Les vagues de chaleur ne brûlent pas seulement les gens, elles incinèrent les entreprises locales

Des millions d’Américains font l’objet d’un avis de chaleur extrême leur recommandant d’éviter les activités intenses et de rester bien hydratés – mais pour certains restaurants et magasins, la vague de chaleur menace la sécurité des travailleurs et évince la circulation dans les magasins, entraînant un ralentissement spectaculaire des affaires.

« Nous avons décidé hier, alors que nous regardions les prévisions et la chaleur extrême, de fermer ces deux jours pour dîner », a déclaré jeudi à NBC News Greg Gardner, directeur général de J. Timothy’s Taverne à Plainville, Connecticut. « Nous avons eu un tas de ces sorts et avons vu les gars de la cuisine vraiment prendre de la chaleur du stress de tout cela et du stress sur leur corps. »

Le Connecticut fait partie des 34 États du pays soumis à un avertissement lié à la chaleur, car les températures montent de 10 à 15 degrés au-dessus des moyennes régionales à certains endroits. Mais à l’intérieur des cuisines, les températures peuvent atteindre 105 à 110 degrés, augmentant le risque d’épuisement par la chaleur, selon le ministère du Travail. Un an après le début de la pandémie et au milieu d’une pénurie de travailleurs disposés à travailler dans l’industrie de la restauration, Gardner a déclaré qu’il préférait perdre des ventes plutôt que de perdre du personnel.

« Bien sûr, il y a un coup financier – vous parlez de deux jours de revenus », a-t-il déclaré. « Mais un plus gros coup pour nous serait de faire travailler les gars dans une situation intenable et de perdre les gars que nous avons parce qu’il n’y a personne pour les remplacer… Ils sont au cœur de ce que nous faisons. »

Un restaurant de Portland, dans l’Oregon, a déclaré aux abonnés des médias sociaux qu’il avait fermé jeudi « pour vous protéger, vous et notre équipe, pendant cette incroyable vague de chaleur ». Un café de Tewksbury, dans le Massachusetts, a déclaré qu’il serait fermé pour un deuxième jour vendredi en raison de la chaleur. Une pizzeria de Junction, dans le Vermont, a déclaré qu’elle resterait fermée vendredi en raison de la chaleur.

« Plus il fait chaud, plus il s’agit d’achats basés sur les besoins », a déclaré Evan Gold, vice-président exécutif de la société de renseignement météorologique Planalytics. « Donc, les places discrétionnaires ont tendance à prendre un coup et les entreprises basées sur les besoins augmentent. »

La demande liée aux conditions météorologiques à travers le pays a augmenté de 21% pour les climatiseurs cette semaine par rapport à une semaine moyenne, selon Planalytics. La demande de ventilateurs a augmenté de 15% et la demande de jouets aquatiques a augmenté de 10%, selon l’entreprise. La demande de café chaud a chuté de 2 % et les tondeuses à gazon de 3 %.

Bien que le temps chaud puisse être une bonne nouvelle pour l’industrie des unités de refroidissement, il porte un nouveau coup à l’industrie de la restauration déjà en difficulté. La pandémie a entraîné la fermeture de plus de 110 000 restaurants l’année dernière et près de 2,5 millions d’emplois ont été perdus, par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, selon la National Restaurant Association. Les ventes de l’industrie de la restauration et des services alimentaires ont également chuté de 240 milliards de dollars par rapport aux prévisions de 2020.

« Si nous voulons survivre et surmonter cette épreuve, nous devons remettre les gens au travail », a déclaré Gardner.

Les travailleurs de J.Timothy’s Taverne gagnent tous entre 17 $ et 25 $ de l’heure, a-t-il déclaré. Le restaurant atteint le seuil de rentabilité en raison de l’augmentation du coût de la main-d’œuvre, des heures plus courtes et du prix plus élevé des produits, y compris les ailes de poulet qui représentent environ la moitié des ventes de nourriture du restaurant.

Les conditions météorologiques extrêmes dans les régions du nord-ouest comme Portland ont ajouté aux pressions financières croissantes sur les entreprises de l’industrie alimentaire. Erica Montgomery, qui gère un chariot de nourriture appelé Erica’s Soul Food, a déclaré à NBC News qu’elle était restée à la maison jeudi à cause de la chaleur. Il y a quelques semaines, Montgomery a travaillé sur son chariot de nourriture alors que les températures dans la ville montaient à 116 degrés. Mais après cette expérience, elle a dit qu’elle préférait perdre une journée de ventes plutôt que de risquer sa santé.

« J’ai essayé d’être ouvert pendant la première partie de cette [heat wave] mais honnêtement, j’avais l’impression que j’allais mourir », a déclaré Montgomery, qui gagne environ 1 000 $ par jour avec un chariot de nourriture. « Je ne pouvais pas penser correctement. »

Montgomery, qui est une mère célibataire, a déclaré que son entreprise alimentaire était sa seule source de revenus. Pendant la canicule de juillet, son quartier a perdu de l’électricité, gâchant tous ses produits. Plus tôt dans l’année, lorsque l’Oregon a été en proie à une tempête glaciale, elle a de nouveau perdu de l’électricité et a été forcée de jeter sa nourriture. Elle envisage maintenant d’acheter un générateur et une unité de climatisation pour le chariot.

« C’est la première fois que je m’absente du travail à cause de la chaleur », a-t-elle déclaré. « C’est devenu une sorte d’obstacle incontrôlable. »