Les vaccinations Covid sont gratuites – mais elles pèsent sur les résultats financiers des pharmacies locales


Les pharmaciens sont peut-être en première ligne de la distribution de vaccins contre le Covid-19, mais ils se sentent de plus en plus comme une réflexion après coup lorsqu’ils essaient d’être payés pour cela.

Une plainte commune parmi les pharmaciens d’officine est qu’ils sont minés physiquement, mentalement et financièrement par des heures de paperasse, des piles de demandes rejetées et des vérifications de facturation incessantes juste pour recevoir un certain niveau de paiement pour l’administration des vaccins. Et c’est un problème qui pourrait pousser certaines de ces petites entreprises au bord du gouffre sur le plan financier.

Chaque semaine, Chris Antypas a déclaré que lui et son personnel de la pharmacie Asti’s South Hills à Pittsburgh faisaient le même calcul que de nombreux autres pharmaciens maman et pop: bien qu’ils en aient inoculé des milliers rapidement et efficacement, l’entreprise peut-elle se permettre de continuer?

Le vaccin peut être gratuit – payé par le gouvernement fédéral – et son administration est assez facile, mais le travail derrière ces vaccins est monumental, les taux de remboursement des assureurs peuvent être faibles et l’effort pour être payé est une entreprise majeure.

«C’est une chance de savoir que vous aidez les gens», a déclaré Antypas, qui a travaillé de 80 à 100 heures par semaine à diriger des cliniques de vaccination tout en exploitant une pharmacie à grand volume. «Mais nous sacrifions certainement notre entreprise, et il est déjà difficile d’être rentable. C’est juste une perte pour vous.

Julia Gadsby, 18 ans, atteinte de lupus, reçoit un vaccin Pfizer-BioNTech à la pharmacie Skippack à Schwenksville, en Pennsylvanie, le 3 mars.Hannah Beier / Reuters

NBC News s’est entretenu avec 10 pharmaciens communautaires dans cinq États: la Géorgie, la Pennsylvanie, la Floride, New York et l’Illinois. Sept ont obtenu le vaccin malgré les obstacles auxquels ils étaient confrontés, tandis que trois ont déclaré que la difficulté d’obtenir un approvisionnement régulier en vaccins, les problèmes de facturation et les faibles taux de remboursement, en particulier de la part des assureurs privés et des programmes d’État Medicaid, les ont découragés de participer à l’effort national.

Tous ceux qui disposaient d’un stock de vaccins ont souligné qu’en dépit de la paperasserie excessive et des difficultés financières, la vaccination de leurs communautés restait l’une des expériences les plus enrichissantes de leur vie.

Les efforts de vaccination des pharmaciens ont déjà été énormes: le programme fédéral de pharmacie de détail a exploité plus de 40 000 pharmacies dans tout le pays et a représenté des centaines de milliers de vaccins administrés. Une part importante et particulièrement efficace de ce nombre sont des pharmacies indépendantes.

Mais à ce stade, ils ont principalement vacciné des personnes couvertes par Medicare, l’assurance fédérale pour les plus de 65 ans qui a établi la norme pour les taux de remboursement des vaccins. Pourtant, même Medicare a eu des problèmes en matière de paiement, car il ne reconnaît toujours pas pleinement les pharmaciens en tant que prestataires de services médicaux, attirant l’attention des législateurs et des groupes commerciaux.

Les pharmaciens ont déclaré qu’ils se préparaient à de nouveaux problèmes. Alors que de plus en plus d’États élargissent l’admissibilité à la vaccination aux moins de 65 ans, les prestataires traiteront un plus grand nombre de personnes avec des plans de santé privés. Alors que le vaccin est gratuit pour les patients par la loi et que recevoir le vaccin prend quelques minutes, les pharmaciens disent qu’essayer d’obtenir un paiement pour la prestation du service représente des heures de travail en soi – et parfois ne vaut pas l’effort.

Le représentant Buddy Carter, R-Ga., Qui possédait une pharmacie indépendante dans son État d’origine jusqu’à l’année dernière, a vivement critiqué les cauchemars de facturation que les pharmaciens ont subis aux mains des assureurs privés lors d’une audience du Comité de l’énergie et du commerce sur l’élargissement de l’accès aux vaccinations en fin février.

Il a déclaré au cours de l’audience qu’il avait reçu des plaintes selon lesquelles des pharmaciens indépendants faisaient l’objet de vérifications de facturation pour le vaccin plus fréquemment qu’ils ne le faisaient généralement, créant des heures de paperasse supplémentaire après une journée d’inoculations.

Rep.Buddy Carter, R-Ga., Lors d’une audience du sous-comité de la santé du sous-comité de l’énergie et du commerce de la Chambre, le 14 mai.Greg Nash / The Hill / Bloomberg via le fichier Getty Images

«Les pharmaciens jouent un rôle essentiel dans l’administration de ce vaccin et ils sont pressés pendant cette période où les pharmaciens et le personnel de la pharmacie risquent littéralement leur vie pour fournir des services de soins de santé aux patients», a déclaré Carter à NBC News. «C’est tout simplement méprisable.»

Covid-19 n’a fait qu’exacerber certains reproches courants et clarifié les frustrations des pharmaciens d’officine. Beaucoup surveillent attentivement la manière dont les assureurs traitent les pharmaciens pendant cette période.

Anne Burns, vice-présidente des affaires professionnelles de l’American Pharmacists Association, a noté que l’on ne sait pas encore à quel point le problème du remboursement est répandu. Mais elle a déclaré que les assureurs avaient trop compliqué le système avec divers codes de facturation qui entraînent le rejet des remboursements plus souvent. Pourtant, Burns a souligné que son organisation et d’autres groupes commerciaux suivaient de près les développements.

«Il y a eu une variabilité dans le remboursement et un plus grand nombre de demandes rejetées», dit-elle. «Et en fin de compte, l’important est que les pharmacies soient payées pour la livraison du vaccin et qu’il n’y ait pas de retard important pour y arriver.»

État différent, remboursement Medicaid différent

La majorité des Américains qui ont reçu le vaccin jusqu’à présent ont plus de 65 ans et ont tendance à être couverts par Medicare avec un taux fixé par une règle fédérale publiée en octobre. Les médecins, les infirmières et les pharmaciens connaissent généralement le taux qui leur sera payé et le processus de facturation auquel ils seront confrontés. En fin de compte, ils reçoivent environ 45 $ pour deux injections, ou un peu plus de 28 $ pour un vaccin à dose unique.

Mais certains programmes d’État Medicaid, qui couvrent les Américains aux revenus limités, ne paient pas autant que le taux de Medicare malgré les enjeux élevés de ce vaccin – ajoutant une variabilité supplémentaire au montant payé par les prestataires.

Alors que de nombreux États ont veillé à ce que leurs programmes Medicaid paient le même prix que Medicare, NBC News a contacté huit programmes Medicaid d’État qui ne le font pas. La Floride, l’Idaho, le Minnesota, le Kansas, le Missouri, New York, Washington et la Géorgie ont tous des taux de remboursement inférieurs au taux de Medicare. La Géorgie et le Kansas n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

La Floride, l’Idaho, New York et le Missouri ont déclaré qu’ils n’avaient pas reçu de plaintes de fournisseurs concernant leurs taux de remboursement pour les vaccins Covid-19 et qu’ils payaient le même montant qu’ils le feraient pour toute autre vaccination.

Les départements de la santé de Washington et du Minnesota ont déclaré avoir noté l’importance des campagnes de vaccination contre le Covid-19 de leurs États et ont cherché des moyens d’augmenter leurs paiements aux fournisseurs. La Washington State Health Care Authority a demandé à la législature de son état d’augmenter son financement de remboursement. Cette demande a été rapidement approuvée et a ajouté près de 20 $ à ses taux de remboursement du vaccin Covid-19.

Les législateurs de l’État du Minnesota, quant à eux, font adopter un projet de loi cette semaine pour augmenter leur taux au niveau fédéral, car le remboursement des vaccins est défini dans la loi de l’État. Sarah Berg, porte-parole du ministère des Services sociaux du Minnesota, a déclaré que l’agence était «heureuse qu’un projet de loi passe rapidement à l’Assemblée législative pour augmenter les remboursements du Minnesota pour correspondre à Medicare».

Elle a noté que le département craignait que «les personnes inscrites à Medicaid ne soient désavantagées à se faire vacciner en raison d’incitations financières.»

L’assurance privée va-t-elle rendre les choses plus difficiles?

Maintenant que les États étendent l’admissibilité aux moins de 65 ans, les prestataires préviennent que les complexités du système américain d’assurance maladie sont sur le point de se concrétiser.

Pour les pharmaciens, c’est toujours un peu plus compliqué. Ils facturent les prestations pharmaceutiques d’une personne, qui sont en grande partie supervisées par les gestionnaires des prestations pharmaceutiques, ou PBM, plutôt que directement à la caisse d’assurance maladie d’un patient.

Historiquement, les PBM ont agi en tant qu’intermédiaires entre les compagnies d’assurance, les fournisseurs et les sociétés pharmaceutiques, négociant les prix et les programmes des médicaments. Ces dernières années, les législateurs et les fournisseurs les ont accusés de prix injustes entre les compagnies d’assurance maladie et les pharmacies, permettant aux PBM de rapporter des sommes ordonnées à la maison.

«Rien de ce que font les PBM n’est spécifiquement pertinent pour la vaccination», a déclaré Jack Hoadley, professeur émérite de recherche au Health Policy Institute de l’Université de Georgetown. «Mais ils ont développé une position de levier auprès des pharmacies et ils sont capables de dicter à peu près les frais de préparation et, dans ce cas, les frais d’administration, en particulier pour les petites pharmacies. Si vous êtes un pharmacien indépendant, le prix est généralement à prendre ou à laisser. »

Certains craignent de créer à nouveau des obstacles et de faibles taux de remboursement.

«Nous avons été privés de nos droits pendant des années», a déclaré Mehul Khakhkhar, propriétaire de Upgrade Pharmacy à Chicago, qui n’a pas encore proposé de vaccins contre Covid-19. «Et maintenant, quand vient vraiment le temps de pouvoir aider, nous ne sommes toujours pas en mesure de réussir. C’est presque comme si nous avions l’impression d’être frappé alors que nous sommes déjà à terre.

Pourtant, de nombreux défenseurs des pharmacies notent qu’il est trop tôt pour vraiment tenir compte des faibles taux de remboursement ou des obstacles bureaucratiques inutiles des assureurs privés. La National Community Pharmacists Association, l’American Pharmacists Association et une poignée d’associations d’État ont fait part à NBC News de plaintes anecdotiques.

Néanmoins, certains États ont déjà agi sur la base des plaintes qu’ils ont reçues de pharmaciens.

La commissaire aux assurances de Pennsylvanie, Jessica Altman, a déclaré dans un communiqué à NBC News que son département, qui supervise les assureurs de l’État, savait que certains PBM remboursaient les fournisseurs «à des tarifs inférieurs aux tarifs de Medicare» après avoir reçu une plainte officielle.

Altman a déclaré que son agence «avait contacté tous les transporteurs commerciaux du marché de Pennsylvanie». Ceux qui « n’avaient pas déjà été remboursés aux tarifs de Medicare » travaillaient « pour ramener les tarifs au moins au même niveau que celui de Medicare », a-t-elle déclaré.

‘Cela en vaut-il même la peine?’

Les pharmaciens qui administrent le vaccin commencent par les cliniques de vaccination tôt le matin et restent debout tard pour se débattre avec la saisie des informations de facturation. Ils font face à des lignes téléphoniques obstruées alors que les gens de tout l’État appellent pour poser des questions et demandent des rendez-vous pour la vaccination. Les pharmaciens et leur personnel planifient autant de patients que possible, maintiennent des listes d’attente de milliers de personnes et rapportent chaque jour les données au gouvernement de l’État et au gouvernement fédéral.

Le travail a été exténuant et il y a peu de soulagement à l’horizon, au-delà des remerciements qu’ils reçoivent de patients reconnaissants.

Nous sommes placés dans une position où nous devons nous demander: « Cela en vaut-il même la peine? »

Eric Larson, un pharmacien du centre de la Floride, a conduit des patients qui ne peuvent pas quitter leur domicile. C’est essentiel à l’effort de vaccination des Américains vulnérables, mais il n’est pas remboursé pour l’essence et ne peut traiter que quelques patients par heure, ce qui réduit encore sa capacité à augmenter le nombre de vaccinations.

Un membre de son personnel est chargé de planifier ses itinéraires dans le but de réduire le coût des voyages de Larson.

«Je ne connais pas beaucoup de gens qui vont conduire pour 17 $ ou même 36 $ aller-retour», dit-il. «Nous le faisons parce que nous aimons le faire. Je ne me plains pas du tout, mais c’est la chose la plus difficile que nous ayons jamais faite.

C’est un sentiment partagé par tous les pharmaciens, mais beaucoup espèrent que les problèmes pourront être réglés. Ils ne veulent pas avoir à choisir entre continuer à assumer le fardeau coûteux et laborieux qui peut faire sombrer leur entreprise ou mettre fin aux travaux pour mettre fin à la pire crise de santé publique du pays depuis un siècle.

«Nous savons qu’aucune autre grande organisation ne peut faire ce que nous pouvons faire parce que nous y avons mis notre cœur et notre âme», a déclaré Antypas, qui a maintenant vacciné des milliers de personnes. «Mais nous sommes placés dans une position où nous devons nous demander: ‘Cela en vaut-il même la peine?’»

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