Les victimes des inondations allemandes trouvent la joie de Noël au milieu de la perte | Allemagne | Actualités et reportages approfondis de Berlin et d’ailleurs | DW

La source de la petite rivière Ahr est cachée dans la cave d’un bâtiment en pierre du XVIIIe siècle de la ville de Blankenheim, à l’extrême ouest de l’Allemagne. De là, il coule tranquillement dans son lit de pierre devant les maisons à pans de bois de cette cité médiévale de l’Eifel.

Il y a six mois, cette rivière qui n’est plus qu’un ruisseau, s’est transformée en un torrent déchaîné qui a déchiré la vie de dizaines de milliers de personnes vivant sur ses rives.

Il est tôt le matin et les températures sont fraîches de -9C (15,8F). Dans l’auberge en face de la source de l’Ahr, personne ne semble encore éveillé ; Les lumières de Noël scintillent aux fenêtres.

Dans la boulangerie du coin, les premiers clients demandent des petits pains complets. La vendeuse frappe trois fois sur son comptoir pour avoir de la chance en disant : « L’inondation ne nous a pas si mal touchés ici, Dieu merci », dit-elle. « Mais si vous conduisez sur l’Ahr, ce que vous verrez vous fera pleurer. La vallée de l’Ahr est un spectacle triste. »

Traces de traumatisme

L’Ahr s’étend sur environ 85 kilomètres (53 miles), de la région vallonnée de l’Eifel au Rhin. Au début, il descend doucement en descendant à travers de larges prairies couvertes de givre hivernal. Trente-cinq kilomètres plus tard, la vallée se rétrécit et le petit ruisseau se transforme en une rivière qui fait le tour du village pittoresque de Schuld, avec ses 700 habitants.

Dans la nuit du 15 juillet, l’Ahr cessa subitement d’être un fleuve ; des jours de pluie l’ont transformé en déluge. À Schuld, il a balayé des maisons entières.

La maison de Hans-Peter Diel est restée debout, mais l’eau a englouti le rez-de-chaussée. Lui et sa famille s’étaient réfugiés à l’étage supérieur. Maintenant, Diel se tient devant sa maison et montre du doigt une bande brune sur le mur extérieur, indiquant le niveau des eaux qui ont rendu sa maison habitable.

Depuis six mois, les Diel vivent chez des proches, reviennent nettoyer et reconstruire dès qu’ils en ont le temps. Ils ont transporté de la boue et des débris hors de la maison, ont fait tomber le plâtre des murs, arraché le parquet. Ils font partie des quelque 42 000 personnes de la vallée de l’Ahr qui ont été touchées par les inondations.

« Nous avons juste continué », dit Diel. « Avec beaucoup, beaucoup d’aides à nos côtés. Notre plus grand souhait était d’être de retour à la maison pour Noël. Et ce souhait est devenu réalité. »

Le sapin de Noël des Diels, décoré de boules de verre colorées, se dresse devant la maison, pour l’instant. A l’intérieur, ils sont encore en train de plâtrer et de peindre. Il manque encore des meubles, de même que des portes et des meubles de cuisine. « Mais l’essentiel est que nous soyons à nouveau à la maison », dit Diel. Demain, sa femme Nicole veut aménager une crèche avec les figurines qu’ils utilisent chaque année : Joseph, l’enfant Jésus, le bétail et les bergers, ils ont tous survécu au déluge.

De Schuld, je continue de voyager, à travers des ponts temporaires et devant les innombrables excavatrices utilisées pour reconstruire la berge. Ils ont entassé de petits monticules de terre, des racines d’arbres, des pneus de voiture et des tuyaux en plastique.

Au bord de la route, je vois quelques pensées gelées, plantées autour d’une stèle de granit. Quelqu’un a placé des bougies, des anges en bois ou en pierre blanche autour d’elle. Ce petit mémorial a été érigé pour commémorer une famille de cinq personnes décédée dans l’inondation. Cinq des 134 personnes au total ont perdu la vie cette nuit-là dans la vallée de l’Ahr. Les parents s’étaient réfugiés sur le toit de leur maison à Ahrbrück avec leurs enfants de cinq, six et seize ans alors que l’eau montait de plus en plus haut. Mais le déluge les emporta avec leur maison, et il n’en resta que la cave.

Les aides sont venus – et sont restés

Quelques villes plus en aval, à Altenahr, la plupart des maisons de la rue principale sont encore debout. Mais les fenêtres et les portes des anciens hôtels et bars à vin sont barricadées d’aggloméré. A l’hôtel Rittersprung, « Hoffnungswerk » (œuvre d’espoir) est écrit sur la sonnette. Erika Neustädter ouvre la porte et m’invite à entrer.

Passé la maçonnerie brute et les supports de plafond de fortune, nous traversons un couloir sombre menant à la cuisine. Des canapés en cuir marron se dressent ici, des guirlandes lumineuses sont suspendues au mur et un radiateur radiant procure un peu de chaleur. Quatre bougies brûlent dans une couronne de l’Avent sur une longue table en bois. Neustädter et son colocataire Martin Petlewski prennent place.

« J’ai déménagé dans cette région pour aider », dit Neustädter. Elle a rejoint l’association « Hoffnungswerk » et souhaite rester ici un an. Le jeune homme de 30 ans aide les personnes touchées par les inondations à remplir de nombreux formulaires pour obtenir une aide gouvernementale. Les gouvernements fédéral et étatiques ont mis en place un fonds de 30 milliards d’euros (34,7 milliards de dollars) pour venir en aide aux victimes des inondations.

« Ensuite, je travaillerai dans notre café-restaurant mobile où les gens peuvent venir discuter autour d’une tasse de café. Beaucoup de gens ici dans la vallée de l’Ahr sont traumatisés. Ils ont besoin d’une chance de parler de ce qu’ils ont vécu pour pouvoir venir à termes avec elle. »

Derrière Altenahr, la vallée se transforme en gorge, avec des montées raides à droite et à gauche. La rivière serpente en boucles serrées et le vin pousse sur les pentes rocheuses au-dessus. Les touristes reviendront-ils au printemps pour profiter de cette vue avec un verre de vin d’Ahr ?

La nuit du déluge, le paysage pittoresque s’est transformé en une malédiction pour ceux qui vivent ici. Dans l’étroite vallée, l’eau montait à la hauteur d’une maison. Maintenant, chaque fois que je vois un espace vide au bord de la route, je pense : c’est peut-être là où se dressait une maison et où vivaient les gens.

Dans le village viticole de Dernau plus en aval, Dieter Hess a au moins à nouveau son propre toit sur la tête, à seulement 50 mètres de sa maison détruite. Le retraité me montre le mobil home que la Fondation des Samaritains des Travailleurs a aménagé pour lui.

« Ici, j’ai ma petite cuisine avec micro-ondes et plaque à induction », me dit-il. « Là-bas, il y a la salle de bain et voici la chambre. » Avec ses nouveaux meubles blancs, le petit salon semble tout droit sorti d’un catalogue IKEA. Il ne nous faut pas longtemps pour inspecter les 26 m². (280 pieds carrés) Hess appelle maintenant sa maison.

« C’est donc ici que je fêterai Noël », déclare Hess. Lui et d’autres retraités de Dernau ont emménagé dans leurs nouveaux quartiers il y a à peine cinq jours. Ils partagent une salle commune où ils peuvent se retrouver pour des repas ou discuter. Pendant six mois, Hess a vécu seul dans une chambre d’hôtel près de la ville de Bonn, à 30 kilomètres d’ici.

Est-ce que cela ressemble même à la période de Noël pour lui maintenant? « Pas vraiment », dit Hess. « Ma croyance en Dieu a diminué. Après tout, un Dieu tout-puissant est également responsable de ce déluge. »

À une époque de désespoir et de souffrance, de nombreuses personnes dans la vallée de l’Ahr étaient reconnaissantes de voir les nombreux aides qui affluaient de près et de loin vers la zone inondée. Partout dans la vallée, on peut désormais voir des banderoles et des graffitis sur les maisons remerciant ceux qui sont venus les aider.

Jasmin Hachenberg a conduit ici depuis Cologne le premier week-end après l’inondation. Elle a aidé à nettoyer les débris. Ensuite, elle a pris ses congés annuels pour pouvoir rester plus longtemps. Puis elle a quitté son emploi dans la production cinématographique. « C’était juste mal de retourner au travail. Ici, je peux faire quelque chose de vraiment significatif », me dit-elle.

Maintenant, Jasmin se tient dans un ancien hangar à marchandises de la gare de Dernau, vêtu d’un sweat à capuche et d’un gilet matelassé, empilant des dons de nourriture sur des étagères.

« Mais s’il vous plaît, plus de biscuits et de Père Noël en chocolat », lance-t-elle à un donateur qui entre. « Ils s’accumulent déjà. »

Au petit magasin du coin, Hachenberg et d’autres bénévoles fournissent aux habitants de Dernau des soupes en conserve, du déodorant et toutes sortes d’articles de première nécessité. Les secouristes ont reçu des dons de nourriture, mais aussi plus d’un demi-milliard d’euros d’argent pour venir en aide aux sinistrés.

Mon voyage se poursuit sur l’Ahr. Je passe un dernier rocher, puis la vallée s’ouvre et fait place à la plus grande ville sur le fleuve, avec 30 000 habitants : Bad Neuenahr-Ahrweiler. De la fumée blanche s’élève des cheminées de la plupart des toits. Mais pas de tous. Certains systèmes de chauffage fonctionnent à nouveau. Les rues regorgent de camionnettes transportant couvreurs, carreleurs, peintres et autres artisans. Leur main-d’œuvre est plus demandée que jamais et les rendez-vous sont difficiles à trouver.

Une échappée belle

A Heppingen, un nouveau quartier de la ville, Hans Gerd Breuer et son gendre me montrent quel était le sous-sol de leur maison. Ici aussi, l’inondation a emporté le système de chauffage, et un nouveau n’a pas encore été installé. Breuer désigne une pièce qui a été débarrassée de la boue et des débris. « C’est là que j’ai gardé mon ensemble de modélisme ferroviaire », dit-il. « Mais maintenant, tout est parti. » Dans les escaliers du sous-sol, Breuer s’arrête brièvement. Son gendre explique que l’homme de 82 ans n’arrive pas à faire sortir le bruit de l’eau de sa tête. Il venait de descendre dans la cave pour récupérer des documents lorsque l’eau a commencé à monter. Il est monté si vite qu’il a failli se noyer.

Breuer avait souscrit une assurance contre les dommages causés par les inondations, contrairement à de nombreux propriétaires ici dans la vallée. Mais la compagnie d’assurance refuse de payer. « Ils essaient de tout faire traîner. Huit évaluateurs sont déjà passés chez moi pour constater les dégâts. C’est épuisant », explique Breuer. Jusqu’à ce que sa compagnie d’assurance paie, Breuer devra payer les travailleurs de sa propre poche. « Noël de retour chez moi, ça n’arrivera tout simplement pas », dit-il. Il espère pouvoir revenir d’ici Pâques.

Juste avant que l’Ahr n’atteigne le Rhin, elle traverse des bancs de graviers et de sable dans une réserve naturelle. Ici aussi, la rivière faisait rage. Les poutres en bois d’une passerelle gisent sauvagement sur les rives de la rivière, ressemblant à de l’art conceptuel.

C’est calme ici, seulement de temps en temps vous entendez le cri d’un oiseau. « Il y a des espèces rares ici comme des bécasseaux de rivage, des harles communs, des bergeronnettes grises », explique Karin Feret. « Aujourd’hui, j’ai aussi vu des martins-pêcheurs. » Comme chaque jour, l’homme de 80 ans se promène avec des jumelles et un appareil photo.

« J’ai passé toute ma vie ici ; je suis émotionnellement attachée à l’Ahr », dit-elle. « Ça a toujours été beau ici. Mais la façon dont l’Ahr a fait rage cette année, c’est une toute autre histoire. » Feret espère que toutes les espèces rares reviendront bientôt dans la région. Et cette normalité reviendra bientôt pour les habitants de la vallée de l’Ahr également.

Edité par Rina Goldenberg

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