Les vacances pourraient mettre à rude épreuve l’offre de tests à domicile Covid-19

WASHINGTON – Des millions d’autres tests à domicile pour Covid-19 arrivent dans les magasins, mais y aura-t-il assez pour les Américains qui espèrent se dépister avant les rassemblements de vacances ?

Finies les longues files d’attente de l’année dernière pour se faire tester, grâce à près d’un an de vaccinations, à des fournitures de test accrues et à des options plus rapides. Mais avec de nombreux Américains non vaccinés et des rapports d’infections parmi ceux qui ont reçu les vaccins, certains envisagent des tests à domicile pour une couche de protection supplémentaire avant les festivités de cette année.

Janis Alpine de Seattle se réunit avec sept parents pour Thanksgiving, dont son père de 97 ans. Alors que tout le monde est vacciné, elle prévoit d’apporter suffisamment de tests rapides Abbott pour qu’ils puissent les utiliser.

« Je suis juste habitué à tester maintenant », a déclaré Alpine, qui est à la retraite. « Même s’il est vacciné, tomber un peu malade n’est probablement pas la meilleure chose pour un homme de 97 ans. »

Elle a commencé à se tester régulièrement en septembre après des vols à destination de Las Vegas et de la côte est pour des vacances. Parce que les pharmacies locales vendent parfois des tests, elle achète généralement cinq paquets à la fois lorsqu’elle les trouve.

Après des semaines de pénurie, des chaînes comme CVS et Walgreens disent maintenant qu’elles disposent de stocks suffisants et ont récemment levé les limites sur le nombre de produits pouvant être achetés en même temps. Ce changement intervient après que les fabricants de tests ont augmenté leur production, stimulés par plus de 3 milliards de dollars de nouveaux contrats d’achat et l’aide du gouvernement. Les tests à domicile coûtent généralement plus de 10 $ chacun et prennent environ 15 minutes.

Malgré l’amélioration de la situation, les experts de la santé avertissent qu’une poussée hivernale pourrait facilement submerger les approvisionnements, surtout si les rassemblements de vacances et le temps plus froid continuent de déclencher de nouvelles épidémies à travers le pays. Et, notent-ils, les États-Unis sont encore loin d’avoir le genre de tests répandus bon marché ou gratuits observés dans certains pays européens qui ont été les premiers à adopter la technologie.

« Malheureusement, nous allons toujours rattraper notre retard jusqu’à l’année prochaine ou jusqu’à ce que la demande diminue », a déclaré Neil Sehgal, spécialiste des politiques de santé à l’Université du Maryland.

Les responsables de la Maison Blanche disent que les États-Unis sont sur le point d’avoir environ 200 millions de tests à domicile par mois d’ici décembre, quadruplant le nombre de cet été. Pourtant, les pénuries ponctuelles continuent, en particulier dans les villes et les communautés suburbaines avec des taux de tests plus élevés.

« Je n’ai pas pu les trouver pendant très longtemps », a déclaré Denise Weiss, une musicienne à la retraite de la banlieue de Philadelphie.

Elle a pu passer six tests en ligne le mois dernier et prévoit de les partager avec les membres de sa famille, en particulier son fils et sa fille qui rentrent chez eux en avion et en train pour Thanksgiving.

Le leader du marché, Abbott, a déclaré qu’il était de retour à la production de 50 millions de ses tests BinaxNow par mois, après avoir réduit la production l’été dernier lorsque la demande de tests a chuté. Seuls quelques tests à domicile sont largement disponibles dans tout le pays et de nouveaux tests seront lancés, notamment par les laboratoires Acon.

Une grande partie de l’offre à venir ne sera pas disponible dans des endroits comme CVS, Walmart et Target. Les achats en gros effectués par les fonctionnaires fédéraux et étatiques seront distribués aux centres de santé communautaires, aux maisons de soins infirmiers, aux écoles et à d’autres installations gouvernementales.

Les grands employeurs et les universités privées achètent également des millions de tests. Dans le cadre du mandat de vaccination de l’administration Biden pour les grands employeurs, les travailleurs qui n’ont pas été vaccinés sont censés se faire tester chaque semaine à partir de janvier.

« Nous avons un petit défi en ce moment et les mathématiques ne sont pas parfaites », a déclaré Mara Aspinall, chercheuse dans le secteur de la santé à l’Arizona State University. « Bien que ces tests sur les étagères soient formidables pour que les gens puissent se sentir personnellement responsabilisés, nous devons également trouver un équilibre dans leur direction. »

Sous la pression de l’administration Biden, la Food and Drug Administration a autorisé les tests à domicile à un rythme plus rapide, autorisant quatre des 13 tests désormais disponibles au cours des deux derniers mois. Dans un geste inhabituel, la Maison Blanche a récemment annoncé que les National Institutes of Health aideraient à examiner les plus prometteurs. Mais il faudra du temps aux entreprises pour fabriquer et distribuer les tests.

Les États-Unis ont fait d’énormes investissements initiaux dans les vaccins, pariant essentiellement qu’une immunité généralisée écraserait la pandémie. Mais avec environ 60 millions d’Américains âgés de 12 ans et plus qui ne sont toujours pas vaccinés, les experts affirment que chaque région du pays est toujours vulnérable au type d’épidémies qui éclatent dans des États comme le Michigan et le Nouveau-Mexique.

Pour les défenseurs des tests, la persistance de la pandémie souligne la nécessité d’un dépistage rapide et généralisé de Covid-19 pour détecter rapidement les infections avant qu’elles ne se propagent – ​​une approche qu’ils défendent depuis le début de l’épidémie aux États-Unis.

Des pays comme la Grande-Bretagne distribuent des milliards de tests gratuitement et recommandent de les tester deux fois par semaine. Si les États-Unis adoptaient cette approche pour tous les 12 ans et plus, ils auraient besoin de 2,3 milliards de tests par mois, ont noté des chercheurs de la Kaiser Family Foundation à but non lucratif dans un récent rapport. C’est plus de sept fois les 300 millions de tests mensuels que les responsables espèrent que le pays aura d’ici février.