Les vagues de chaleur augmentent partout au Canada — et les nuits plus chaudes sont également dangereuses

En ce qui concerne le changement climatique, il y a un extrême assez bien compris qui affectera les humains dans les décennies à venir : la chaleur.

Les scientifiques savent que le changement climatique verra des événements comme les ouragans, les sécheresses, les inondations et les vagues de chaleur augmenter en fréquence ou en intensité. Mais lorsqu’il s’agit de vagues de chaleur en particulier, on le voit déjà à travers le monde avec des conséquences mortelles. Selon un étude récente publiée dans la revue The Lancet, plus de cinq millions de personnes meurent chaque année de conditions liées à la température, 91 % de ces décès étant liés à la chaleur.

Alors que bon nombre de ces décès surviennent dans les pays tropicaux, les vagues de chaleur commencent à affecter les climats plus au nord.

Pendant le vague de chaleur qui a étouffé la Colombie-Britannique de la fin juin à la première semaine de juillet, plus de 800 personnes (au moment d’écrire ces lignes) sont décédées dans la province. À titre de comparaison, au cours de la même période l’an dernier, il y a eu 232 décès, selon le médecin-chef du BC Coroners Service, le Dr Jatinder Baidwan. Le bureau du coroner continue d’enquêter sur tous les décès afin de déterminer exactement combien étaient liés à la chaleur.

Bien que nous sachions que les températures diurnes augmentent, dans certaines régions, en particulier dans certaines parties de l’Ontario et du Québec, les températures nocturnes se réchauffent plus rapidement.

Ces nuits plus chaudes signifient que notre corps n’a pas le temps de se rafraîchir. Pour les personnes souffrant de problèmes de santé comme les maladies cardiaques ou l’asthme, par exemple, cela peut être extrêmement problématique et potentiellement mortel.

« Nos corps n’ont pas été conçus pour supporter des chaleurs environnementales dépassant les 30 degrés », a déclaré Baidwan. « Si vous y réfléchissez, qu’arrive-t-il à une unité de climatisation ? Lorsque vous la stressez, elle s’accumule avec beaucoup de glace à l’extérieur, puis elle cesse de fonctionner. Et à certains égards, c’est une excellente analogie avec ce qui arrive à notre corps. . Avec une chaleur extrême, nous trouvons qu’il est vraiment difficile de faire le genre de mécanismes et de protocoles homéostatiques habituels qui se produisent dans notre corps. « 

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La vague de chaleur qui a touché le nord-ouest du Pacifique était très inhabituelle – un événement sur 1 000 ans, selon un analyse récente du groupe World Weather Attribution, une collection de scientifiques qui analysent les phénomènes météorologiques violents. Cependant, certaines parties de l’est du Canada, y compris l’Ontario et le Québec, connaissent des vagues de chaleur et des nuits tropicales plus fréquentes, définies par des températures nocturnes de 20 °C ou plus.

Par exemple, selon le Atlas climatique du Canada, le nombre de nuits tropicales à Toronto était en moyenne d’environ 6,9 par an de 1976 à 2005. Avec le changement climatique, dans un scénario où les émissions de carbone diminuent considérablement, ce chiffre devrait grimper à 17,6 par an de 2021 à 2050.

Si les taux actuels d’émissions de carbone se maintiennent, le nombre moyen de nuits tropicales à Toronto devrait atteindre 20,6 par an de 2021 à 2050. De 2051 à 2080, selon les deux scénarios d’émissions différents, le nombre moyen atteindrait respectivement 26,4 et 42,8 .

En 2018, une vague de chaleur a ravagé Montréal du 29 juin au 5 juillet; les températures étaient en moyenne d’environ 34 C pendant la journée. Les températures nocturnes ne sont pas descendues en dessous de 20 °C. Au total, 66 personnes sont décédées.

« Nous constatons une augmentation des températures extrêmes au Canada qui est plus importante que le réchauffement moyen mondial », a déclaré Nathan Gillet, chercheur à Environnement et Changement climatique Canada. « Le réchauffement moyen au Canada est environ le double du réchauffement moyen mondial. Et les extrêmes de chaleur augmentent également à un rythme similaire. Et ce ne sont pas seulement les températures maximales les plus chaudes, mais les températures minimales, les minimales nocturnes qui augmentent également.

Effets répandus sur la nature

Les températures moyennes au Canada se sont déjà réchauffées de 1,7 °C et le pays se réchauffe à plus de deux fois le rythme de la planète.

Les vagues de chaleur croissantes avec des températures plus élevées que la moyenne pendant les jours et les nuits font également des ravages sur les animaux et les écosystèmes délicats, ainsi que sur les cultures.

UNE étude publiée dans la revue Global Change Biology En octobre dernier, on a constaté que les températures nocturnes augmentaient dans la plupart des régions du monde. Dans les régions où la température a augmenté davantage la nuit que le jour, il y avait plus de couverture nuageuse, plus de précipitations et plus d’humidité. Cela peut affecter les animaux nocturnes, mais aussi les animaux actifs pendant la journée qui utilisent les températures nocturnes plus fraîches pour se remettre du stress thermique.

« [The changes] augmenter les limites auxquelles les espèces nocturnes peuvent opérer. Ainsi, vous pouvez obtenir des changements dans les aires de répartition, ce qui perturbe ensuite les écosystèmes en raison de l’évolution de la concurrence et de l’évolution des relations prédation/proie, etc. Institut de l’environnement et de la durabilité.

Un nouvel ensemble de métriques

Avec le changement climatique, les gouvernements constatent qu’ils ont besoin d’un nouvel ensemble de mesures pour les épisodes de chaleur intense.

En 2013, l’Australie a ajouté de nouvelles couleurs à ses cartes thermiques, alors que les températures ont grimpé au-delà de tout ce qu’elle avait connu dans le passé.

Plus récemment, mardi, le Met Office britannique a émis son premier avertissement de chaleur extrême ambre alors que les températures devraient atteindre les 30 dans certaines parties du pays. Les températures diurnes dans les années 30 peuvent ne pas sembler élevées par rapport à certaines régions du Canada, mais tout dépend de ce à quoi les gens sont habitués.

Autre exemple de la façon dont les gouvernements tentent de s’adapter au réchauffement climatique, une équipe de l’Institut national de la recherche scientifique (INRS) du Québec, en collaboration avec l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) a annoncé mercredi que un nouveau seuil d’avertissement de canicule pour la province devrait être introduit. Les saisons chaudes du Québec, selon les chercheurs, commencent plus tôt et se terminent plus tard.

Alors que la Terre continue de se réchauffer, la climatisation peut sembler une solution possible. Le problème est qu’il faut de l’énergie pour les faire fonctionner, ce qui produit également de la chaleur. Et les villes créent des « îlots de chaleur » où le chauffage est encore amplifié par des structures en béton, ajoutant plus de stress aux personnes qui vivent dans un climat plus chaud. Certaines villes comme Toronto et Montréal tentent d’introduire des codes et des conceptions du bâtiment plus écologiques pour résoudre ce problème.

« [Heat waves aren’t] quelque chose que nous considérons comme un grand danger au Canada, mais à mesure que le climat se réchauffe, nous allons le voir de plus en plus », a déclaré Gillet d’Environnement et Changement climatique Canada. « Les vagues de chaleur causent des décès et sont dangereuses. Et oui, c’est quelque chose… que nous allons voir de plus en plus ici au Canada. »