Les vétérans méritent mieux que d’être traités comme un football politique
Lundi, deux anciens soldats âgés comparaîtront devant le tribunal accusés du meurtre du chef de l’IRA Joe McCann à Belfast il y a un demi-siècle. C’est la première fois que des soldats britanniques sont jugés pour avoir tué un terroriste au cours de la campagne sanglante de 30 ans. La mort a fait l’objet d’une enquête à l’époque par la Royal Ulster Constabulary et a été jugée légale.
En 2019, Boris Johnson a signé l’engagement des anciens combattants, qui comprenait «une nouvelle législation pour mettre fin aux enquêtes répétées et vexatoires sur des allégations historiques contre nos militaires – y compris en Irlande du Nord». Cette semaine, le député conservateur Johnny Mercer a été contraint de démissionner de son poste de ministre des Anciens Combattants, alors qu’il protestait qu’il n’y avait aucune perspective d’une telle loi sous ce gouvernement.
En réponse, le Premier ministre a déclaré: «nous nous engageons à faire plus au cours des prochains mois, y compris pour ceux qui ont servi en Irlande du Nord». Pouvons-nous croire cela? Au cours de la campagne électorale de 2019, il a promis de maintenir la taille de l’armée. Le mois dernier, il a annoncé une réduction de 10 000. En 2011, David Cameron a déclaré qu’il consacrerait dans la loi le Pacte des forces armées – destiné à garantir un traitement équitable à tous les militaires, anciens combattants et leurs familles, en particulier dans les domaines de la santé, de l’éducation, du logement et de l’emploi. Dix ans plus tard, cela n’avait toujours pas été fait, bien qu’en janvier, en présentant le projet de loi sur les forces armées, le secrétaire à la Défense Ben Wallace a déclaré au Parlement: «Pour la première fois, nous mettons en vigueur le Pacte sur les forces armées».
Quand il s’agit de parler des forces, c’est bon marché. Les lignes jetables pendant les campagnes électorales peuvent gagner quelques voix, mais les ministres savent que le fait de ne pas donner suite ne leur coûtera pas la prochaine élection. Seule une infime fraction de la communauté était impliquée en Irlande du Nord, en Afghanistan ou en Irak ou connaissait quelqu’un qui l’était. Nos forces armées en déclin de moins de 200 000 soldats et réservistes représentent moins de 0,3% de la population. Contrairement à la police, ils touchent la vie de très peu de gens et, avec tant d’autres pressions, peu d’entre eux sont susceptibles d’avoir une compréhension ou un intérêt pour les questions de défense à moins d’être confrontés à une menace existentielle.
C’est pourquoi les ministres du gouvernement ont une responsabilité particulière non seulement d’assurer une défense efficace même si elle ne remporte pas de votes ou n’affecte pas le prochain cycle d’information, mais aussi de s’occuper des hommes et des femmes qui servent. Mis à part le devoir de diligence, le moral est essentiel pour les troupes combattantes. Comme Napoléon l’a dit: «La morale est au physique comme trois est à un», c’est-à-dire que le moral est trois fois plus important que tout le reste combiné. Au combat, les commandants comprennent à quel point il est vital que les soldats sachent qu’ils seront traités immédiatement s’ils sont blessés. Cela va au-delà du champ de bataille pour les soins de santé et le bien-être à la maison et après leur service.
D’où la nécessité du Pacte militaire. Et de faire tout son possible pour protéger les soldats des avocats prédateurs qui, pour des motifs politiques ou par cupidité, veulent les voir derrière les barreaux. Brian Wood, un gagnant de la Croix militaire, a fait l’objet d’une enquête pendant cinq ans avant d’être innocenté des crimes de guerre présumés en Irak et l’avocat qui l’a tourmenté a été radié. Il faisait partie des centaines de soldats persécutés pour leur service militaire en Afghanistan, en Irak et en Irlande du Nord.
Je sais ce que ça fait, après avoir été rigoureusement enquêtée par la police sur un meurtre en Irlande du Nord 12 ans après que cela se soit produit. Mais j’ai eu la tâche facile par rapport aux souffrances indicibles de beaucoup de ceux qui ont été traînés plus récemment devant des inquisitions sans fin. Comme l’a dit Johnny Mercer dans sa lettre de démission: «les anciens combattants sont sectionnés, se boivent à mort et meurent bien avant l’heure».
Les enquêtes sur l’Irak et l’Afghanistan – pratiquement toutes sans fondement – ont été autorisées parce que le gouvernement craignait l’intervention de la Cour pénale internationale et la perspective politiquement dévastatrice que les troupes britanniques soient traînées sur le quai de La Haye. Le harcèlement des vétérans d’Irlande du Nord est autorisé à apaiser les républicains qui poursuivent la guerre par des moyens politiques afin de réécrire l’histoire, dépeignant leurs terroristes comme des combattants de la liberté et les troupes britanniques comme des tueurs fous. Toute action efficace pour l’empêcher serait vivement contestée par le gouvernement de la République d’Irlande.
Ce ne sont pas des situations faciles, mais les soldats ne l’ont pas été en Irlande du Nord, en Irak ou en Afghanistan. Le gouvernement a le devoir absolu de défendre nos troupes avec la force et le courage qu’ils ont eux-mêmes mobilisés lorsqu’ils sont envoyés au combat par le gouvernement.