Les troubles de l’alimentation sont un problème chez les footballeuses d’élite, selon une étude | Football féminin

L’anxiété, la dépression et les troubles de l’alimentation représentent des problèmes importants, bien que souvent cachés, chez les footballeuses d’élite qui participent à la Super League et au Championnat féminins.

La première étude universitaire à explorer la prévalence des problèmes de santé mentale chez les joueuses de premier plan en Angleterre a révélé que 36 % des 115 qui ont répondu à une enquête confidentielle présentaient des symptômes de troubles de l’alimentation. Pendant ce temps, 11% présentaient des signes d’anxiété modérée à sévère et 11% supplémentaires souffraient de dépression modérée à sévère.

Alors que des taux similaires d’anxiété et de dépression ont été enregistrés à la fois dans la population générale et chez d’autres athlètes d’élite des deux sexes, le nombre de troubles de l’alimentation chez les footballeuses est apparemment plus élevé.

Quatre-vingt-dix pour cent des participants pensaient que recevoir une forme d’aide psychologique améliorerait leur carrière et 86 % ont indiqué qu’ils voulaient ou avaient besoin d’un soutien clinique à un moment donné au cours de leurs années de jeu.

L’auteur principal Carly Perry, de l’École des sciences du sport et de la santé de l’Université de Central Lancashire à Preston, a noté qu’un soutien psychologique n’était disponible que dans 50% des clubs représentés par les participants. « Il est essentiel que les clubs de football encouragent les comportements de recherche d’aide », a déclaré Perry, particulièrement préoccupé par la prévalence des troubles de l’alimentation dans les deux premiers niveaux du football anglais.

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En effet, le poids, et plus précisément son contrôle, s’est avéré un thème récurrent. « Nos résultats ont indiqué que 35% des footballeurs essayaient actuellement de perdre du poids et 45% ont déclaré avoir tenté de perdre du poids au cours des quatre semaines précédentes », a déclaré Perry. « Il est important de noter que ces données ont été recueillies pendant la saison de compétition. La recherche est donc justifiée pour savoir comment et pourquoi les joueurs essaient de perdre du poids pendant la saison.

Elle craint que les troubles de l’alimentation ne deviennent presque normalisés dans un contexte de jeu. « Les scores d’alimentation très désordonnés n’étaient pas associés à un besoin actuel de soutien psychologique », a déclaré Perry. « Nous pensons que cette découverte mérite une enquête plus approfondie, car cela pourrait indiquer que les symptômes de troubles alimentaires ne sont pas auto-reconnus. Au lieu de cela, il est possible qu’ils soient normalisés dans l’environnement sportif des footballeurs.

L’anxiété et la dépression semblent avoir été exacerbées par une combinaison de la pandémie de Covid-19 et de la récente professionnalisation rapide du jeu. « En plus du stress accru auquel les athlètes d’élite ont dû faire face pendant la pandémie de Covid-19, nous supposons que les nouvelles exigences imposées au football féminin d’élite (par exemple, les rôles dans les médias, l’engagement des fans, le parrainage et les partenariats commerciaux) résultant de la professionnalisation rapide du football féminin en L’Angleterre a augmenté les symptômes d’anxiété », a déclaré Perry.

La santé mentale peut également dépendre du fait qu’un joueur commence régulièrement des matchs, l’étude montrant que ceux qui sont invariablement inclus dans le onze de départ souffraient beaucoup moins d’anxiété et de dépression que ceux qui étaient sur la touche.

« Des recherches futures sont nécessaires pour explorer comment les joueurs qui ne commencent pas peuvent être mieux soutenus », a déclaré Perry. « Les footballeurs qui ne commencent pas régulièrement les matchs peuvent nécessiter des contrôles supplémentaires de la part du personnel pour permettre la prévention et l’identification précoce des problèmes de santé mentale. »