Les textiles high-tech se fraient un chemin dans les intérieurs automobiles

HAMBOURG, Allemagne – L’industrie automobile a toujours été un grand consommateur de textiles, mais elle approfondit ses liens avec des entreprises de tissus spécialisées, y compris celles liées à la mode.

Polestar, la filiale suédoise du groupe chinois Geely Holding, était un partenaire clé du Global Fashion Summit qui s’est tenu en juin à Copenhague, au Danemark. L’entreprise souhaite trouver de nouveaux matériaux durables pour fabriquer une voiture qui quitte les portes de l’usine avec une empreinte carbone nulle d’ici 2030.

Alors que la Polestar 2 existante, un véhicule électrique à 5 portes liftback destiné à prendre de front la Tesla Model 3, est livrée avec des sièges en textile végétalien (pas de cuir ou de produits animaux en cours de traitement), la Polestar 5, dont le lancement est prévu en 2024, sera faire fabriquer ses revêtements de siège selon un procédé innovant de tricotage 3D qui évite le gaspillage.

Ce système est déjà utilisé dans le secteur de la mode et de la chaussure, par exemple, pour fabriquer des produits pour de grandes marques de mode telles qu’Uniqlo et Adidas, explique Polestar. Le mélange de matériaux de la Polestar 5 places comprendra des bouteilles en plastique recyclées, des fibres de lin et des bouchons naturels recyclés issus de l’industrie du vin.

L’entreprise cherche également à renforcer la durabilité des intérieurs utilisant des produits d’origine animale : « Bien que seulement 5 à 10 % de nos clients choisissent le cuir, nous nous efforçons de rendre le cuir plus durable et de l’obtenir uniquement à partir de sources certifiées en tant que déchet de la viande. l’industrie », a déclaré une porte-parole de Polestar à Wards.

Elle dit que la société utilise une méthode de production sans chrome utilisant des sources naturelles de probiotiques, d’enzymes et de polymères à base de plantes ainsi que des agents de bronzage à base de plantes et synthétiques. « L’alimentation à l’herbe et les pratiques agricoles régénératives sont utilisées dans toute la chaîne d’approvisionnement », ajoute-t-elle.

La marque de luxe basée au Royaume-Uni Lotus, qui appartient également à Geely, lancera en 2023 son Lotus Eletre, un CUV de luxe électrique à batterie qui intégrera un tissu de laine mélangée avancé sur ses sièges (photo ci-dessus) qui sont 50% plus légers que le cuir traditionnel, permettant des économies de poids supplémentaires. Le constructeur automobile allemand Audi, pour sa part, utilise des bouteilles en plastique recyclées broyées en fil de polyester constituant 89% de son matériau de siège de voiture A3 de quatrième génération.

Ferdinand Dudenhoeffer, professeur au Centre de recherche automobile de l’Université de Duisburg-Essen, en Allemagne, note : « Volvo, Tesla, BMW, Audi et autres se détournent tous des sièges en cuir, reflétant que le thème de l’économie circulaire est de plus en plus important dans leurs concepts de marketing.

Il appelle Mercedes (photo ci-dessous) « l’exception notable », en disant: « Il n’est pas durable de gaspiller les peaux de vaches après l’abattage pour la production de viande. » Un porte-parole de Mercedes répond : « À partir de l’année prochaine, nous passerons progressivement à l’utilisation exclusive de cuir produit et traité de manière durable pour tous nos modèles. Cela implique tout, de l’élevage bovin au tannage. L’entreprise exige que toute sa chaîne d’approvisionnement en cuir ne soit pas contaminée par la déforestation illégale et que les forêts naturelles ne puissent être défrichées pour les terres pâturées par le bétail producteur de cuir Mercedes.

Les agents de bronzage doivent être végétaliens ou des substances totalement exemptes de chrome, comme provenir de grains de café séchés ou de châtaignes. Mercedes recherche également des alternatives végétaliennes pour le cuir véritable, par exemple en utilisant des matières premières renouvelables telles que la fibre de cactus pulvérisée ou le mycélium fongique (la structure en forme de racine d’un champignon).

Minimisant l’idée répandue que la Chine, en tant que marché automobile clé non connu pour mettre la durabilité au-dessus du glamour et du confort, n’adoptera jamais les sièges auto végétaliens au détriment du cuir, Dudenhoeffer dit que l’impact de Tesla en tant que leader d’opinion clé en Chine fera probablement les jeunes conducteurs chinois plus réceptifs au virage vert.

« (Le président chinois) Xi Jinping pourrait préférer le cuir, mais si le patron de ‘Automaker X’ préfère le végétalien, il sera intéressant de voir quelle direction prendra la tendance de consommation chinoise », déclare Dudenhoeffer.

Sur le front de la R&D, à Taïwan, le Taiwan Textile Research Institute (TTRI), financé par le gouvernement, développe des cuirs à base d’eau à contrôle thermique à long terme avec des matériaux à changement de phase réactifs à la température (PCM) et une technologie de microencapsulation à base d’eau. Ces matériaux innovants ont été largement utilisés dans les produits d’ameublement, mais un petit essai de production par lots de sièges de voiture par l’institut est en cours.

Les matériaux PCM enveloppés de microcapsules sont hautement conducteurs thermiquement et peuvent être facilement ajoutés aux revêtements en cuir. La technologie absorbe la chaleur externe et la convertit en énergie de transition de phase, maintenant la température du cuir entre 27 °C et 31 °C (80,6 °F et 87,8 °F) pendant beaucoup plus de temps lorsqu’il est exposé au soleil qu’avec des cuirs non traités. Les coques des microcapsules sont composées de résine de polyuréthane à base d’eau sans solvant, qui ne contient pas de composés organiques volatils, de métaux lourds ou de formaldéhyde.

« Plus on ajoute de PCM au cuir, meilleur sera l’effet de tampon thermique », ont déclaré à Wards Lin Po-Ju, chef de la section des matériaux appliqués du TTRI et Huang Chung-Mou, ingénieur associé du TTRI. « Le cuir peut être conçu avec différentes épaisseurs, gaufrages et douceur et est particulièrement adapté aux longs trajets pour tous les types de véhicules récréatifs, de véhicules utilitaires et de véhicules électriques. »