Les travaillistes accusent Boris Johnson d’avoir menti sur le don de rénovation de Downing Street


Boris Johnson a été accusé d’avoir menti sur la rénovation somptueuse de sa résidence de Downing Street après que le chien de garde électoral britannique a infligé une amende de 17 800 £ au parti conservateur pour n’avoir pas correctement déclaré un don derrière les travaux.

Le parti travailliste a allégué que le Premier ministre n’avait pas dit la vérité après qu’une enquête de la commission électorale a publié des preuves qui remettaient en question si Johnson avait induit en erreur le conseiller indépendant sur les normes ministérielles, Lord Christopher Geidt, qui a mené une enquête distincte sur la rénovation plus tôt cette année. .

Johnson, qui a maintenant payé lui-même les travaux de rénovation plus larges de l’appartement au-dessus du 11 Downing Street, a initialement reçu un prêt du siège du parti conservateur. Le prêt n’a pas été déclaré par Johnson, malgré les pressions répétées des travaillistes pour confirmer qui a initialement payé les travaux et quand le Premier ministre les a remboursés.

La commission a annoncé jeudi avoir infligé une amende de 17 800 £ aux conservateurs après avoir conclu que le parti n’avait pas déclaré un don de 52 801,72 £ fait par Huntswood Associates Limited, qui était destiné à couvrir les travaux de rénovation. Lord David Brownlow, un donateur et pair conservateur, est le fondateur de l’entreprise et siège au conseil d’administration.

Un examen officiel effectué par Geidt plus tôt cette année sur la question a autorisé Johnson à enfreindre le code ministériel. Geidt a déclaré que Johnson ne faisait l’objet d’aucun conflit d’intérêts, même si certains des travaux de rénovation de l’appartement ont été initialement financés par Brownlow.

Geidt a accepté l’explication de Johnson selon laquelle il pensait que les travaux de rénovation étaient financés par une fondation caritative et a déclaré que le Premier ministre était distrait parce que le projet – supervisé par Carrie Symonds, alors fiancée de Johnson et maintenant sa femme – était entrepris au « milieu d’un pandémie ».

Johnson a déclaré à Geidt qu’il n’était pas au courant que Brownlow avait réglé une facture pour la rénovation avant février 2021.

Cependant, la Commission électorale a déclaré qu’elle disposait de preuves que Johnson avait envoyé au pair un message WhatsApp en novembre 2020 « lui demandant d’autoriser d’autres travaux, à ce stade non spécifiés, de rénovation de la résidence ».

Brownlow a accepté et un mois plus tard, il a confirmé au Premier ministre qu’il avait approuvé le paiement de travaux supplémentaires.

Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste, a déclaré: «Le Premier ministre doit maintenant expliquer pourquoi il a menti au public britannique en disant qu’il ne savait pas qui était derrière la rénovation de l’appartement No11 – pendant qu’il s’occupait du donateur demandant plus d’argent.

« Boris Johnson a pris le public britannique pour des imbéciles. Il a non seulement enfreint la loi, mais s’est également moqué des normes que nous attendons de nos premiers ministres. »

Louise Edwards, directrice de la réglementation à la Commission électorale, a déclaré dans un communiqué : « En tant que parti politique important et doté de ressources suffisantes qui emploie des experts en matière de conformité et de finance, et qui dispose d’importantes sommes d’argent sur ses comptes, le parti conservateur aurait dû des systèmes suffisamment robustes en place pour répondre à ses exigences légales en matière de déclaration.

Des e-mails ont montré que Brownlow avait donné 58 000 £ pour couvrir les paiements «déjà effectués» par le parti conservateur en faveur du projet et souhaitait que le don soit attribué à une «fiducie de Downing Street qui sera bientôt formée».

Brownlow a transféré 67 801,72 £ au parti en octobre 2020. Sur ce montant, 15 000 £ ont été consacrés à la couverture d’un événement, les 52 801,72 £ restants sont allés au bureau du cabinet pour la rénovation.

Les conservateurs ont déclaré le don de 15 000 £ pour l’événement, mais pas les 52 801,72 £. Le chien de garde a déclaré que son enquête avait conclu que le montant total était un don et aurait dû être signalé à la commission.

Le chien de garde a ajouté que le 26 octobre 2020, dans une chaîne de courrier électronique liée au paiement des 67 801,72 £, un membre junior du personnel du département du trésorier du parti a demandé la nature des 52 801,72 £ restants. Le chien de garde a déclaré que la personne avait été informée par un responsable de la collecte de fonds du parti que les 15 000 £ étaient liés à des « événements » et que le solde était pour « autre chose » et « ne vous inquiétez pas ».

Des factures supplémentaires d’une valeur de 59 747,40 £ ont également été payées directement aux fournisseurs par Brownlow. Ces paiements directs ne nécessitaient pas de déclaration, a conclu le chien de garde, car il n’y avait aucune preuve d’un accord selon lequel ces dépenses étaient encourues ou seraient payées par la partie.

Un porte-parole des conservateurs a déclaré qu’il s’agissait d’une « violation technique » de la loi. « Nous envisageons de faire appel de cette décision et prendrons une décision dans les 28 jours ouvrables », a-t-il déclaré.

Downing Street a déclaré: «Lord Brownlow était le président d’une fiducie aveugle et a agi conformément à son expérience de la gestion de fiducies aveugles de cette manière. Les discussions du Premier ministre avec Lord Brownlow se sont déroulées sans qu’il connaisse le donateur sous-jacent de ce don.

Brownlow n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Pendant ce temps, les Johnson ont annoncé jeudi « la naissance d’une petite fille en bonne santé dans un hôpital de Londres plus tôt dans la journée ». Elle est leur deuxième enfant ; leur fils Wilfred est né en avril 2020.

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