autres villages du Somerset sont Holywell Lake, qui se trouve dans la région de Taunton Deane, et Stocklinch, près d’Ilminster dans le sud du Somerset.

Il y a des mémoriaux différents dans chaque village au fait qu’ils n’ont subi aucune victime.

Un panneau à l’entrée de Rodney Stoke déclare qu’il s’agit d’un village reconnaissant, et une plaque a été dévoilée à Stocklinch en 2007 déclarant : « Tous ceux qui ont servi pendant les guerres mondiales I et II sont rentrés chez eux sains et saufs ».

Pour n’avoir eu aucun décès dans l’une ou l’autre guerre, Stocklinch fait partie d’un nombre raréfié de villages parfois connus sous le nom de villages doublement reconnaissants.

On pense actuellement qu’il y a 17 villages en Angleterre et au Pays de Galles pour ne perdre aucun jeune homme dans les deux guerres, et Stocklinch n’est pas le seul village du Somerset à être doublement reconnaissant – Woolley est l’autre qui revendique ce statut.

Cependant, avoir été reconnu comme un village épargné par les pertes des guerres n’a pas toujours été la bénédiction que cela puisse paraître.

Dans certains coins, porter le titre de village reconnaissant était une source d’embarras ou de honte au lendemain de la guerre, car les habitants des villages environnants qui avaient perdu leurs fils ou amis considéraient que ces villages ne les avaient pas rejoints dans leur sacrifice pour la effort de guerre.